寿春，
前将军刘勋在肥水河畔，被李诚、石方率领的骑兵和田豫指挥的水军联手击败。
刘勋逃回寿春后，仲氏天子袁术大怒，想要将刘勋下狱问罪，多亏大司农王朗在袁术面前替他求情，才使得他免遭处罚。
接着一个接着一个的坏消息传来，首先，袁胤出使荆州回来告诉袁术，曹操只答应派出三千骑兵前往豫州骚扰汉军的粮道。袁术听袁胤说完之后，气得大骂曹操背信弃义。
就在这时，陈兰在几个家将的保护下从汝南逃回寿春，向袁术状告太尉纪灵拥兵自重，见死不救，导致汝南太守梁纲和副将乐就双双战死，汝南全境全部让汉军占领。
袁术闻听梁纲、乐就战死，汝南郡丢失，气得口吐鲜血，昏迷不醒。
敌人大军压境，天子却陷入昏迷之中，寿春的文武官员都像无头的苍蝇，不知道该如何是好。
皇宫的寝室内，袁术从昏迷中苏醒过来后，立刻派人去召司徒杨弘前来问计。
杨弘急匆匆地赶到天子的寝宫，跪在榻前接受袁术的询问。
袁术躺在榻上，有气无力地道：“太尉屯兵在阳泉，既不前进与刘旭交战，又不回寿春交还兵权，难道他想要拥兵自重，坐视朕陷于敌手吗？朕欲下旨召他领兵回寿春守城，爱卿觉得朕派人前去传旨为好？”
扬弘想了想道：“陛下若是召其回寿春，随便派一使者便可，陛下若是想要夺其兵权，那唯有派大司空张勋前往才行。”
袁术摇头道：“张勋镇守在下蔡城，不能轻离，朕欲派爱卿你前往阳泉宣旨。”
扬弘吃惊地道：“陛下，臣不懂军事，唯恐移误军机。”
袁术：“爱卿只管将五万大军平安地带回寿春便可，我会让袁胤将军协助你掌管军队。”
扬弘叩拜道：“臣遵旨。”
等扬弘退出去之后，袁术对侍立在身边的从弟袁胤道：“公与（袁胤的字），你此去阳泉，若是那纪灵遵旨交出兵权便罢，若是他胆敢抗拒，你可将其就地格杀，不得手软。”
袁胤吃惊地道：“陛下，太尉对陛下忠心耿耿，臣弟觉得他断不会有非份之想。”
袁术道：“此一时，彼一时也，他以前忠心，不代表他现在也会对朕忠心。总之，你要做好最坏的打算。此行，朕派禁军侍卫统领荀正领一千禁军随你和杨司徒一起前往阳泉，以防不测。”
袁胤道：“臣弟遵命。”
…
陈兰回到寿春后，当晚前去好友雷薄的府里拜访。
雷薄见到陈兰来访，心中喜悦，立刻在府里摆酒和陈兰畅饮。酒过三巡之后，陈兰挥手让侍酒的侍女和仆人退出下去，然后对雷薄道：“兄长，实不相瞒，我已经投靠了汉朝太子刘旭。”
雷薄闻言失笑道：“贤弟莫不是喝多了，你在说什么胡话呢？”
陈兰放下酒盅道：“兄长，我不是在说酒话，我说的都是实话，我在汝南受够了梁纲的闲气，汉军在一来，我索性就开城向他们投城了。”
雷薄这时酒都吓醒了，他压低声音对陈兰道：“贤弟既然已经投了汉军，为何还要回寿春来。”
陈兰：“我回寿春，一方的是家小在此，我想将她们接出去，还有就是兄长你，我想让兄长与我一起前去投靠太子刘旭。”
雷薄迟疑地道：“寿春四门全都是戒备森严，贤弟你带着家眷，如何能出得了城门？”
陈兰道：“兄长，你是否愿意随我一起投靠太子刘旭？”
雷薄道：“不瞒贤弟，寿春如今危在旦夕，我早有离开之意，只是还没寻得机会。我到是有心投靠那太子刘旭，只恐太子他嫌弃我出身卑微，不肯接受于我。”
陈兰喜道：“兄长若是有心，我便替你做个引见。再说，兄长不是负责看守北门吗？待到汉军打到城外时，我们率领各自的家将，打开北城门，将汉军迎入城中，岂不是大功一件。”
雷薄大喜道：“贤弟说的没错，只要我们二人合力协助汉军攻下寿春，太子殿下必定会对我二人另眼相看。”
陈兰和雷薄商议之后，各自暗中做好准，只等汉军前来攻城，好派人前去联络。
…
却说杨弘和袁胤急匆匆地赶到阳泉城，纪灵得知是天子派人来传旨，出城将杨弘和袁胤迎入城中。
在纪灵的帅府，当杨弘宣读圣旨后，纪灵一下就愣住了，他开口问杨弘道：“杨司徒，我若是将大军撤回寿春，那刘旭再将寿春团团围困，以寿春一座孤城，如何坚守？”
杨弘道：“太尉，这是陛下的圣旨，太尉只管遵旨撤兵便是。”
纪灵：“陛下这是乱命，臣不敢苟同，待我上表向陛下呈述阳泉的重要性，这里万万不能放弃。”
袁胤道：“太尉，陛下已经做出了决定，太尉遵旨照办便是，何苦要为难我等。”
纪灵：“将在外，君命有所不受，恕臣不能苟同。”
袁胤恼道：“太尉难道真的要拥兵自重吗？”
纪灵茫然地道：“袁将军，你何出此言？”
袁胤从怀里又掏出来一份圣旨，大声念道：“陛下有旨，纪太尉若敢抗旨不遵，着杨司徒将其擒拿回朝。”
袁胤念完圣旨，对荀正道：“拿下！”
荀正领着禁军一拥而上，想要捉拿纪灵，纪灵身边的侍卫纷纷拔刀在手，大声叫嚷道：“谁敢擒拿太尉，我们就和他拼了。”
纪灵被袁胤拿出来的第二份圣旨搞得心灰意冷