宛城。
这座曾经楚国方城之地的首府、如今的秦国南阳郡的郡治所在地是一座不折不扣的“铁城”，城中林立着各种各样的冶铁作坊，在这座城市的鼎盛时期，即便是站在几十里外都可以看到从宛城之中冒出的无数黑烟，蔚为壮观。
此刻，宛城之中也同样冒着滚滚的浓烟，但这并不是因为宛城之中的冶铁作坊们又开张了，而是因为——它被攻破了。
楚国主将、大司马屈原立于战车之上，在众多楚军将领和士兵的簇拥下通过洞开的城门，进入了宛城之中。
在屈原的身后，许多人悄悄的打量着这位大司马，好像第一天认识他一样。
无论这段时间有多少人暗中向陈郢之中的靠山们写去信件希望能够撤换屈原，也不管屈原上来就杀人立威的手段让这些家伙感受到多么的兔死狐悲，但有一点是不可否认的——在屈原来到之后，宛城确实在一个月之内被拿下了。
仅仅是这一点，就足够让所有人都闭上嘴巴了。
屈原看着面前的街道上横七竖八的尸体和几乎已经被拆除完毕的众多房屋，脸上并没有多少胜利的愉悦表情，心中反而还有些沉重。
这里曾经、现在都是楚国的土地，如果可以的话，他更希望自己看到的是记忆之中那座无比繁忙的宛城。
屈原问道：“芈戎呢？”
秦国新城君芈戎，这位在四贵之中居于魏冉之下的二号人物一直以来都被外界轻视，认为此人完全只是魏冉的提线木偶。
但在这一次的宛城保卫战之中，芈戎却做出了出乎绝大部分人意料之外的成绩。
仅仅凭借着手中的两三万战斗力低下的守军，芈戎竟然守住了宛城将近半年的时间，甚至如果屈原不来的话这个时间还要继续延长一些。
因此，在攻破了城池之后，屈原第一个开口就询问此人下落就一点都不奇怪了。
屈原真的很想要当面见一见芈戎，问一问这些人在得知大楚历代先王坟陵被白起尽数烧毁的时候是一个什么样的心情。
魏冉和芈戎可都是土生土长的楚国人，身为秦国的臣子为秦国尽忠其实也算是正常操作，但是屈原搞不明白他们究竟和自己的祖国有何等的仇怨，才能够纵容由自己一手提拔起来的白起对祖国做出这般令人发指的恶行！
更别提，还有鄢都之中数十万军民的无辜冤魂！
然而，得到的回复却让屈原失望了：“回大司马，并没有发现芈戎。根据一些俘虏的口供，芈戎早在得知城破之后的第一时间就已经带着所有的亲卫逃走了。”
屈原撇了撇嘴：“算他跑得快。整座城池都被拿下了吗？工匠和冶铁作坊的损毁如何，铁矿那边由让人去接手吗？”
屈原一连串的问题抛出来，几乎都是围绕着铁这一个字。
没办法，铁在当代实在是太重要了。
青铜兵器在战争之中的落后已经开始明显的显现了出来，尤其是在后来居上实现了军队全铁制装备的赵国接连扩张获胜之后就更是如此。
而楚国原先最大的铁矿和冶铁基地就是宛城。
对于屈原的提问，属下们自然是不敢怠慢，答道：“回大司马，整座城池已经拿下，工匠和作坊的情况正在统计之中，铁矿也已经在安排了。”
屈原微微点头，叮嘱道：“不得放松，尤其是有警惕某些别有用心之人插手其中，一切都要等到大王的命令下来之后再做处置，明白了吗？”
屈原在说这句话的时候特意放高了音调，让周围不少的楚国将领听到之后脸色都有些怪异。
楚国可以说是如今存世的五大战国之中集权程度最低的国家，之所以出现这种现象，就和诸多原本该属于王室公族的资源却被掌控在大贵族们手里有着很大的关系，而这些将领几乎都是来自于这些家族，都属于屈原所说的“别有用心之人。”
又有人问道：“大司马，城池之中还有上万名秦军俘虏，应该如何处置？”
屈原淡淡的说道：“全都杀了吧，找一个地方弄个京观，让天下人都知道，我大楚有仇必报！”
对于屈原的话，没有任何人有异议。
在攻克了宛城三天之后，屈原继续率军出发。
在许多楚国将军看来，竟然攻克了宛城，那么下一个目标显然就应该是邓城了。
宛城和邓城是南阳郡之中最大的两座城池，只要拿下这两座城池就收复了超过七成以上的南阳郡土地，然后还可以从邓城顺势南下，去收复如今依旧在秦国手中的郢都和江汉平原。
然而屈原的选择却出乎了所有人的意料之外。
“邓城？不。这一次，我们去武关!”
武关，又称少习关，位于南阳郡的西北部，秦岭山脉的东南部，据传乃是两百多年之前的春秋时代由楚国所建。
这座关隘同样也是一座天下有名的雄关，曾被誉为“重关天塞控神洲”，“关门不锁敌难犯”，“武关一掌闭秦中，襄郧江淮路不通”，这里是除了函谷关之外另外一条通往关中的道路，是不折不扣的兵家必争之地。
就在二十多年，楚国就是沿着武关朝西北进军，和秦国打了一场极为有名的丹阳、蓝田之战，在战役之中当时还是真正战国南天霸的楚国被秦国联合韩魏两国所击败，随后又在垂沙之战中被齐国击败，从此国势倾颓，再无翻身的机会。
而屈原正是想要通过收复武关来告诉这整个天下，