李鲁生在朝堂之下弹劾陈子状构陷大臣，影射当今朝政。熹宗听了奏章，见里面说讲的乃是东汉时期的事情，他不明就理，觉得李鲁生未免有攀污之嫌。还是魏忠贤牙尖嘴利，他随手在奏折上一指，对熹宗说道：“臣启万岁，陈子状的策论看似说的是前朝之事，实则是暗暗讥讽陛下是汉灵帝，他也将臣比作了干政的十常侍。”
熹宗听了勃然大怒，即刻传旨革了陈子状的太史令之职贬为庶民。魏忠贤自以为烧了陈子状的书稿，就没有人知晓他的恶行了，敦不知天道公理自在。
就这样陈子状过起了有上顿，没有下顿食不果腹的困苦日子。庄际昌听了不觉怒从心起，他对陈子状说道：“与此贼同朝为官，实为平生一大耻事。今天见到故友，我决定尽力在圣上面前保荐，恢复子状的官职。”
陈子状摇了摇头，他已经对功名利禄漠不关心，倒是做个潇洒自在的闲云野鹤，广阔天地任我驰骋，这样的日子才让他心安理得。庄际昌见故友依然保持着清高正义的心境，暗暗为他感到高兴。二人推杯换盏、品酒论诗，不觉豪迈之情顿生。
这时只听到楼下响起了急促的脚步声，二人扭过身去一看，原来是京畿衙门的赵捕头带着一干公人上楼来了。庄际昌以为他是饮酒的，是以只和他打了招呼，随即转身继续和陈子状畅谈。陈子状放下酒杯，对庄际昌说道：“这酒怕是喝不成了，这些官差是冲着我来的。”未及庄际昌反应过来，陈子状已经起身走向了赵捕头。
赵捕头歪眉瞪眼，一边给陈子状戴枷上锁，一边恶狠狠地说道：“陈子状，知府大人发下话来，我们也是左右为难。”说罢，推着陈子状就往外面走。
庄际昌看到故友神情颓靡，步履蹒跚，他在众官差的身后大喝一声：“住手，子状身犯何罪?尔等要将他锁拿到府?”际昌语惊四座，赵捕头回过身来，恶狠狠地说道：“嗑瓜子嗑出个臭虫，你算哪根葱敢管府衙的事情?”
话音未落，赵捕头已经抢步上前，奔到了庄际昌的面前。
二人短暂对视后，赵捕头举起醋钵大小的拳头，就要痛打庄际昌。这时陈子状对赵捕头说道：“赵捕头，你好大的胆子，竟敢向新科状元挥拳。”
赵捕头吓得胆战心惊，连连向庄际昌赔不是。庄际昌摆了摆手，询问赵捕头为什么要抓陈子状?赵捕头一改先前的嚣张跋扈，用谄媚的语气告诉庄际昌，魏千岁有令，陈子状不准在京师逗留。
“哼！又是魏忠贤这个老贼。”庄际昌拍案而起，口中大声叱责魏忠贤。赵捕头侍立一旁，大气也不敢出。过了一会儿，庄际昌稍稍平复心中的愤怒，他让赵捕头打开枷锁。赵捕头哪里敢得罪天子门生?只得将陈子状开释，他一脸沮丧地对庄际昌说道：“今天小的放了要犯，很难和知府大人交代。将来九千岁怪罪下来，烦劳状元爷亲自去解释。”
庄际昌点了点头，赵捕头带着一干公人灰头土脸的离开了。庄际昌再次公然与魏忠贤为敌，老贼闻听陈子状被庄际昌放走，气得白眉倒竖。他拍案摔碗，誓要与庄际昌算帐。