自从宋州合围失败后，老帅宋威愈发对朝廷不满，一时间身心俱疲，心灰意冷。
上表朝廷，隐退辞职。
老帅卸任以后，朝廷军队如同一盘散沙，各自为战，且屡战屡败，即将出现大崩溃之势。不过这时，起义军也出现了重大问题，黄巢和王仙芝彻底分裂了。
临时招讨使崔安潜整合队伍，扼守要害，限制起义军的行军路线，而不轻易与起义军发生遭遇战。
这段时间里，朝廷军与起义军再次形成均势。
话分两头，再来说说柳彦璋。他攻取抚州，焚其城，复袭取江州。是草军之中有名的悍将，可谓战功赫赫。
江州执刺史陶祥被皮日休放回去后，柳彦璋命令陶祥上表求降。不久后，朝廷颁布公文，赐柳彦璋右监门将军之职，同时要求他遣散众匪，赴京上任。
柳彦璋一想，这别不是一计吧？等老子把部队解散了，再去长安，会不会被人关押到监狱里？或者一声令下，就地处斩？不行，我绝不能遣散部队。要当我也得当一个手握兵权的节度使才行。
后来，柳彦璋再次命令陶祥上表，可这次，却没得到朝廷的答复。一时间让柳彦璋觉得苦闷。此时最令他头疼的是，手下五万部队的粮草，即将耗尽。虽然江州富饶，也供养不起穷奢极欲的起义军。
为了夺取粮草，柳彦璋下令，在一个叫湓浦的地方修建水寨，并建造百余艘大船。他以为，如果自己有一支纵横长江流域的水军，就再也不愁朝廷不重视他了。
可就在他全身心打造水军的时候，朝廷任命刘秉仁为新任江州刺史，带兵一万，千里突袭江州。结果一战就把柳彦璋杀死在他引以为豪的水寨里。
……
在柳彦璋还没死的时候，皮日休就已经开始行动了，他打算收编一部分江州的起义军。
他安排许多斥候，深入江州城内，暗中联络柳彦璋的手下，欲策反他们。
一开始，包括朱温在内，所有人都觉得这太不可思议。他们觉得大帅是在做无用功。后来斥候们纷纷赶回，果然一无所获。面对这个结果，皮日休也不着急，只是淡淡地点着头，仿佛这一切都在他的计划之中。
虽然皮日休显得很淡定，可这时，众将却在私下里窃窃私语，都说大帅这次失算了。
“咱们大帅可很少失算啊，这次是怎么了？”
“我早就说过，柳彦璋的手下各个都是忠死之士，策反不得。可大帅不听啊。”
“算了，咱们又不是大帅，还是少操心吧。”
柳彦璋被偷袭致死，江州城里尚留有三万多草军余孽。群龙无首，部队里人心惶惶，这时有人带领部队向蕲州进发，投靠皮日休。不久后，陆陆续续来了将近两万人，这时众将才恍然大悟，对赵大票帅的崇拜已经到了顶点。
现在皮日休手下已经拥有五万之众。声势浩大，已经被朝廷视为重患。遂命令刘秉仁继续西进，暂赋其调动附近州兵之权，不惜一切代价，消灭赵璋部。
这刘秉仁，心高气傲，收缴柳彦璋残部后，已拥三万之众。自以为可以与赵璋决一雌雄，因此立刻下令周围州兵，江州集结，同时对赵璋下战表，欲决战贺家坳。
当皮日休看到战书的时候，好悬没被气笑了。对信使说：“你回去告诉刘秉仁，他没资格与我对敌。到时候，我会派手下一名女将，与他对决。”
信使虽然心中不满，却没敢言语冲撞。既然完成了任务，他便要退了。可这时，皮日休却挽留使者，到帅府共进晚餐。使者顿感受宠若惊。
每到一处，皮日休都会征用当地最大的宅子充当帅府。虽然被征用之家不喜欢这样做，但哪个吃了熊心豹子胆敢不答应？所以，每到一城，他都不担心没有一个舒舒服服的帅府。
来到帅府之后，盛宴款待，携夫人招待使者，规格之高，让使者觉得过意不去。这使者乃是科举成官，十分重视礼仪，礼貌之态，倒是惹人欣赏。
翌日，领使者参观军队。一万铁甲，两千铁骑，盔明甲亮，训练有素，旌旗招展，气势雄浑，把使者看得目瞪口呆。
待使者回去之后，把所见所闻告知刘秉仁，仿佛当头一盆冷水，让脑袋发热的刘秉仁冷静了下来。再看看手下一群乌合之众，突然觉得不是赵璋的对手，于是他也按兵不动了。
“这就叫不战而屈人之兵。”皮日休躺在大夫人的屋里，对黄雏菊吹牛。
黄雏菊正在学习女红，没时间理会皮日休。可她却总也做不出一件合身的衣服来，不是太宽，就是太窄。最后她拿出一件自己的袍子，往皮日休身上罩头一扣…
“赵文韬，你也太瘦了吧？”黄雏菊把自己的衣服套在皮日休身上，看了看，撇着嘴嫌弃地道：“瘦小得像个小鸡崽儿似的，我怎么瞎了眼看上你？”
“你这悍妇！”皮日休把黄雏菊宽大袍子丢到一边，扑到黄雏菊身上，就把她往床上拽。
不久后，李冼趴在门口，结结巴巴地自语道：大大大哥，好手段！
大约两刻钟后，皮日休骂道：“李冼，你是怎么来到这里的？飞来的呀？”
李冼嬉皮道：“我我我大哥，你就别研究我了。我我听说了一件新鲜事，特意来来来告诉你。”
“说吧。”皮日休正觉得无趣，便问道。
“蕲州这地方，有几座大墓，大哥你知不知道？”李冼神秘兮兮地道。
“大墓？”皮日休