“就算这些理由勉强说得过去，那么黑旗骑士团和“救赎者”方面怎么办？”
杨华忍不住插进话来：“别忘了，阿里的死，救赎者一直没有任何回复。我不知道黑旗骑士团是否会对帝国抱以放任或者警惕，你在这个时候突然提出离开，的确有些不太合适。”
“我只是外出几个月，最多不会超过半年。”
罗兰再次加强说话语气：“我们的防御力量足够。目前，周浩麾下的禁军数量已经超过两千，由罗逸和兰德主持的新型改造人计划也全面展开。即便遭遇故意挑衅，我们也必须以隐忍为主。必要的时候，甚至宁愿放弃某些局部利益，从而争取到足够的时间。相信我，不是那种不负责的家伙。”即使走，也会安排号一切再走。
罗兰苦笑着摆了摆手，连连摇头：“总之，这段时间我必须离开，但一直都会与你们保持联系。”
布兰琪渐渐收起脸上的笑意，认真地问：“你真的决定这么做？”
罗兰脸上的认真态度有过之而无不及，她重重地点了点头：“有些事情，永远也不可能放弃。”
金黄色的朝霞，如同灿烂火焰般布满整个天空。被气流撕裂的辐射云被光线涂染成表面鲜红，内部黑灰色的团状飘浮物。仿佛余烬尚未燃尽的战场，仍然密布着升腾裹挟的火烟，燃烧着朝天际疯狂升腾，渐渐凝固在地平线与天幕相互连接的位置，成为一幅释放出温暖光线，却也同时能够感受到血腥与死亡气息的怪异图画。
这就是末世世界的初夏。
微弱的晨光，淡淡散照在柏油铺层龟裂开的旧公路上，在路边满载物资的重型越野车背后，拖出一条长长的黑灰色斜影。旁边，两个模糊朦胧的人影相互依隈，紧紧搂抱。从大体姿势判断，似乎正在拥吻。
手，轻轻抚过曲线极度收敛的腰部，顺序上移，从背后抱住这具柔弱的身体，指尖与极度饱满胸部刚刚接触到的一刹那，西城明显能够感受到从罗兰的身体内部，猛然爆发出一阵比火焰更加滚烫、炽热的强烈*。
“为什么不让我跟着？”
她整个人都瘫在西城怀里，像一只被抽去筋骨，无法支撑自己身体的软骨症患者。性感微薄的嘴唇边沿。还能够看到一点点刚刚因为相互亲吻留下的晶莹液体。
西城一直在凝视着罗兰，口气僵硬，又仿佛是在命令：“我要和你一起。”
摇了摇头，罗兰自己也不知道究竟是从那里来的力气。忽然将紧紧抱了下西城，踮起脚尖重重吻了上去。男人的呼吸瞬间变得沉重急促起来。不过他没有忘记自己的目的。
“你说过，我们再也不分开，如果不让我和你一起走，我不会放开你。”
罗兰没有回答。的确，西城的性子极为执拗。也许学会分担也是好的开始。见罗兰面上终于松动，西城再也不抑制自己的情绪，狠狠的吻上这个该死的女人。。
拉开车门，两人坐进驾驶室。西城插入钥匙发动引擎。在震耳欲聋的汽车轰鸣声中，罗兰转过头，深深地看了一眼自己的城市，认真地说：“等着我，我会回来”
这是承诺，也是约定。
绝尘而去的越野车，很快在延伸的公路尽头变成一个难以辨别的黑点。
西北，是真正的荒野。
这里的环境比南方更加恶劣。没有冬春交替的植被特色。到处都能看到层层叠叠的变异森林。这些树木与南方物种截然不同，它们没有宽阔平整的数叶，枝干全部收缩成锋利如同钢针一般的坚硬刺尖。无论气温高低。对于它们都不会造成任何影响。从外表来看，它们更像是从旧时代残留至今的雕像，却与“生命”这两个字丝毫扯不上关系。除了水和养料，在这个世界上，再也没有什么值得引起它们注意的东西。
地面非常干燥，其中沙粒成份占据比例超过百分之八十。被狂暴气流席卷的沙质层，正在一步步吞噬着邻近地区的土壤、水份。它们将所有一切全部覆盖，风化岩石与越来越干燥的土壤，成为沙化地质新的补充部分。沿着公路，依稀能够看见旧时代栽种的防护林。曾经的绿色植物已经腐朽不堪，除了一根根排列整齐，径直插向灰暗天空的枯硬尖桩，只有在龙卷风与沙尘暴裹挟下，不断徘徊在天地之间的泡沫与红色塑料袋在默默宣告着人类统治世界的时代，似乎正在渐渐走向终结。
种树，听起来似乎有些滑稽。连饭都吃不饱的情况下，没有人会愿意为此浪费力气。事实上，罗兰自己也对此也并不看好。他只是要求帝国境内所有平民尽量收集树木种子，在不影响正常耕地的前提下，将它们埋进土壤。
死，或者活。听天由命。
芦苇镇，仅仅只是接近地图上罗兰西行线路的中段。
从两年前开始，齐齐卡尔城已经相继派出二十六批移民，按照固定的勘探线路，在西北公路沿途建立新的定居点。这些村落规模不大，人口数量大多在三至五百之间，依靠埋设在地下的电线网络与齐齐卡尔等各城保持联系。维持村落的水源多为地下暗河，或者是依靠机械打出的深井。在拥有足够粮食与武器的前提下，它们已经成为华夏帝国向外扩展版图的触角。
旧公路的路面情况非常糟糕，很多地方都出现宽度超过十余厘米的可怕裂缝。爆炸、巨大的温差、风化柏油层大多已经剥落，零乱的石块像沙子一样松散，为了避开不时出现的凹陷与