重晔宫的下人，原本在宫里地位极高，去哪里都能得到优待。
然而这一批削尖了脑袋才进来当值的太监、宫娥们，发现在重晔宫的日子并不如想象中有面子。
吃不好，穿不暖，随时还要丢小命。
掖庭膳房送来的饭菜，是素的、冷的、糙的。
掖庭浣衣局送来的换洗衣裳和被面，是脏的、破的，和尺寸不合的。
若只这些，忍忍就过了。
然而重晔宫内部，还有个伤了腚的随喜。
四十大板子，将这位平日里横着走的四品太监打成了人干，在肖郎中的神药护佑下，才勉强捡回了一条命。
因着这位窝里横的太监受了伤，旁的下人们大气不敢出，省的招了随喜的眼，被捉出来出气。
王五这两日特别悠闲。
他的使命是守在重晔宫，谨防有人暗害胡猫儿。
然而他的护佑对象现下不在重晔宫，而重晔宫的主子这些日子又未回宫，没有人指派新的认命，他只好日日在随喜房中躲清闲。
随喜全身如撕裂般痛，内心还惴惴不安。
王五知道他的担忧：
“胡姑娘被老太后接走已过了五日，主子并不知道消息。这两日回宫，发现人不在，只怕你就要再挨一顿打。”
随喜的心思被王五戳破，嘴硬道：“主子作何要打咱家，只怕要赏我才是。我这可是险些因公殉职。”逼供哪里有不伤人的？
自胡猫儿毒发昏死后，将她救回来再逼供就是众人心照不宣的事。怎能放任一个凤翼族的圣女不理会？这可是一个宝藏女孩，挖不尽的史料消息好吗？
大雪初住，满地泥泞。
日暮时分，萧定晔回了宫，一路进了重晔宫，先去沐浴过，换了衣裳，方去了书房。
书房寒寂。
因宫中缩减用度，除了老太后处还烧着地龙，宫中所有地龙都已停用。
有太监急急端了火盆进来，放在架子上时发出些许声音。
他转头一瞧，蹙眉道：“书房不允许随意进入，你不知？随喜呢？”
那太监正是腊月新拨来的下人，对主子脾性琢磨不透，闻言吓的扑通跪地，战战兢兢道：“随喜公公，他被打了板子，爬不起来。他担忧殿下受冷，嘱咐奴才生了火盆端进来。”
萧定晔一愣：“谁打的？他犯了何事？”
太监急忙忙回道：“太后娘娘说他不敬圣旨。”
冲撞了祖母？
他道：“你等将他抬进来，本王有话问他。”
刚刚吩咐过，又大步出去，撩开近处耳室帘子，抬脚迈进，闻着一屋子的汤药味，看着趴在炕上的随喜蹙眉道：“你何处冲撞了皇祖母？”
随喜心下顿时一热，哽咽道：“主子，奴才冤枉啊……”
*——*——*
老太后是宫中缩减用度的代表。
节省国库，从我坐起。
还未到落锁时分，慈寿宫已熄了大部分灯烛，只在正殿厅里留了两盏灯，好让康团儿借着亮光写大字。
康团儿在读书一途上耐不住性子，在猫儿暂时客居慈寿宫后，白日里更是不可能拿起书本。唯有到了日暮后，猫儿酒醒了，同康团儿正经说上两句话，他才会乖乖去写字。
此时他正兴致缺缺的临摹帖子，老太后闭眼坐在一旁，听着猫儿念着一本书。
这书册却不是什么圣人之言，或者佛家法帖，而是一本游记，说的是大晏各处的不同地貌、风俗和民风。
猫儿此时酒劲刚过，还有些大舌头，念起来磕磕巴巴。康团儿虽写着大字，不由也竖着耳朵，偶尔还要转过去纠正猫儿的念法。
皇子不能只读圣贤书，也要了解民情。皇太后也便将此书册当成是对康团儿的一种启蒙，对于康团儿的插嘴，十分开明的未有苛责。
待念过一个章节，老太后幽幽睁了眼，见猫儿此时的精神比昨日还算好一些，终于将连日来想要说的，同她说上一说：
“此前哀家怕你跟了皇上，又同小五牵扯不清，才出手敲打你。现下事态明朗，哀家倒是看上你这妮子，然而小五那处，却……
哀家也是从年轻的时候过来的，知道受了冷落是什么滋味。故而这几日你夜夜难以入睡、白日要饮酒把自己个儿灌醉，哀家也由着你。这情之一事，强求不来，你便痴情于小五，然他已经收了心，哀家将你强塞给她，也是看低了你自己。你便在这慈寿宫好好住着，小六缺个教养女官，你帮着哀家好好带带小六，等你二十了……”
她刚说到此处，外间宫娥已进来传话：“五殿下求见太后。”
太后缓缓一笑，同猫儿道：“瞧瞧，他做梦梦到了，现下才来。哀家倒想听听他说什么，顺便将你要过来。”
猫儿心下一阵仓皇，不知太后又会做什么，忙忙起身要避开，又为自己辩解道：“奴婢并非伤情饮酒，只是难以入眠。奴婢同五殿下，并无私情……”
外间已传来熟悉的脚步声，她来不及细说，立刻外出撩开帘子，眼前已站了位玄衣青年，玄衣衣摆下沾了些泥水。
她垂首行了半礼，忙忙出了正殿。
康团儿所居的配殿外间，多搭了一张床。
平日里间是康团儿的寝房，外间便睡着猫儿。秋兰在外间床边再搭了个竹榻，白日夜里操心猫儿的身子。
此时配殿中无人，猫儿独坐在床上，心下一阵迷茫。
不多时，外间传来一阵细碎的脚步声，康团儿夹着书本进来，大喊道：