细雨生寒未有霜，庭前木叶半青黄。
蒙蒙细雨一连下了好几日，天气一日寒似一日。有供奉细心看顾，太后赐下的药材焙着，宁砚泠的身体算是恢复如常了。
她又开始每日去太后处请安，日常陪公主上书房读书。只立冬这日，楚皇按祖制须得率群臣去京都北郊行迎冬之礼，并赐群臣冬衣、行矜恤孤寡之制。
因着边关上呼颜族叛乱连年未平，征夫十人去，不过二三人还。故而今年又特意将军户遗属召来，优待厚恤之。
迎冬之礼，后宫也得随行。李太后、张太妃，和凌宜公主都去了。但是婕妤和昭仪等由于份位较低，并没有伴驾。宁砚泠大病初愈，太后也免了她侍奉公主的一应事务，许她在宫中等候，侍奉公主晚膳。
待这一通忙完，帝后一干人等回宫，已经是黄昏时分了。李太后心情大好，更邀楚皇留在萱室殿共用晚膳。
宁砚泠自从长乐宫回来，便再没有见过楚皇。期间小春子来探过几次病，都被绿袖敷衍打发了，渐次也不再来。前几日宁砚泠虽然恢复了每日去太后处请安，但是都提前告退，因此并没有见着楚皇。
今天晚上，冷不防一见，只觉得心里还残存着一丝丝钝钝的酸楚，却不真实。好像并不酸楚，只是先前酸楚惯了，留下的幻觉残象。
楚皇见了宁砚泠，也不言语，好似没有看到一般。晚膳结束，太后自遣了李公公去送他。
楚皇走后，凌宜公主叫魏嬷嬷领走去换衣裳，宁砚泠正想开口告退，却冷不防听到陈嬷嬷开口和太后闲话起来。这一下倒是不好打断了，宁砚泠只得耐着性子，边听边等。
“真真是陛下小时候的模样儿还在眼前，一晃都这么大了，要大婚了。”陈嬷嬷说着说着竟激动起来，边抹眼泪边道，“娘娘总算是熬出来了。”
李太后听了陈嬷嬷的话，心里也有些触动，道：“这孩子一落地，就没在我身边待过一日，连抱都没抱上一抱……”
“这些不开心的事情，还想他做甚么。”陈嬷嬷一听李太后又开始说以前的事情，忙劝解道，“娘娘就不好好想想儿，明年正月里陛下大婚，再诞育了皇嗣，到时候娘娘就做了祖母，这才是正经的人间乐事呢！”
李太后叫她哄得笑出来，佯装嗔怪道：“就你嘴皮子厉害，这么多年了，还这么会说。”
陈嬷嬷听了，竟生出几分伤感来，道：“是啊，我的娘娘，当年咱们俩刚进宫的时候好像还在眼前，怎么一晃就过了这么些年，都成了老婆子了……”
李太后这会儿倒不觉甚么，只笑道：“孩子们都这么大了，眼看着要娶亲生子，我们能不老么？”
“娘娘哪里老了？”冷不防的，李公公推门进来，带着一身寒气，嬉笑着对陈嬷嬷道，“就是你，也不算甚老。”
陈嬷嬷听了，气得一推他，道：“好好儿的，又拿我来取笑，再这个样儿撕了你的油嘴！”
宁砚泠站在一旁，看着他们，既不敢出声，又不敢告退，只得静等着。
偏偏李公公一转头，看到了她，便道：“你这孩子还没回去呐！”陈嬷嬷和李太后看去，方知她在这里站了半日。陈嬷嬷和李太后道：“这孩子老实，咱们没叫走，她也不敢自己走罢。”
这么一说，李太后倒也有些怜惜她，便道：“白站了半日，腿怪酸的，上这儿来坐会儿。”说罢，指了指旁边的小杌子。宁砚泠看陈嬷嬷和李公公都站着，也不敢坐。
李太后笑道：“不用理他们，你坐你的罢。”宁砚泠这才告了罪，稍稍挨上那小杌子，直坐在太后腿边儿。
李公公笑道：“这回立后的大事，这孩子也是出了力的。”李太后点头赞许道：“不错，哀家原以为要费好一番工夫，没成想你去一说就成了。果然是个好的！”
受了李太后这一番褒扬，宁砚泠的脸上有些热辣辣的。她想起那日楚皇在棋盘前运筹帷幄的样子，晓得他心中自有筹谋。可笑自己跟了他这么些时日，连他是怎么想的都不知道，不过是一遍又一遍，做了个传声筒罢了。
李公公的话头被硬生生截住，宁砚泠忍不住去猜测他接下来要说什么，自己对太后来说还有什么利用价值么？她不知道，就算知道了又如何？太后的命令她又不能违逆。
许是房里的气氛太尴尬，陈嬷嬷干笑了一声，道：“其实那粱阁老家的小姐刁蛮任性得很，哪比得上娘娘替他选的，陛下现在还小，尚不解事。将来妻贤子孝的时候，才知道娘娘是真心为他好呢。”
这番话说得动听，李太后的脸上有了笑影儿，但她仍自谦道：“也多亏你们多年帮衬，我们母子才能走到今天这一步。”
宁砚泠在一旁听得寒毛都快竖起来了，她直觉这不是她该听的话，只希望太后不要突然想起她，或是突然忘记她，又说出些不该听的话儿才好。
李公公却笑道：“说句僭越的话，当年我们三人既相识，就定好了要同甘共苦，但是这一路走来，还是你最受累。”
陈嬷嬷也道：“这话不假，我们做什么都是本分，可是娘娘却……”
李太后抬手制止了她，又对李公公道：“你既说了当年，那就没有什么僭越不僭越的，外头的人只道哀家是太后，只有你们知道，我究竟是谁。”
李太后说到这里，突然看向宁砚泠，道：“这条路很长，很苦。途中会发生什么谁也无法预料，但