四年前，宁修远升擢京官，举家迁往京都。初到京都时，有些同年和同门劝宁修远快去拜见陈阁老。陈阁老是神宗时期的内阁首辅，又是先皇托孤重臣，当时楚皇年幼，太后母子都依仗他，他是名副其实的一人之下，万人之上。可是宁修远偏没有去，那两年，宁砚泠记得家里总是愁云惨淡的。难得有一次，是乞巧节罢，母亲看她整日拘在家里，就让侍女绮云陪她出去逛逛。乞巧节的夜晚，宵禁放到了子时三刻。
她出去的时候正好是华灯初上，街上人流如织，香车宝马，火树银花，绚丽如白昼。那时她还年少，只带着绮云跟着人群去那最热闹的地儿。在金水门外有两株千年古树，俱是银杏，一雌一雄，合抱连理。那树上扎得满满的都是五色的丝带，满载着少女们的情思，既要乞巧，又要求得良缘。宁砚泠也听说了，只想去凑个趣儿。没想到早有人将那两棵树方圆一里都用红布围了起来，那些乞巧节当晚才去的女孩儿们都远远地看着、等着。红布外停着十多辆制式精美的马车，宁砚泠听旁边的女孩儿们说，那是陈阁老的家人在此乞巧。良久，有几个人从红布缝隙里钻出来，扯开碧纱，将出口与马车都围起来。从碧纱影里可以隐约看到许多穿红着绿的女孩儿、老嬷嬷，好像还有几位夫人并一位白发苍苍的老夫人从里面出来，依次上了马车。等马车列成一排，驾走，才有人不慌不忙地撤了红布。那些等待许多的女孩儿才一窝蜂似地上前，许愿、结彩带、乞巧。
宁砚泠那时在心中感叹这世家大族的排场，却从没想到有一天竟能与这家嫡亲的大小姐相识、相交，甚至要同睡一屋，这是想都想不到的事情。
前几日，太后与楚皇说了想要将陈小姐指婚给固原王的事情，却叫楚皇说还要试探陈阁老的意思。许是拉不下这面子，没过两天，太后便召了陈夫人进来。那天是不必去书房的日子，唐嬷嬷叫宁砚泠不必下去用早膳，先与兮青兮紫一起，服侍着太后公主用膳，随后她们几个也将就着吃了点。
宁砚泠本不奈兮青的性子，对着她委实在吃不下什么。偏生有一碗粳米粥是公主赐下的，她只能小口小口地勉强喝完了。兮青还冲她笑，闹得她浑身不自在。
早膳后，宁砚泠便陪着公主就在内室随意说话顽笑。不一会儿，唐嬷嬷带人来接，说是太后召了陈夫人来说话儿，还了带家中几个小姐来，也请公主出去一见。
凌宜公主听说来了几个年龄相仿的小姐，便也带着宁砚泠和兮青兮紫一道出去了。到了太后那里，陈夫人已经请过安了，太后又赐了座。见公主来了，陈夫人复又带着两位小姐给公主殿下请安，才重新坐下。
宁砚泠瞧着这陈夫人，是陈阁老的嫡妻，也是一品诰命，虽然保养得宜，但是也能看出有五十来岁了。倒是太后，不过三十多岁，看着就是两辈人的样子。现在要攀亲了罢，陈夫人虽然年龄大，坐得低，却也不卑不亢，颇有气度。宁砚泠看了只赞叹，只有这样的家庭，才能养出陈小姐那样的琼玉闺秀。
太后先与陈夫人闲话了几句家常，又问起两位陈小姐，陈夫人道：“这是两个小孙女儿，平时只陪着我解闷儿。”太后夸道：“两个孩子瞧着都好，哀家甚是喜欢，有空叫她们常进来。”陈夫人笑谦道：“家里都宠，不成个样子，比不得公主殿下。”到了太后、陈夫人这年纪，最喜欢说孩子的事情，太后听了心上欢喜，便道：“敏儿也是，这些孩子平日里都是惯着大的。”又问起陈小姐的父母，陈夫人道：“愚子读书不上进，他父亲又是这么个情形，现在他们夫妇俩就照管照管家里族里，这会儿又回乡去处理族里的事了。”太后听了，也只点头。宁砚泠听得齿冷，心想，陈阁老位极人臣，陈小姐的父亲又怎会读书不上进？怕不是不想卷入这泥沼罢了！寒门子弟头悬梁锥刺股地要熬多少年，才盼得出人头地、蟒袍加身。而这些权贵早就看穿了这里头的黑暗，陈阁老的嫡长子，竟然是白身！这还不明显吗？真的是只有那些寒门子弟才会拼了命地读书，以期有朝一日拔得头筹，那些世家大族早想办法把子孙从这名利场里摘出去了！她复又想到陆孟来，他的祖父陆玄素也是一代名臣，两朝首辅，而他的父亲陆安淮不也是田园牧歌？可惜陆孟来也是直如勾的性子，偏去投军了。
宁砚泠想着想着就又想远了，回过神来的时候，陈夫人已经和太后在吃茶了。太后终于开口了：“你家那大孙女儿，这次选秀里，哀家最满意的就是她了。”陈夫人笑得晏晏，仿佛是早料到的一般。可太后话锋一转：“但是，你也知本朝规矩，内阁辅臣、三品以上、公侯世家的女儿不得参选。”陈夫人饶是功夫深，那笑容也有些冻结在脸上。太后道：“这孩子的父亲虽是白身，可是祖父却是内阁首辅，本来也没什么，可我皇儿想给陈阁老封爵，这么一来这孩子便不能参选了。”陈夫人到底功夫深，太后说这番话的时间，她脸上已经回转了，笑道：“此事全听娘娘和陛下的主张。”太后笑道：“那也不能委屈了孩子，哀家想过了，这固原王也到年龄了，张太妃明里暗里也求了哀家好几回，却是也是好孩子，哀家就想做主，给你们指了这门婚事，做王妃罢。”
陈夫人原本以为陈小姐要退选，没成想太后却要指婚，还是固原王。虽说做王妃也