这日，耿恭收到班超的来书，看完后大喜，唤入吴猛、范羌、李敢等诸将，道：“蒙皇上宏福，我们克复了乌孙。西域东西南北，皆附我国。刚收到班超弟弟来书，称尉头、姑墨等小国，都已攻克，龟兹边境城市，也被攻陷了好几个，现屯兵盘稿。”耿恭顿了顿，指着堆起的沙盘，道：“我想，当下正是进攻龟兹、焉耆的大好时机，我们遣出三人，一人到乌垒，致书都护陈睦，请由自西向东用兵焉耆；一人到柳中，致书关宠，请其从焉耆南部用兵，夹攻焉耆；最后一人到盘稿，致书我弟班超，攻龟兹，然后我们联合乌孙，也攻龟兹，这样，不出半年，西域当尽属我国所有了，各位意下如何？”
如果能平复西域，那封候拜将，建功立业，指日可待，众将听了，都热血澎湃，纷纷起立，道：“愿听将军安排！”那李敢拨出刀，狠狠劈在地上，咬牙切齿道：“西域的国家中，跟着匈奴杀人最多的便是龟兹与焉耆了，我一定要杀尽龟兹与焉耆人，为我家人报仇！”
众将退下，耿恭独独留下吴猛。原来，当范羌他们情绪激昂时，唯有吴猛欲言又止，耿恭向来器重吴猛，当然想问问原因了。耿恭道：“猛弟，你刚明明有话要说，为什么不说出来？”“大哥明见，你刚才提出的攻打龟兹、焉耆计划，非常完美，如果有四路军分别从东西南北进行夹击，龟兹、焉耆当然无法抵挡，正如大哥所言，不出半年，龟兹、焉耆自然为我大汉所有。只是，我担心……”吴猛顿住不语。
“担心什么？猛弟有话尽管直言。”
“我担心陈睦、关宠根本就不会出兵！”
“那怎么可能？我军深入西域，为的便是这一刻！这可是重现汉武辉煌、扬我大汉兵威的大好时机！千载难逢，他们怎么会束手不管？”耿恭愕然。
“大哥有所不知，当初你立下军令状，说在三年之内平复西域，都护陈睦得知后，很不高兴，说大哥手伸得太长，平定西域明明是都护的事，你为什么要立下这样的军令状、强行要插一杆子？关宠是陈睦旧部，当然惟命是从。前次出兵乌孙，都护陈睦、关宠不出一兵一卒，坐看成败，他们以为，大哥以如此少的兵力，不可能攻克乌孙，岂料事出他们意外！陈睦必然嫉妒大哥功高，根本不想让大哥一举收服龟兹、焉耆，必托词不肯发兵。”吴猛之言，令耿恭醒悟，道：“我立军令状后，哥哥耿秉说我此举太轻率，不是担心我平复西域的能力，而是木秀于林，风必摧之。唉，官场与战场毕竟不同！”叹息一回，又一转念，昂然道：“我只知尽忠王事，哪管什么功劳与功劳！陈都护出兵也好，不出兵也罢，我耿恭是有进无退，誓平西域了！”
吴猛看着慷慨激昂的耿恭，不禁肃然起敬！从军以来，耿恭不知受到多少不公，可他从无怨言，从不灰心，只知在战场上奋勇杀敌，尽忠报国！吴猛眼眶湿润了，低声道：“大哥，无论遇到什么困难，我吴猛一定追随你身边，刀里火里，永不退缩！”耿恭十分感动，伸出手，紧紧握住吴猛的手，久久不愿开。
却说元星子遣两个儿子为质，前往汉都洛阳，耿恭派亲兵吴江天相送。吴江天怕中途有变，倍道兼行，急急赶路。过了两日，已望见玉门关。玉门关的守将是王蒙，与马防系故交，耿恭随军西征时，马防叮嘱王蒙，一有耿恭消息，随时通报。王蒙开关纳入，设宴招待，一探之下，知耿恭已征服乌孙，立下大功，当即修书一封，星夜派人送往马防。
灯下，马防眉毛拧成一团，他紧握的手里，是一张纸帛，已被揉得不成样子。耿恭居然以不到二千的兵力，攻下了乌孙！龟兹、焉耆已被四面包围，看来，扫平西域，指日可待。可是，这些功劳，原本是自己的！倘若不是耿秉、耿恭力谏外戚不可干政，出征西域的便是自己！那么，万里封侯、名扬青史的，便是自己！马防恨恨地想，他的心里，犹如刀绞一般，非常难受，一个声音在他心头呼喊：“不能，不能，绝对不能让耿恭扫平西域！绝对不能！耿家得势，马家的仇何日能报？”熊熊怒火在心头涌起。
“父亲，您在发什么愣？”耳畔突然响起女儿马娟的呼喊声，马防蓦地惊醒，轻描淡写道：“没什么。”
“父亲，你真的变了。”
马防脸一沉，怒道：“你一个女孩家，化成一男的，天天往耿家跑，哼，像什么样子？别人要知道了，怎么说我马家？马家的脸，迟早会被你丢光！”
马娟抬头望了望父亲，见父亲歇斯底里的样子，百感交集：“父亲再也不是以前的他了，也许，现在才是以前的他，唉，父亲被名利冲昏了头脑，整天紧张兮兮的，他、他真是可怜。可是，我又能为父亲做什么呢？”马娟叹了口气，扭头走了。
刻不容缓！马防站了起来，转身离开马府，融入茫茫夜色！
(本章完)