芸贵人红了脸去，在一众贵人中间，终是独抓住了如贵人的手，挨着如贵人一起站着。
芸贵人终究是年纪小，这时候在一大帮子贵人的“围攻”之下，实在是害羞了，这便下意识的动作，就算有的贵人未必瞧得出什么来，可是这动作落在几位高位的主位眼里，却都有颇多意味了。
这当中諴妃自是不想多事的，看见之后只是淡淡垂下眼帘去，静静喝茶。吉嫔微微眯了眯眼，而淳嫔则当即就有些变了颜色。
廿廿也是微微一皱眉，与月桂对了个眼神儿。
如贵人自己也有些意外，被芸贵人依偎到身边来，她一双眼也赶紧朝廿廿等几位高位这边儿飘过来。
廿廿和諴妃虽神色如常，可是如贵人毕竟跟着吉嫔一起住了经年，这便已然察觉吉嫔的神色不对劲儿。
更何况，淳嫔已是有些按捺不住了。
如贵人面色苍白下来，立在一旁，一双纤弱的肩已是微微颤抖。
还是廿廿先开口，含笑招手叫芸贵人，“芸妹妹，快过来。”
芸贵人应声向前，如小燕儿似的投奔到廿廿面前。
廿廿亲热地拉过芸贵人的手来，“你年纪小，又是刚进宫不久，当着这么多人的面儿说你侍寝的事，我知道你必定难为情。”
“不过啊，今儿当真是你的好日子。姐妹们都在给你道喜，也不必害羞。总归啊，若你能早早为咱们天家开枝散叶，再为皇上添一个皇嗣，那才是我们更大的心愿啊。”
芸贵人赶忙谢恩。
廿廿掌心里，芸贵人纤柔的手腕上，淤青点点。
廿廿含笑点点头，也没说破，只是亲自用掌心将她的淤青之处轻抚了抚。旋即又从自己腕上褪下一挂粉红碧玺的手串来，套在芸贵人的手上。
“这颜色艳若春日桃花。所谓逃之夭夭，宜室宜家，这正好儿应了你昨儿的好意头。”手串套上，正好儿隐隐约约地替芸贵人遮掩住那腕上的淤青去。
芸贵人心下骤暖，赶忙行礼谢恩，“小妾怎敢受皇后娘娘大恩……”
廿廿含笑道，“这也是我从前的爱物儿，不过我如今的年岁已是不合适再用这样新鲜的颜色了，正好儿合适你戴。算不上大恩，不过是合适的物件儿赠送给更合适的人罢了。”
在那粉红碧玺的手串映衬之下，芸贵人桃腮越发堆红，衬得远处立着的如贵人面色越发苍白了去。
请安罢了，众人告退。
如贵人请求留下来。
众人离去之后，瑞贵人轻颤着走上前来，撩袍便双膝跪倒在了廿廿面前。
廿廿蹙眉，“这是做什么呢？咱们女人啊，本就不兴行这么大的礼了，你有事儿尽管站着回话就好。”
月桐便上前扶起如贵人来。
只是如贵人的身子是站起来了，可是随即泪珠儿便砸在了地面上。
廿廿叹了口气，“这是做什么？”
如贵人又要跪，还是叫月桐给扶住了。
如贵人这才垂泪道，“回皇后娘娘，小妾心下知道皇后娘娘您洞察秋毫，还请皇后娘娘治小妾隐瞒不报之罪。”
廿廿只垂首端起茶碗来，抿了一口茶，才道，“竟发生什么事儿了？我最近有些懒，便没太顾着你们各人去。”
如贵人泪珠儿便又落下来，“是小妾自作主张，将李贵人服用清减之药的事儿，透露给了芸贵人去……”
廿廿缓缓挑眉，“哦？原来你早发现了？那你不如与我从头道来，你是什么时候儿发现的，又是如何发现的。”
如贵人轻咬嘴唇，泪挂双颊，“回皇后娘娘，小妾是个自小便谨小慎微之人，并非故意，却也不能不学会了悄然察言观色的法子来求生。故此便是进宫来，小妾也并不喜欢热闹，却出于本能，时常能在冷眼旁观之时，察觉旁人的神色异状。”
廿廿心下也是微微一拧。
廿廿明白，如贵人说的是她自己的母家境遇。
廿廿便叹口气，点点头，“我都明白。这也不怪你，那样的情形，你难免为了求生而养成这样的性子去。再说，你并非只是为了顾着你自己，你是长女，也总得顾着额娘和弟弟妹妹们。”
如贵人这便反倒紧咬牙关，将眼泪都逼回去，不肯再更多落泪。
“从李贵人进宫来，因她是新人，小妾再不爱热闹的，也总得有几回过去看望她。便是那几回去看她，便总叫小妾觉着有些奇怪——都说她病了，可是小妾却觉着她说话儿的时候儿，中气是足的；可她偏说是病了，尤其是在皇上跟前就更是虚弱不堪……”
如贵人说着，忽地垂首笑了声儿，“这便叫小妾想起了家中小妹来。”
“小妹生于嘉庆二年，次年我阿玛便过身了，小妹甚至还都记不得阿玛的模样儿……故此我心下便尤其疼惜小妹。我进宫那年，小妹才刚四岁。”
廿廿心下也跟着微微一颤。
她也想到了自己的妹妹。她便含笑点头，“你的心情，我自明白。你我都是家中长女，咱们一样儿都是既为长姐，又为额娘一般的从小便看顾着妹妹们。”
如贵人含泪点头，“小妹许是因为从未记得阿玛的缘故，从小便格外体弱爱哭。她一病一哭，我与额娘心下便痛如刀绞，这便不管什么都肯给她的。”
“这却也成了溺爱，后来她长大懂事儿了，也爱仗恃着这法子撒娇。一旦想要什么了，便会‘病了’……”
廿廿便也