“不是不是不是……”莲儿着急了，一下解释不清，只得脸红红地道，“我……先回屋了。”
寻香不知怎么和莲儿说了，看着她走出内院，外面刮着冷刺的风，叮嘱海涛，“涛叔，天冷，你可得给大家说要注意身体。”
海涛叔拍拍厚厚的长袄，满脸笑容，“少奶奶和老太太给我们设计的长袄，暖和着呢。莲儿的话，你莫往心上去，她还不懂事。外面冷，你快进屋去陪着少爷吧。”
寻香笑一笑，转身往屋里走去。她不生祖父祖母的气，彩凤春桃原本就是不可靠的女子，心里却又莫名地不是滋味，如果彩凤春桃生来不是被作奴仆，或许她们这一生还是极不同的。
祖父祖母站在门口处，似乎他们已经看到了先前那一幕。莫氏看着娉婷而来的寻香，轻叹一声，“香儿，腊八节，请彩凤和春桃来家里做客吧。”
谷庭仪也不再反对，笑着指着园子的雪，“瑞雪兆丰年，开春后，明年肯定是个好年头。我看着这白茫茫的世界呀，心里就清凉得舒适。”
“这大冷的天，你竟清凉得舒适？”莫氏打个颤。
月鹃笑起来，“老太太，老太爷，我们回怡和居吧。”
“我送祖父祖母。”寻香很感动，祖父祖母已经是罕少的善人。在这个世上，天生命贱的人，被人作贱死，都是理所当然的事。
谷庭仪连忙摆手，“你回屋去陪着林儿吧。就这么几步路，不要你送！我们从花园里回去，我要看看雪景。”说着他从正门外的台阶走进花园，不注意脚下一溜滑，月鹃连忙扶着他。
“老头子，你厉害？”莫氏抓住机会笑话一下老头。
祖父祖母真是恩爱。寻香笑着，仿佛看到有天她和沛林老了，也是这般光景，先前的抑郁，一扫而净。目光柔柔地看一眼屋里，天冷，沛林早早地被搬进了卧室里面。
“老太爷，我扶你吧，雪地里有的地方结冰了。”海涛跑过来搀着谷庭仪。
“好，好。好。”谷庭仪转头，直向雪香挥手，“你快回去。关好门，外面冷得很。”
寻香看着他们四人走到怡安居了，才回了屋里。
次日上午，寻香让寻桦陪着莲儿去春风楼请彩凤和春桃腊八节来寻庄作客。
天气太冷，为了不让老人去铺子里。寻香不得不留在家里。大家围在逸安居外间的火盆前烤火，陪着沛林，商量着开春后扩建茶林和药圃的事。
巳时，莲儿眼红红地回来，却一头扑进寻香怀里，哭道：“少奶奶说得没错。她们真的不愿意来。”
老王穿着一身黑的新长袄，笑话着她，“莲丫头平时又聪明又坚强的吗？怎么这样的事都要哭呀？”
莫氏裹着新做皮袄。仍然富态尊贵，笑道，“莲儿心地善良，又重感情。恐是觉得没能报答上彩凤和春桃，有些难过吧？”
月鹃拉起她在个鼓凳上挨她坐下。莲儿哭道。“不是。我觉得彩凤和春桃的命太苦了。”
“好好地，怎么说这话？”莫氏一愣。
“那个马老爷前阵从我们铺子里拿了钱离开后。去春风楼看望了彩凤，给了一百两银子她，说他往后不会来了。”莲儿太激动，哭得直咳嗽，说话有些语无伦次。
月鹃轻轻给她拍拍背，“慢慢说，莲丫头。”
大家都看着她，一定是有什么大事。
“马老爷前一次离开巡城，有跟彩凤说好，回去要备一笔银子来赎彩凤。洪五娘要了三千两的赎金。马老爷真喜欢彩凤，满口答应。可是马老爷家的大儿子惹了官事，后来马老爷倾家荡产地才保得儿子平安，他来我们铺子里退定金，真是走投无路了。他去看彩凤时，跟彩凤说家里出了急事，穷了，对不起她，没法赎她了，当时彩凤气得把一百两银子扔进河里。马老爷叹着气走了，却没和彩凤说，他落魄到退定金度日。彩凤以为马老爷跟那些男人一样，不过是哄她的，这些天一直生着闷气。
上午我去请她腊八节来寻庄作客，她和春桃说自己是什么人呀，哪里好意思来和少奶奶、老太父、老太太同席？死活不愿来，我们就聊了会天，说到了马老爷，春桃说前两天有个认识马老爷的，说起他家遭了难，她们当时才知马老爷上次走时说的都是真的，我又说起那天他退定金的事，彩凤难过得晕了过去，后悔当时使气把马老爷给的一百两银扔了河里。彩凤她心痛后悔得拿头撞墙。春桃哭着直说她们命不好。眼见得有个真心为彩凤赎身的人，老天爷却不给照顾照顾，竟然让马老爷家出那么大的事。”
莲儿揉着眼睛，边骂边跺脚，“我都恨这老天爷，你就让马老爷把彩凤赎出来了再说嘛，可是干嘛偏不让彩凤出来嘛。”
“难怪马老爷来退定金时那幅落魄样。唉——”莫氏忍不住叹了一声，“这彩凤的福气还真是差了一点点，差那么一点点就可以从良了。当初文氏也够狠，真把她们卖进青楼，真是作孽。”
莲儿接着哭得更厉害，“当时我哭着问春桃，要是真把你们赎出来了，你们想怎么过呢？谁知春桃愣了半晌，哭得更凶。她说，原来在谷家时，以为自己是最聪明的丫环，怎么都不会愁一世安宁，谁想这人真是有命啊。她和彩凤原来真是只想在谷家老老实实作丫环，可是谷沛丰和谷沛华两个少爷就是对她们有意思，她们看着二房、三房的孙子都有妾室，想着若是两个少爷真的喜欢她们，能作个妾，也