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上京，会宁府，浣衣院。
浣衣院位于会宁金皇城内，距皇宫干元殿不足五百步，它是一片新修成的土木建筑群，由数十间土木房构成。浣衣院四周围有一道比人略高的土质围墙，将浣衣院与外界隔绝开来。院内每三四间小屋组成一个相对独立的小院，每个相对独立的小院周围，都用混同江边特有的一种高大粗壮的芦苇杆围住。
看上去，不象在皇宫，倒象是后世普通的四合院，甚至比四合院还不如。这其实也不奇怪，金国上京城在十多年前，也不过是一个相对宽大结实一点的土围子，比之宋国普通一州尚者不如。还是现任金主吴乞买，以龙臀挨了一顿板子的代价，糜费巨资，这才建起了一座有点模样皇宫。以金人的眼界，加上建国初期的节简，自然弄不出像样的、足以匹配“皇宫”这个称号的建筑来。
浣衣院，历代王朝的皇宫，都少不了这么一个机构，将宫中遭贬罚的宫女，发配至此，干洗扫粗使杂活，如唐朝的掖庭宫，宋朝的浣衣宫便是此类。
金国虽是蛮夷，但一切规制却是仿辽国，而辽国在灭国前，早已高度汉化了。所以。中原王朝皇宫中有的建筑，金国也有。不过，在金国，浣衣院除了原有的职能外。还有着另一层特殊含义——金国皇宫宴饮时，高级陪酒女集散地。
在这一个个独立的小院内，分隔为南北两个区，分别住着南（宋）、北（辽）两朝后宫。每间小屋住两名后妃、帝姬或宫嫔。这样，一个相对独立的小院里，就住有十来名后妃、帝姬和宫嫔，由两名地位低下的宫女负责她们的日常起居。当然，这种待遇也将会随着时间的推移，嫔妃们人老珠黄而有所下降。
浣衣院大门前驻有一队金兵，任何人出入浣衣院。都要凭他们发放的一种特殊的腰牌。浣衣院内则由一些女真老年妇女管理。
金国皇宫每每有宴饮时。就派出内官，到这浣衣院来挑选一部分前朝宫嫔，到席前执壶献舞。若被某个重臣看中。或吴乞买垂青，便被赐出宫中，或侍奉金主——当然，完事了还会被打发回浣衣院，继续白天干活，晚上被活活干的命运。
这些前朝的宫廷贵妇及宗室女，已经沦落到比之青楼妓女都不如的地步。
无论是辽国宫妇，还是宋国贵女，亡国之人，只能忍辱偷生。
……
清晨。浣衣院南区西侧最偏僻的一间院子，赵瑚儿打着哈欠，端着木桶出门打水。如果让天枢城或长安皇宫内的帝姬嫔妃们，看到眼前这个粗衣木簪，发丝枯干，脸色腊黄，面皮微微浮肿的女子，绝不会相信，她就是道君皇帝之女——成德帝姬赵瑚儿。
赵瑚儿，靖康之变时十八岁，初嫁向子房，新婚不过三月，就被金人掳至上京，没入浣衣院。三年过去了，饱受摧残的赵瑚儿，虽然不过二十出头，但看上去已似终岁操劳的妇人。
院子的井边，已有一小娘在打水，一抬头，红朴朴的小脸绽开了花：“十六姐，早啊！”
“啊！是赛月啊，起得这么早？”
“嗯，嬷嬷说，今日的活很多呢。”
看到这张刚刚长开的秀气脸蛋，还有那双完全与嫩脸不相配的粗糙小手，赵瑚儿琼鼻一酸，险些掉下泪来——这可是自己亲妹，堂堂大宋华福帝姬啊！自九岁时与众姐妹一道，被掳至金国，一同没入浣衣院。除了因年幼，幸运躲过糟蹋之外，其他重活，干得一点也不比诸姐妹少，她还是个yòu_nǚ啊！
“来，赛月，十六姐帮你打水，你梳洗完后紧吃点东西吧。别又象上回那般，馍都来不及咬两口，就被叫去侍候那位娘娘，结果浑身发软，打翻茶盏被责罚……”
“是了，是了，小妹这就去……”
赵瑚儿刚自井边打了一桶水，便见到一肥壮的女真老妇，手拿牌子入内，在院子里转了一圈，连嚷几声：“赵巧云！赵佛保！陈娇子！”
赵瑚儿淡淡道：“苏力嬷嬷，不需费心叫了，她们几个，昨晚被召入宫侍奉诸王了。”
女真老妇白多黑少的眼珠子恶狠狠盯住她，嘴里嘣出一句：“还是天之骄女、大宋帝姬呢，几年下来，就这样模样？我看，你这一世就只能老死在这院子里，再休想得到哪位大人垂青赐出！”
赵瑚儿握着木桶的手掌背鼓起一阵青筋，低垂着头，掩饰眼中的怒火：“不劳嬷嬷操心，瑚儿的命，但凭天注定。”
女真老妇正想再刺几句，却见赵赛月蹦跳着出来：“十六姐，我走了……啊，苏力嬷嬷。”
赵赛月吐吐小舌头，正想从女真老妇身边绕过……
“站住！”女真老妇似乎像发现新宝物一般，眼泡子发亮，上下打量赵赛月一番。
赵赛月九岁时入浣衣院，迄今三年，已长成一十二、三岁的豆蔻少女。布衣粗裙，掩不住天生丽姿，脸虽幼嫩，却已长开，不出一两年，又是一美人胚子。
“桀桀桀桀！”女真老妇发出如萨满巫师般地怪笑，“好小娘，一眨眼，小女童就变仙女了……好，今日便是你了！”说罢，粗萝卜一般的肥手抓向赵赛月。
赵赛月花容失色：“十六姐……”
赵瑚儿慌忙扔下木桶，抢上几步。挡在赵赛月身前，满面惊惶：“苏力嬷嬷，你要干什么？”<