黑木城，远郊。
这次，科瑞族战士们的汇合并不如鹿角城那边一样顺利。
原因的其中之一是，鹿角城距离这边实在是有些远——需要向东再向南，比不得一开始的“下山就到”；
另一方面就是运气原因了；
纵然为首的科瑞族战士们身上带着地图，但毕竟还有许多小村庄根本就没有被标记在地图上；
一旦部落勇士们经过了那些地方，自然是没有转身就走的道理。
运气比较好的队伍会碰上比较多的村庄，自然也就比预定的日期更加延迟一些；
运气比较差的则直接就提前到了——好在这一片森林里面飞禽走兽还算丰富，维持一段时间的补给并不成问题。
眼前的黑木城，他们暂时还没有信心去劫掠——毕竟它的规模看起来还不小，贸然攻打黑木村的话有可能损失惨重；
于是提前到达的队伍就在黑木城的远郊扎好了营寨，准备等候其他队伍的到来。
奇怪的是，在这几天里面，位于远郊的科瑞族战士们居然连一个外出的樵夫或者猎户都没看见。
按理来说，这里虽然距离黑木村有一定距离，却也没到人迹罕至的程度；
再怎么不济，也能够听见科瑞族驻扎地点之外、人活动的声音吧？
然而没有——仿佛黑木村的居民们都是一群懒汉、不想离村子太远一样。
诡异的地方还不止这些；一些比较细心的科瑞族战士们发现，夜晚的黑木城城墙上并没有多少灯火；
尤其是和鹿角城比起来，简直差了数倍之多。
见识较广的人知道原因：那是因为黑木城里面驻扎的士兵实在是比较有限。
为首的酋长将这些情况整理了一番之后告知了姗姗来迟的克鲁——他的运气好得很，一路上遇到了数个大村庄，麾下的每个人包裹几乎都要装不下了。
得知这个情况的克鲁相当高兴；他当即下令，等到所有的队伍都来齐之后要开一场大会，商议——实际上，是告知——下一步的举措。
塔尔的队伍相对而言来得要晚一些；更让人觉得尴尬的是，他所属的队伍战果一点也谈不上丰盛。
他被分配的路线稍微有些绕远，地形也不算良好——塔尔又对劫掠不是很有热情，完全任凭代理的近卫胡乱指挥；
在他的指挥之下，队伍平白无故兜了好几个大圈子；村子更是一个都没找到。
对于这种情况，这个近卫感觉也相当不舒服——但塔尔的一席话语让他彻底宽下心来。
塔尔表示，自己会去找克鲁大酋长说明情况，将责任全部都包揽在自己身上——就说是自己并不是很认识那个地图，结果出了差错。
近卫激动得差点给塔尔跪下：大兄弟，你这也太够意思了；照顾到我的情绪、让我指挥，然后出了问题自己背锅！
这简直就是天下第一号的大好人！当时近卫就热泪盈眶，塔尔好言相劝了半个时辰才收住。
当然，这些话都是说给他听听的。
在抵达黑木城远郊之后，塔尔确实去找了克鲁大酋长——但要说的内容完全是另外一码事。
塔尔当然是不能空手去见克鲁的；在抵达黑木城近郊之前，他就和艾米一起猎杀了一条魔蟒，并且取得了它头内的灵珠；
这灵珠自然也是稀罕东西；塔尔把这个当做礼物送给了克鲁。
见到那半个拳头大小的幽蓝色宝珠之后，克鲁内心那仅有的一点点儿不满也烟消云散；他紧握着塔尔的手，嘘寒问暖，看起来比亲兄弟还要亲。
“塔尔，我的好兄弟！哈哈，我没看错人，我没看错人啊！”克鲁拉着塔尔在自己的大营帐中坐下，“这么宝贵个东西，你居然能……”
“这有啥的。”塔尔笑着摆了摆手，“要不是兄弟没多找到几条魔蟒，肯定要多送大酋长几颗！”
“这……这怎么好意思！”克鲁乐开了花，“那，兄弟你是从哪儿找到这些魔蟒的？”
“落叶潭啊，那风景还挺……”塔尔话还没说完，眉头就皱了起来，好像说错了什么话似的。
“落叶潭？”克鲁脸上的笑意也收敛了三分，这个地方他有印象——地图上确确实实看到过这个名字。
“……咳，是。”塔尔并没有多做辩解。
“塔尔，我的兄弟，你应该知道，落叶潭并不在我给你们制定的线路之内吧？”克鲁的眉头已经皱了起来。
“这……我也知道，可具体情况……还真是一言难尽！”塔尔做出一副极其痛心的表情，右手狠狠地锤了一下大腿。
用力过猛……有点发麻。
“有什么一言难尽的，好好说说！”克鲁大手一挥，“兄弟，我知道你这人老实本分得很！咋可能不按大哥的命令来！”
“其实情况……是这样的。”塔尔装作进行了一番思想斗争之后才开口，“实际上，那支队伍并不是我进行指挥的……”
“啥！？那老小子居然敢不让你指挥！？”克鲁勃然大怒：他之前就有些担心会不会出现老近卫强夺指挥权的情况，没想到居然还真的发生了！
“大酋长，息怒，息怒啊！”塔尔慌忙摆手，示意克鲁冷静一些：“他资历比兄弟老得很，手下的人都愿意听他的！兄弟要是不让他指挥，害怕队伍会乱啊！”
“这家伙居然敢这样！”克鲁的怒气可没那么容易消下去，“就是他胡乱指挥，才让你们晚到这边的？”
“……唉！