转过头来，吴争对着带来的三百壮丁道：“你们也一样，在本官心中，没有亲疏之分，一切按杀敌数见分晓。不仅是吃肉，总旗以下职位，也是如此，累积军功优者晋职，劣者去职。本官绝不徇情枉私。”
有胆大、混不吝者大声问道：“大人此话当真？”
吴争道：“本官从来都是言而有信，麾下三百多兄弟可以为本官做证。只要你们能追随本官杀鞑子，每月二两的俸禄照发，伙食一视同仁。”
所谓重赏之下必有勇夫，虽然这算不上重赏。
但对于自认必死之人来说，吴争的话给了他们希望。
幸存之后，有好日子过的希望。
人总是为希望而活着，不是吗？
吴争大喝道：“给你们一柱香的时间，吃完这顿肉，随本官前往始宁镇。”
人群如一窝蜂地往肉锅涌去。
可吴争的眼睛反而有些湿润，他在心里暗道，兄弟们啊，可知道在你们之中，有多少人将在这场战争中死去吗？
……。
都说慈不掌兵。
不能煽乎士兵去死的将领，称不上好将领。
为将者的本份，就是让人去死。
区别将领称不称职之处，是让士兵死得值不值。
吴争不认为自己是个好将领。
因为他总是不忍心这些活生生的人，因自己的煽乎一个个地去死。
吴争如此，吴峥亦如此。
把军队带往始宁镇，为得是能少死人。
可这需要付出代价。
代价就是始宁镇，将成为战场。
为此，吴争宁可毁掉始宁镇，甚至不介意毁掉吴庄。
在吴争看来，人亡地存，人地皆亡。
始宁镇是去往绍兴府唯一的通道。
也就是说，鞑子要进军会稽，始宁镇是必经之路。
吴争对始宁镇太熟了，熟到能闭着眼，搜索着走完整条始宁街。
始宁街是条古街。
街道地面是石板，因年代久远，石板破损之后，形成的凹凸很深。
最深处，可以埋下一只脚。听见山风吹过树梢
吴小妹失声大哭起来。
场面渐渐地稳定下来。
“诸位乡亲，且听吴某一言。”一个厚重苍老的声音响起。
吴老爷来了。
“吴家虽然祖籍不在上虞，但在始宁镇也有百年了。我吴某为人，诸位乡亲想必也有所耳闻。所谓知子莫如父，犬子无状，吴某是知晓的，毁掉始宁街，驱赶乡亲，这事确实不妥。但吴某以为，倾巢之下焉有完卵？鞑子来了，诸位生死难知，留下这份家业，难道要资敌吗？”
吴老爷抖颤着胡须，大喝道：“犬子无错！宁为玉碎不为瓦全！请诸位乡亲见证，若始宁街毁，而吴庄存，吴某当众举火，烧了吴庄。”
声音暗哑，力却铿锵。
吴老爷数十年在始宁镇的威信，在这个时候展露无疑。
百姓的叫嚷声渐渐熄灭，他们默默地转身。
人潮由此渐渐地退去。
无数人无言地回家收拾本就寒酸的行装。
无数的妇人，暗暗地掉泪。
无数的孩童嘶声啼哭。
吴争满眼泪水，向吴老爷拜倒在地，“爹，是孩儿不孝，让你在乡亲父老面前丢脸了。”
吴老爷圆睁着泪眼喝道：“起来！站直喽！记住爹刚才对乡亲们的承诺，若到时，你败了，爹死了，吴庄……由你来烧！”
然后放缓语气道：“争儿啊，也别太担心，爹陪着你。”
吴争急道：“不，爹不能留在吴庄，您与幺妹一起往绍兴府撤。”
吴老爷摇摇头道：“让你小妹走吧。爹都活这么大岁数了，眼见独子为国争战，而顾自逃命，爹于心何安？”
吴小妹泣声道：“爹和哥哥不走，我绝不离开，好歹我们一家人，生死都在一起。”
吴老爹厉声道：“你要忤逆爹吗？你必须走！现在就回吴庄收拾东西，连夜去绍兴。”
吴争一把拽过还要开口的吴小妹，“幺妹，听爹的话，刀剑无眼，你一个女孩子家，万万不可留在这里，一旦开战，哥护不住你。还有，带上小蛮，去绍兴府投……长平公主，有着之前的香火情，她……想来她会照顾好你的。”
可吴小妹死活不应。