辛献在完成渡槽建设，并主持召开教育工作座谈会后，马不停蹄地开展了山区农业发展和工业起步的调查研究。辛献召集身边的工作人员和参加座谈会作经验介绍的大学生，进行了简单的交代，他说，改革开放以来，南粤大地先行一步，省城一带的平原地区已经突飞猛进地发展起来，我们山区一定不能“等、靠、要”，理应主动去改变现状，决不能在实现温饱的路上拖后腿。
辛献的调研计划体现了很强的创新意识，他让已被高校录取的六名大学生，每人调研一个工农业专题，完成调研任务后，由县里出具参与社会实践的证明。辛献交代完任务，便回办公室去了。
琴音仔细地回忆自己在省城和经济特区的经历，认为山区的解放思想，就是要不断地向省城和经济特区学习更加先进的发展理念和做法，因此给自己定了一个“如何通过第一、二产业发展尽快实现山区温饱”的调研课题，并打算诚恳地邀请辛献给予支持。
琴音第一次来到辛献办公室，怯生生地敲门。开门的工作人员见到是参加座谈会的琴音，让琴音稍等，通报辛献后，便让琴音进门。
辛献十分热情地接见了琴音，见了琴音递过来的调研主题，十分赞赏：“你的这个调研主题，其实正是我们县里急需解决和处理的问题呀。”当即鼓励琴音要做好这个专题研究，并答应协调和帮助做好这项调研，必要的时候亲自出马带领调研。
为了做好这项工作，辛献专门将办公室的电话给了琴音，让琴音在调研工作需要的时候，随时随地打电话联系。琴音得到了辛献的电话号码，领了专题调研课题，便欢喜地回家了。
回到家里，琴音与琴父谈起专题调研的事情，琴父对琴音的专题十分感兴趣。琴音突发奇想，父亲不是人民代表吗，于是征求父亲意见，得到同意后，便与父亲结成了一个调研组。琴父在渡槽工地的时候，还有到县里开会的时候认识了不少县委机关各部门的负责人。他们决定先到机关，然后到农村、农田、工厂调研。
第二天，琴父带着琴音，便来到县委机关，找到了七八个单位的负责人，了解解决温饱存在的问题，力图找出温饱的路径。通过了解，琴音认识到，这些年，山区的经济开始得到初步恢复，发展山区经济，不能从主观愿望出发，急于求成。制定计划也要从实际出发，结合当地的人力、物力和财力的承受能力，既要避免经济的比例失调，又要防止片面和过渡开发，影响当地现代化的进程。琴音认真地记录和整理了这些存在的问题。
有些人提到，发展山区经济，要善于借用外力，向山外要资源，向山外要机会，向山外要成果。琴音听着这种建议，觉得这所有的措施，如果化为个人的作为，那不就是自己么？
琴音不禁抿嘴自笑，对方还以为是笑他呢，笑着问琴音：“我说错了吗？”
琴音连忙答道：“哦，你没错，我是笑我自己。”
琴父在一边解嘲说：“我这孩子就是借用外力的高手。”
大家都笑了起来。
第三天，琴音计划到农村调研，她突然想到了李非。对，很久没有见过李非了，她打算去会一会这名见多识广、脑袋灵活的老朋友。带上琴父，便直接往李非的村子去了。
李非正在听收音机，收音机里播放的《小城故事》，美妙的女中音，甜美的歌声，让人心旷神怡。见到了琴音父女，李非急忙泡茶，斟茶，像见到了多年的故友一般，客客气气的。
琴音说：“很久没见，你越来越客气了。在忙些什么呢？”
李非说：“忙养塘鱼呀。你都知道的。”
琴父在一边开玩笑地说：“你哪是忙养鱼，分明是忙听收音机嘛。”
说起收音机，此时还是少数家庭才有的奢侈品。
李非说：“哈哈，听收音机和养鱼的关系太大了。你看见我是在听收音机，但你不知道的，是我在听收音机里许多关于养鱼和其他经济方面的信息。”
琴音微笑着，聆听琴父与李非的对话。
琴父说：“听你这么说，收音机的作用还挺大的。可是我们小山村温饱都还没有解决，谁会买收音机呢？”
李非答道：“因为穷，不舍得买收音机；因为不舍得买收音机，所以更穷。”
琴音在一边说道：“说得很有哲理。”
李非滔滔不绝地讲了一些更新观念的事，他说，山区的人啊，消息闭塞，别人在外面都干了些什么，社会发展需要什么，他们一点都不知道，又不愿意知道，这不是很可悲么？所以，我希望大家都养成听收音机的习惯，多多地接收外界的消息，尽快改变自己。
琴音微笑着点头，而琴父则连声说道：“不现实，不现实啊。”
李非的建议虽然不是很现实，但却给琴音带来了启发。琴音回忆起自己去经济特区的路上，那里的农民除了种植粮食，还形成了种菜、种经济作物、养殖等等农副业。这些，对于山区的温饱不是很好的示范么？
琴音暗暗地庆幸自己遇见了李非，还能将李非的观点灵活地提炼出来。
县里的工厂，不外乎就只有建材厂一家。
第四天，琴父和琴音便来到了建材厂。建材厂厂长热情地接待了琴家父女。
琴美也在厂长办公室，见父亲和姐姐来了，急忙去准备泡茶。琴音主动与琴美打招呼：“咦！妹妹可比以