“啪！”东方皇上气得吹胡子瞪眼，理了朝服，传旨：“摆驾御书房！”
一刻钟之后，数千名禁卫军从皇城而出，直奔贤王府。
杨公公抖了拂尘，上前传旨：“贤王东方靳教女无方……”
闭门思过，东方靳猛然接旨，惊骇不已。听着杨公公所述女儿的罪行，叩拜接旨后：“杨公公，兰儿火烧城楼，此事众目睽睽，没有看错吧？”
“未看错。兰郡主命侍卫冲上城楼，围堵新提拔的太守副将，此人受伤后，活活被火烧死。贤王，您准备准备，随杂家进宫面圣吧。”杨公公摆摆手，拒收贤王打点的辛苦费。
稍稍定神，贤王再次负荆请罪，背着七八根荆条，领了贤王府一干老小，往皇城而去。其场面何其壮观，堪称郢朝立朝以来第一胜景。
手足用麻绳捆绑，囚禁于囚车之中，东方兰哭得泣不成声。冰天雪地，父王严令：仅许她穿单衣，还未面圣，养尊处优的她经不起严寒，已唇色发紫。
街头巷尾皆是谈论贤王府倾巢出动之声，连南宫世子府的仆人们乐此不疲。
“将门闭了，本世子不喜这等闲话。”摆摆手，拨弄跟前银炭，南宫墨听见门关严实之声后，抬眼，“副侍卫长，人头可全数盗回？”
“是，不，端木老夫人的人头由端木姑娘带走了。城楼之上，此女子……”寻僻静路回世子府，副侍卫长又等了些许时候，才来面见主子。
“她也上城楼了？”扔了火夹，南宫墨再问，“她独自一人登楼，还是有帮手？”
“未看见帮手，只是鼠灾闹得稀罕。属下奉世子令，将一干人头取回厚葬，可等了许久，未寻到时机。”副侍卫长压低声音。
“鼠灾因何而起？寒冬腊月，怎的会突然鼠灾？”细节颇为诡异，南宫墨端起茶盏。
“属下不知鼠灾从何而来。原想明夜趁守军换班之际，我等打上城楼，于是一刻也不曾离开。可莫名其妙城楼闹了鼠灾，之后才有东方兰的壮举。”副侍卫长据实以报。
“除端木蒨阮，你等取人头时，还遇上了其他人吗？”茶香怡人，南宫墨顿觉心旷神怡。
“未遇上其他人。肖侍卫长从探子手中得到的消息——有一土豹子在巷子里大肆烹饪，以属下之见，首批老鼠可能是那边无吃的了，一路觅食到此……”副侍卫长推论。
“下去歇息。”摆摆手，南宫墨不愿再听副侍卫长的胡乱推理。
“人头厚葬于何处……”副侍卫长再次请求指示。
“别说话，外面有人。”脚步声如此细碎，来人非无功夫之人。南宫墨摆手，“唤肖侍卫长来。本世子有话问他。”
思思昨日下午告假，如今未回，她侍候南宫墨多年，偶尔请辞一两日也并非不寻常之事。然，今日南宫？
苦思冥想，不得其解，然，如此蹊跷之事必有文章，拭目以待才知因果。