一席话听得欲出发的二十一名信差诧异。
“为何如此？”一信差请教。
“本官管理的这家驿馆，有多久无人前来投宿打尖了？即便无人投宿，也该有人前来换马、或打尖吧？”管事叹息。
“一月有多。”一信差脱口而出，“仔细想想，驿馆从未如此就无人前来换马……”
他身旁信差脸色泛青：“难不成这一带出事已有一月多了？”
“本官如此以为。皇上说要为南宫世子回夜烈清路，而驿馆未接待过皇上的人，也就是说皇上的人可能……”管事不敢细想。
众人哑然，全数单膝跪地，托付家眷。
“本官在与不在，都会为你等安置好家眷。此行有关这一带的存亡……”管事拿不准大战时，自己是否会在沙场一命呜呼。
“不必如此。”端木蒨姌匆匆赶来，“是我大意了，以为各位身手矫健。抱歉。快去准备喜轿，再弄些吹打手，等我安排好众人的事，和你们一道去请援军。”
管事抱拳，领信差们到后院准备去了。
返回正堂，端木蒨姌点兵。
“吴秀才为此次师爷，张公子做参军，李老爷为校尉，袁大少任先锋，邢员外为主将，汪郎中任出任副将，负责搜罗消息……”根据各自所长，她编派任务。
“公子此言甚好，小生熟读兵书，却手无傅鸡之力。这回做师爷，也算报效朝廷。”吴秀才认可眼前女扮男装之人。
“草民曾在军中服役，旁听过军务，做回参军，也算过过瘾。”张公子领命。
“老夫年轻时上过沙场，虽无建树，但懂得如何配合。”李老爷心甘情愿任校尉。
“我年少冲动，但手上有上千护院，他们个个骁勇善战。今得以学有所用，谢公子赐机会。”袁大少为得到先锋一职，欣喜。
任主将的邢员外淡笑抱拳，行为做派深不可测。
“小人行走乡间，为他人治病，搜罗消息对小人而言乃量身定做。”汪郎中惭愧，“我家祖上出过举人，还考取过殿试第三名，可到了小人这一带，读不去书了。”
“学有所长，学有所用。保家卫国，何必人人当官？在座各位，以性命护一方平安，请授李媛（端木蒨姌）一拜。”端木蒨姌叩拜回礼。
她借了所有人的命，这一拜，她自认该拜。
众人依旧称她为“公子”，然满心臣服。当看见她召集所有能参战的男丁，做的第一出大戏，无不立在当场。
“什么？本将要在那个高高的台子上竖军旗，然后让所有人家的护院抢军旗，从而选出军中的各级官员？”
邢主将（邢员外）看看另外几座府的老爷、公子，有些抹不开脸。
“战争辛苦残忍，若让身手较差的人冲锋陷阵，闯第一个关，就等于集体送死。”端木蒨姌厉声。
一席话无人敢反对。
行到大鼓前，她双手狠击，“咚咚咚”鼓声中，护院们拿出真本事，在端木蒨姌和各位老爷、公子前，一显身手。
不拘一格选人才，一些名不经传的护院得到封赏，委于重任。
“公子此举甚好，本将看了看，真是选了不少人才。”邢主将刮目相看，认同不已。
“想法从里面选出一名能上沙场的副将。”端木蒨姌如卸重负。
“这…小人恐难以……”邢主将自认才疏学浅。
“你们谁人可协助选副将？”端木蒨姌放眼一干老爷公子们。
捻捻胡须，吴秀才抱拳。
端木蒨姌琢磨后：“请袁先锋同行。”
一个时辰后，正议事的她因外面喧哗之声不断，不得已移步。瞧见众护院打做一团，立刻明白：谁也不服谁，才会有此结果。
“来人，给我将打架的士兵捆起来。”她冷声下令。
一语末，无人上前。
放眼随行的老爷、公子，端木蒨姌见他等有意上前说情，行之兵器边，取一长鞭。
“这样吧，谁打得过我，谁任副将。我乃一女流之辈，若你等连我都胜不过，就回家奶孩子吧。”挥动长鞭，她面色冷峻。
“请！得罪了。”李公子看看被任命为校尉的父亲，扔了大刀，徒手挑战。
“哼。”端木蒨姌冷笑，挥鞭。
在一群御林军的训练下，她虽拳脚功夫未能提高，可长鞭甩得出神入化。
“唰！”长鞭的一头缠住李公子的腰，她挥胳膊，将李公子扔出两米开外。
“怎样？”李老爷（李校尉）拔腿跑向犬子，“可曾伤了？”
“下一个。”端木蒨姌扬声，“不怕死的就上来！”
三名护院、两位非长子的公子出列。
“你上吧。她一女流，我等全数动拳脚，难免遭人闲话。”一户人家三公子将机会让出，不屑地退到一旁。
“本少拳腿太重，若是与女子动起拳脚，恐怕她这一辈子都当不成娘了。”一户人家的五公子不以为然，指了一身材矮小护院，“手轻些，别让她当场哭了。”
前车之鉴，看来没痛在自己身上，仍是朽木一块。端木蒨姌吼了一声，扔开长鞭：“一起上吧。无论打多久，谁最后能两脚站定，谁就赢了。”
该庆幸自己在二十一世纪搏击学得不错，还是该遗憾这具身体体质太差？1652活动手腕，舒展双腿：“快啊！”
“啊——”三名护院比不得公子们，听见有权的人喊一声，自然冲了上去。
闪躲，从腋窝下钻出，端木蒨姌攻其不备，三名护院不多