张林表示愿意和谈，但华军的一切军事行动却并未停止。华军第一步兵师继续北进，并兵分三路，兵势如洪地逼向着山东重镇泰安和济南。已经被运往辽东的华军第四集团军，也就是蒋晴晴部，也开始了动作，这支集团军已经兵分两路，一路继续朝着东北方向的辽东第一大城沈阳挺进，而另一路，却是朝着更靠近北京方向的锦州逼近。华军第一步兵师正在山东境内一路北上，兵锋直指北京城。华军第四军的其中一支逼向锦州，俨然是要逼向山海关直攻京师。再加上华军舰队已经陈兵大沽口外侧海域，兵锋已经指向京城。华军两陆一海三路大军已经形成了对清廷政治中心北京城的包围之势。华军的一切军事迹象都在对外宣示着华军的一个意图——包围京城，覆灭大清朝！
不过，张林这位远东霸主愿意和谈，毕竟是清廷和列强们的唯一稻草。所以，不论是清廷还是列强，他们都异常积极地促成着和谈的事宜。
终于，在列强们的努力和妥协下，在张林抛出愿意和谈的橄榄枝之后的第三天，也就是1898年大年初一的这一天，“迫于巨大的国际压力”的张林对外宣称将于正月初五与清廷在天津大沽口进行正式的和平谈判。不过，张林却是明确表示，在谈判未有任何结果之前，华军不会停止任何军事行动。而且，张林强烈要求列强代表不得出席谈判，否则拒绝任何形势的与清对话。
面对张林的和谈条件，列强和清廷只得选择妥协。毕竟，在远东这个地界上，没有任何一个国家的军事力量可以与张林抗衡。即便是将列强们在远东的全部兵力全部联合起来，也依旧是无法与张林抗衡。大华帝国拥有着多达24万的精锐陆军，更是拥有着世界排名第三的强大海军，军事力量强大得令人发指。除非是西方世界的某一军事强国举全国之力与张林对抗，否则即便是大英帝国也得对张林忌惮三分。
既然张林不想让列强代表出席和谈，那列强们不参加便是。反正现在和谈事宜已经促成，清朝廷也已经急不可耐，列强们坐等结果即可。至于华军在和谈结果出来之前不会停止军事行动的事情，那就由他去吧，反正也就四天时间而已。区区四天时间，华军又能推进多少呢？
不过，令列强们瞠目结舌，同时也令清廷惊恐不已的是，就是在区区四天时间，兵分两路的华军第一步兵师竟是相继占领了泰安和济南，华军第四军的左路军竟然直接在正月初三这一天的清晨直接攻陷了锦州城。在谈判日的前一夜，华军第一步兵师直接逼向了山东北部紧靠直隶的德州，而华军第四军的其中一支更是直接陈兵山海关。德州城距离京师仅有不到300公里，而山海关是东北的门户。这两处关卡一破，华军便可以一路北上和西进，直捣京师。
华军雷霆般的军事行动，给清廷制造了巨大的军事压力。在这样的国内形势下，清廷与张林的这场和谈，对清廷可谓是大大的不利。谁为刀俎，谁为鱼肉，立见分晓。作为谈判代表，李鸿章和翁同龢几乎是在擦着额头上的汗的同时，硬着头皮走进了谈判室。
不过，待李鸿章和翁同龢这两位大清重臣与大华帝国的谈判代表对立于谈判桌两侧的时候，这两位清廷重臣当即瞪大了双眼。
“砚庄？孝达？怎么会是你们？”李鸿章一脸不可思议地瞪大了双眼，而翁同龢同样是异常震惊。眼前的这两个人，带给了李鸿章和翁同龢太大的震撼，让二人简直不敢相信。因为，大华帝国派出的两位谈判代表，竟然是原两江总督刘坤一和原湖广总督张之洞。砚庄就是刘坤一，孝达就是张之洞。作为大华的谈判代表，刘坤一和张之洞都是身穿一身修身的黑色礼服，头戴黑色礼帽，脚穿皮质长靴，看上去异常精神。
待看到李鸿章和翁同龢的那一刻，刘坤一和张之洞的脸上都略微地闪过了一丝异样的神情，而是摊手示意谈判桌的另一侧：“两位大人，请入座。”
李鸿章和翁同龢对视了一眼，大抵都从对方的眼中看出了安心。既然大华的谈判代表乃是前朝旧臣，而且彼此有着过硬的交情在，这场看似对大清不利的和谈的最终结果应该不会太过难看。李鸿章和翁同龢心中已经抱有幻想，幻想着刘坤一和张之洞会心朝廷，从而扭转朝廷在整个谈判中的颓势。
“砚庄，张林的最终目的是什么？他这个乱臣贼子难道真的要颠覆朝廷？”待双方在谈判桌坐定，李鸿章当即急切地问向对面的刘坤一。
李鸿章的话让刘坤一的眉头微微一紧，脸上竟是闪过了一丝不快，他抬起头，正视着李鸿章，语气严肃：“李鸿章李大人，请你对我大华帝国皇帝陛下尊重些。另外，我觉得我有必要提醒你，我刘坤一乃是大华帝国华武陛下全权授命的谈判大臣。本次和谈，将会由我刘坤一作为谈判主使，张之洞张大人作为副使。想必你和翁同龢大人也都清楚，本次谈判的结果，将直接决定整个清廷的命运。你若是再出言侮辱我皇陛下，这双方的谈判就完全没有进行下去的必要了！”
刘坤一那严厉的语气，让李鸿章和翁同龢均是吃惊不小。这两位朝中重臣相互对视了一眼，这一次却是彼此从对方的眼中看到了担忧与无奈。眼前这个，还是自己认识中的刘坤一吗？
大清与大华的和谈继续着。
“刘坤一大人，我听闻你是大华的农业部部