淑懿在主位嫔妃的最末，她的下首便是一干庶妃和待年宫中嫔御，她们人数虽多，却未区分位份的高低，不过各人与自己相熟的坐在一起罢了。与淑懿相邻而坐的是一位待年宫中的厄音珠格格。
厄音珠格格不过十一二岁，也是头回给皇后请安，她见淑懿面貌和蔼，油然生了几分亲切，悄悄摇着淑懿的手，撒娇道：“姐姐，过会给皇后娘娘请了安，皇后给不给点心吃啊，我早起都没怎么吃饭呢？”
淑懿惊异道：“怎么你的侍女没给你端早膳来么？”
厄音珠惴惴地看了对面的乌日娜一眼，道：“乌日娜姐姐说给皇后请安，吃得太饱了不恭敬，不许我多吃！”
用膳八分饱，是宫女才要守的规矩，乌日娜的跋扈还真有几分她胞姐的影子。
一时皇后扶着侍女的手来了，端然坐下，淑懿悄悄地瞥了一眼，见娜木钟的脸上依然弥漫着一股戾气，却比几个月前添了几分憔悴。淑懿一转念，轻轻地勾起唇角。
皇后打量一圈，见淑惠妃的位子仍然空着，不觉带了几分薄怒道：“怎么淑惠妃好大的架子，难道要本宫等着她不成？”
贵妃才要开言解劝，只见淑惠妃扶着侍女的手，摇摇摆摆地走进坤宁宫，仪态万方地向皇后行了个礼，声音娇柔地能一把掐出水来，“娘娘恕罪，皇上昨儿歇在了储秀宫，妹妹伺候皇上用过早膳，上了朝，不觉耽搁到这时候！”
皇后见淑惠妃来迟，本就憋了一肚子气，此时见她又恃宠而骄，不把自己放在眼里，越发地怒火欲燃，方要开口训斥，只听一边贵妃开了口，道：“妹妹伺候皇上虽然辛苦，却也不能误了给皇后请安，这里这么多的妹妹，今儿给皇后请过安之后就都可以侍寝了，难不成明儿谁要侍寝，都可以迟来不成？”
贵妃这句话，可谓一箭三雕，一为责备淑惠坏了规矩，二为暗讽皇后不得圣宠，三为提醒皇后与淑惠妃，从此之后，可会有无数的如花美眷与她们争夺皇宠了。
听了贵妃之言，最生气的要数淑惠妃了，她虽为庶女，但入宫后，即被选为皇帝的司帐，顺治在大婚之前，身边只有她和另一位司寝陈氏，陈氏姿色平平，到如今也是个庶妃，皇帝大婚后，又冷落皇后，因此这几年来，后宫中始终是她一枝独秀，眼看这一枝独秀就要变作百花争春，叫她如何不恨？
这里淑惠妃咬了咬牙，沮丧地坐在金丝楠木雕花椅上，气咻咻地绞着绢子。
皇后的心里也不比淑惠妃好受多少，帝后不谐已是人所共知的事，如今又来了这些狐媚子与她争宠。
她向殿中扫视一回，眼神定在了眉如远山，面若桃瓣的淑懿身上。这时坤宁宫的小宫女绣珠端了一只八宝连珠瓶来，放在案上，内中斜插着几枝娇艳欲滴的“冠群芳”的芍药。皇后瞥眼之间看见了，不觉怒从心头起，拍案道：“谁叫你拿这些阿物儿摆上来的！”
绣珠听皇后声气不对，惴惴道：“是……是娘娘叫奴婢去花房取些时鲜花卉来插瓶的啊！”
皇后的眼里几乎要渗出血来，斥道：“我是叫你取几枝牡丹来，国色天香，方配得起咱们坤宁宫，谁要这些不知名姓的杂花野草，快给我扔出去！”
绣珠不敢置喙，忙连花瓶一并端了出去。
贵妃含笑道：“皇后何必与这种野草闲花置气，当心气坏了身子！”
佟佳氏亦紧跟着说道：“皇后娘娘是科尔沁草原长大的格格，这些花儿粉儿的，本就入不了娘娘的眼。”
一提到科尔沁，娜木钟顿时来了精神，笑道：“佟佳妹妹不说，我都忘了，阿玛怕我在宫中喝不到醇正的奶茶，特意命人给我捎来几块上好的花砖茶来，只是东西有限，只能给几位主位嫔妃尝尝，其余的姐妹，只能委屈你们喝老君眉了。”
稍懂奶茶的人都知道，茶砖的好坏决定奶茶的味道，吴克善是科尔沁的亲王，送来的茶砖必是上好的。
众人难得见皇后这样和善，哪有不诺诺奉承的？只有厄音珠先听说有奶茶喝，一阵高兴，后来又说只有主位嫔妃才有，不禁又垂下头去。
一时坤宁宫的侍女端了几个茶壶上来，淑懿发现皇后用的是龙凤呈祥赤金壶，贵妃用的是白玉三镶福寿壶，淑惠妃和贞妃用的是青玉梨花壶，到了自己这里，则是一只乌银梅花自斟壶，当下明白，娜木钟是要给她下马威的意思。
淑懿瞧瞧一脸得色的娜木钟，浑作无意，向成窑白瓷碗里斟满了，还未至口边，眉心陡蹙，这才明白她为何将奶茶分壶而装，她沉沉吐一口气，暗忖着该如何应对。
淑懿缓缓举起茶碗，呷了一口，微笑道：“在家时常听嬷嬷说，要熬一壶好奶茶，茶砖固然要好，水质、火候、茶乳亦极其重要，娘娘赐给臣妾的这一壶，不但水质茶乳极好，且火候恰到好处，臣妾从小喝的奶茶里头，竟没有比得上这一壶的。”
别人听了，只当是淑懿奉承皇后，只有娜木钟与她的贴身侍女娜仁托娅面面相觑，厄音珠饿了一早上，听了淑懿赞奶茶味美，终究年纪小，忍不住了，悄悄求淑懿道：“姐姐能不能赐我喝一碗？”
淑懿向皎月使个眼色，皎月立即给厄音珠