孝庄恍然地看着苏茉尔,而后颓然摇头,道：“先帝的几位公主早逝的早逝,嫁人的嫁人,余下的几位,还不满十岁，如何能嫁为人妻？唉，除了端慧公主1还算年长些的,可是偏偏当年先生说她八字硬，需到外祖家养上几年才成，且不宜婚嫁过早。”
端慧公主是先帝的庶妃那拉所出，那拉氏早亡，只留下端慧一个女儿，当年那拉氏在世时，与孝庄十分交好，孝庄念着旧日情份，便将她遗下的女儿，抚育在自己身边，一直养到八岁，后来先生为端慧公主拆八字，说她命中克父母，最好能出宫生活一二年，孝庄虽然舍不得，但她素来在这些事上不敢怠慢，也只得将端慧公主送至外祖家里。
端慧公主出宫之后，还时常地写书信来，在她心里，早已认定孝庄才是自己的母亲，孝庄自也将她视苦己出。
苏茉尔道：“历代公主皆是由皇帝册封而来，一经册封，即为事实，即便是皇家血脉，若德行有亏，同样可以废为庶人，就如先前太宗皇帝的第三女哈达公主；即便不是皇家血脉，也同样可以册封公主，四贞公主不就是现成的例嘛！”
孝庄缓缓点头，道：“你说得却也不错，只是如今若告诉孙延龄四贞公主走失了，就算现封一位公主嫁给他，只怕他这位广西将军也未必肯干休，到时候三藩再趁机挑拔……”
苏茉尔沉思片刻，道：“奴婢有个大胆的主意……”话未说完，先向殿中环视一遭，孝庄扬一扬脸，殿里的宫女太监立时机灵地退了出去，只远远地守在殿外，苏茉尔又道，“横竖四贞公主的真容，也只有宫里的几个人见过，如今就算宫女太监，只不在慈宁宫近身伺候的，谁又认得真正的四贞公主长得什么样儿？广西又远在千里之外……”
孝庄眼角一飞，赞同道：“你说得果然有理，只是此人必须与四贞年貌相当，还须熟悉宫中的一些事，不然孙延龄也是个精细人，一旦露了马脚，可是通天之祸！”
青缡自幼侍奉四贞，能够在慈宁宫得脸的宫女，哪里是等闲之辈？听得孝庄与苏嬷嬷这一唱一和，早已明白了孝庄的意思，她心思一转，这总比去尚方司生不如死要好许多，当下便重重叩了个头，道：“太后，四贞公主走失，奴婢难辞其咎，若蒙太后不弃，奴婢愿代主而嫁，以补偿奴婢的过失。”
她说得波澜不惊，孝庄却是重重地放下心头一块巨石，方才她与苏茉尔唱的这出双簧，目的便是让青缡心甘情愿地远嫁广西，不然，就算强逼她嫁过去，她若是来个玉石俱焚，到时候失面子的还是皇帝。
孝庄百感交集的样子，眼眶里蓄满泪水，亲自上前扶起青缡，道：“我的儿，你帮了皇上一个大忙，哀家不知如何谢你——只是从此要委屈你，山高路远地嫁到那里去，只怕从此难见家人一面了！”
青缡也哭道：“太后这话，奴婢如何当受得起，奴婢既入宫为婢，一身一体便都是主子的了，如今能为太后皇上分忧解劳，是奴婢的福分！”
孝庄一把将青缡搂在怀里，道：“你放心，你的家人，哀家会为你照顾好他们，公主的事，哀家也不再追究！”
慈宁宫内外一片死寂，空洞的寂静使得周围的粉墙碧瓦，朱漆栏杆仿佛都变成了酥的，软溶溶地要化成弧形，苏茉尔望着这一幕母女情深，涩涩地笑了。
一月之后，皇帝亲自送和硕公主孔四贞出嫁，只是孔有德的旧部，并未随同前往，据说四贞公主嫁给孙延龄后，自恃出身皇家，严格执行大清公主对额附“非召不得入”的律令，孙延龄娶了娇妻，却碰不得美人儿的一根头发。
多年以后，三藩起了变乱，吴三桂起兵反清，并引诱孙延龄起兵响应。延龄首鼠两端，犹豫不决，后来吴三桂派吴世琮袭杀孙延龄，“三藩之乱”被平定后，和硕公主孔四贞才辗转返回京师，然而积年的忧伤郁结，已经令她病入膏肓，不久病逝，葬于京城的公主坟。此是后话。
秋意渐深，偶尔有一两片黄叶贴在玻璃窗上，旋即又轻轻落下。顺治因嫌冬日寒冷，淑懿又临盆在即，特意命人将雕花窗扇皆镶上玻璃。
淑懿这里正为四贞的事悬心，忽然慈宁宫里传出话来，说四贞公主已择定了下月二十六出阁。淑懿听了这个消息，手一松，指间拈着的一枚冰糖核桃粘倏然落地，只觉脊背隐隐发凉，慌里慌张地再遣云珠去打探消息。
一时云珠回来了，附在淑懿耳边说了一回，淑懿惨白的脸色才渐次转为红润，冰凉的赤金嵌紫水晶粒护甲，贴在额上，只觉得又冷又腻，一摸额角，才觉出密密地汗珠，早已经将向绺碎发粘在额上。
心头骤紧，只觉得连带腹中都在翻江倒海，她不禁忙乱了起来，按御医说的，还有十几日的工夫，才会临盆，难道是近来心力交悴的缘故？她忙叫云珠扶她去榻上歪着，深深的吸了几口气，才觉得平静了许多，又挨了一刻，见无异状，淑懿才渐渐地放了心。
才要起身叫云珠摆午膳，只听承乾宫外通传一声：“太后传娘娘去慈宁宫说话呢！”淑懿眉心又是一跳。
来的是慈宁宫的大宫女金珠，云珠在寝殿里伏侍淑懿，没能赶出去相迎，皎月这时却正坐在院子里，一针一线地扎花儿，看见金珠在门外若隐若现的烟绿色袍角，忙放下绣花绷子，笑逐颜开请金珠到屋里来坐。
金珠一向与云珠交好，见皎月这样热情，也