慈宁宫在长信门之北，朱栏玉砌，气势恢弘。里面住着的却是先帝遗下的嫔妃女眷，这些昔日的容颜如花，月貌似水，被围在这华贵富丽的囹圄中，人世的斑斓，于她们而言，也不过是镜花水月。
她们素日多诵经理佛，寻找枯寂岁月中的一丝平静，下九是她们难得的欢聚之时，兼之新晋嫔妃入宫，皇太后高兴，特意嘱咐要好生操办，因此一时慈宁宫，变成了后宫欢腾的所在。
淑懿头几日城便精蒸的新栗粉糕，又配了鸡头、红菱两样鲜果，装在小摄丝盒子里，由云珠和皎月拎了，到慈宁宫去。
到了慈宁宫，正殿中已乌压压坐了一群人，嫔妃们也到一大半了，淑懿向孝庄请了安，孝庄只笑着点点头，便命人招呼淑懿依位次坐下了。
这里几位年轻的嫔妃陪孝庄说说笑笑地正热闹，最抢风头地要数乌日娜与淑惠妃，倒是一贯张扬的娜木钟，冷冷清清地坐在雕花榉木椅上，一副恹恹不欢的模样。
淑懿正心中纳罕，孝庄见人来得差不多了，坐在主位上静静道：“今儿招呼你们来，一则为了娘们儿热闹热闹，二来要跟你们说一件事，前些日子我想吃莲蓬，皇后大清早的为了给我送来，染了风寒，至今未愈，她又摄六宫事，很是辛苦，我私心里疼她，就叫她先清心几日，宫里的人不多，我这把老骨头还能看得过来，若有看不过来的地方，就由淑惠妃协理吧。”
孝庄此话一出，满座皆惊，一则没想皇后位子还没坐热，就被太后夺了掌事之权，再则就算皇后不管事了，依位分也应是贵妃最高，却又为何叫淑惠妃协理。
最受宠若惊的莫过于淑惠妃，她才不管长姐心中是何滋味，假惺惺笑道：“于公于私，都该是长姐为尊，太后还是叫姐姐协理六宫吧！”
淑惠妃的满面春风，连在座诸人都瞒不住，如何瞒得住贵妃？贵妃唇角微扬，笑道：“妹妹就别谦让了，既然太后认为妹妹是合适的人选，那妹妹就是最合适的。”
孝庄看一眼沉默肃然的贵妃，笑道：“按理说，是该叫贵妃协理六宫，但贵妃毕竟同众位姐妹们一样，是才入宫的，不比你在紫禁城多年，侍候皇上的日子又长，还是你多辛劳些吧！”
淑惠妃本就是假意推辞，听了这话，还有个不奉承的，也就爽快答应了。
淑懿默默剥着一枚桂圆，心想孝庄还是这样奸滑，她知道自家侄女做错了事，自然要在皇上面前有所表示，也是想要平息顺治的怒气，弥合帝后矛盾的意思，就是不知道娜木钟，能不能体会她姑母的这番苦心。
眼下让淑惠妃协理六宫，比叫贵妃协理更好，淑惠妃是博尔济吉特氏的庶女，再怎么尊贵也坐不到皇后的位子上去，况且她虽然没有娜木钟的跋扈，也是个眼皮子浅，小家子气的任性女子，孝庄还不想让贵妃所谓的温柔大方，抢尽自家侄女的风头。
淑懿偷眼看看兴高采烈的淑惠妃，暗自莞尔，心想她高兴不了几日，孝庄还会把六宫的大权交还给娜木钟的，到时候皇后与淑惠妃相斗，也就是必然的，淑懿倒可以托福过几天清净日子了。
孝庄对淑惠妃道：“还不快把各宫做的茶果，拣几样给长辈们尝尝，哀家今天可要受用一日，就不操这些闲心了。”
淑惠妃巴不得这么一声，娇滴滴地应了声“是”，便穿梭于席间，殷勤布让。
可让来让去，淑惠妃都故意撇下淑懿的茶果，不给呈上去，急得皎月一个劲儿地给淑懿使眼色，意思叫淑懿自己献给太后。
淑懿只岿然不动，孝庄这个老狐狸，人虽老了，眼却半点也不花，淑懿只任由淑惠妃作戏，戏作够了，不用淑懿出手，孝庄也会收拾她的。
可是淑懿沉得住气，殿中有一个人却沉不住气了，孔四贞见淑惠妃才得了协理六宫之权，便以势压人，十分看不惯。偎在孝庄身边，曼声道：“皇额娘，我都闻到贤嫔那边的栗子味了，女儿就先替皇额娘尝尝她的手艺如何？”
淑懿见四贞格格为她仗义执言，盈然走至孝庄跟前，笑道：“臣妾这栗粉糕是用渔阳新产的板栗磨粉，加了御园中格尝尝。”说着，亲手端过盛栗粉糕的缠丝玛瑙碟子，孔四贞的侍女青缡接过来，伏侍她吃点心，云珠也极有眼色地端过茶碗来，给她奉茶。
看着孔四贞津津有味地用着茶点，孝庄爱怜道：“你们别笑话她，这孩子就是一副直肠子，想吃什么，从来不忸忸怩怩的。”
孝庄见孔四贞吃得香甜，也忍不住道：“贤嫔，你给哀家也拿一块来，让哀家也尝尝！”
淑懿笑着答应，一面折身去取点心。才端了点心要拿过来，只见孔四贞面上青紫，气若游丝，淑懿大骇，奔过去看时，众人早乱作一团，急着掐仁中，灌绿豆汤，宣太医，因殿中皆是女眷，想把她抬进内室，竟是不能，只好又去殿外召太监进来。
恰好此时博果尔从上书房回来，路过徽音左门时，只见几个太监匆匆向正殿跑，还当是孝庄有事，急惶惶奔进来时，又见孔四贞昏迷不醒，当下更是心急如焚，也不管男女大妨，抱起孔四贞，步入耳房，放在沉香牡丹宽榻上，六神无主地摇着孔四贞：“怎么了？四贞你醒醒啊！”
众人只顾照看孔四贞，哪有工夫理会他，到底还是懿靖大贵妃好说歹说，才把他拉出去。
一时太医来了，望闻问切之后，沉思一瞬，道：“格格是中了