庄子，周书仁和竹兰二人打发了丫头，老两口打算过几日小日子，竹兰还来兴趣亲自动手做饭，这么多年也没多少进步，对于嘴巴养叼的夫妻二人，最后让厨娘重新做的。
三日，周书仁过的很充实，看看雪景，陪媳妇画画，或是带着人去打猎，结果就是周书仁更想退休了。
冬日过的很快，不知不觉就到了新年，周家每年的小目标成了必备的节目，总结一年得失，这是个好习惯。
新年过后，明云准备春闱，京城赌明云的人也越来越多。
周家人深怕打扰明云，从不提外面的事给明云压力。
冉婉的肚子已经很大，挺着大肚子，李氏比自己怀孕都小心，“我瞧你这两日的气色不好，可是为了明云担心？”
冉婉摸着肚子，“我怕相公压力大。”
外面的赌局她也清楚，就怕相公给自己太大的压力，这两日她都没休息好。
竹兰开口，“明云心里有数，你照顾好自己，他才能放宽心去准备考试。”
明云对冉婉很重视，夫妻二人从细小看全部，明云知道冉婉所有的喜好，这得多用心才能记住，可见冉婉在明云心里的位置。
冉婉耳朵微红，最近几日相公也这么说过，只是她控制不住自己去担心。
赵氏转了话题，“听说翰林院的庶吉士要派官了。”
苏萱最有发言权，“是，就这几日了。”
李氏看着娘，“娘，四弟会留京吗？”
关于昌智会留京，只有四房两口子知道，其他几房并不知，今日竹兰给了准信，“嗯，昌智会留在京城。”
李氏一听，一定是公爹知道消息了，别的她不会去问，到时候就知道了。
春闱前夕，翰林院的庶吉士三年考核结束，一一派官，昌智留在了翰林院，从编修升为了史官修撰，从六品官职。
昌智和刘颂都留在了翰林院，这很让人意外。
随后春闱开始了，开始前一晚，周书仁翻来覆去，竹兰也睡不着了，“你担心明云？”
周书仁，“嗯。”
他以为自己会很镇定，结果高估了自己，他很担心明云，这孩子到底年纪轻，压力不可能没有的。
竹兰，“我们什么都做不了，只能信任他，你要对自己教导出来的孩子有信心。”
周书仁拉高被子，长叹一口气，“只能信任他了。”
去年是冷冬，春闱也格外的冷，跟周书仁那一届有一拼，春闱结束，病了不少人，明云也受了凉，吃了几服药吃才好。
现在都等着放榜的日子，明云窝在家里陪妻子，时常拿着书读给未出生的孩子。
李氏不敢问儿子考的如何，又不好打扰小两口相处，只能窝在主院。
竹兰听够了李氏唉声叹气，“你要是继续唉声叹气，明日就别来了。”
她也闹心的很，李氏闹的她心里更烦躁。
李氏，“娘，我派小厮去打听了赌局，好多人押明云，我真怕。”
竹兰明白李氏的意思，明云考中一切都好，考不中流言四起，针对明云的话会很多，“这是明云自己要过得坎，无论结果如何，明云会处理好。”
这个坎需要明云自己去过，光环是双刃剑，得到的关注越多，反噬的伤害越大。
春闱的结果出来了，皇上最先知道，他也很关注周明云，结果周明云并不是案首。
皇上有遗憾却不会失望，第二名已经很了不起，南方人才济济，这一次前十南方占了七人之多，可见今年南方学子的质量有多高。
太子道：“父皇，您不失望吗？”
皇上，“并不失望，朕反而有兴趣看周明云的反应。”
成绩不是最主要的，心性和品格才是他看重的，没考中案首，他却很期知道名次的反应，周明云很聪明，会清楚没考中大三元的结果是什么。
太子懂了，“那儿臣也期待他的表现。”
放榜的日子，明云没去看结果，他出考场心里就有预感，有的时候预感很准，果然，管家带回第二名的消息。
明云见兄弟们都隐忍的看着他，噗呲笑了，“我在你们的眼里就那么脆弱？”
他明明说过只要努力就好，失落是有，却不会在意，他全身心努力过没有任何遗憾。
明腾哈哈笑着，“大哥才不脆弱。”
明瑞仔细打量着大哥，见大哥真的不在意，松了口气，“大哥，殿试还有机会。”
明云觉得弟弟们还是单纯呢，看向明腾，“你也觉得殿试还有机会？”
明腾帮着小姑夫办差，见识了很多平衡，有的时候还会遇到太上皇，太上皇因为荣氏一族会指点他，他看问题不会只看眼前，而是从整体出发。
明腾闷闷的，“大哥，其实和爷爷一样榜眼也不错，探花郎就更好了。”
明瑞愣了，看向二哥，“二哥，你为什么这么说？”
明云见明腾不想解释，只能自己开口，“去年南方大清理过，加上上一届状元郎出自京城，所以为了安抚南方也好，或是平衡，今年的状元会在南。”
顿了下继续道：“我如果这次中了案首，那是我凭借自己的本事考的，状元之位其实十拿九稳了，南方也说不出什么，技不如人。”
明瑞懂了，接话道：“现在大哥没考中案首，殿试就不会一跃成为状元郎，哪怕出彩，皇上给了大哥机会，因为这次没考中案首机会没了。”
说白了，大哥没抓住机会，今年这一届状元势必出自南方