第一章狗官（上）
周士运姓周，不姓苟，虽然南京城内的同僚和衙门里的下属，总跟他打招呼时，总是分不太清楚这两个字的读音。
他乃是大宋濂溪先生周敦颐之后，正宗的书香门第，族谱可倒推到姬发。曾曾祖父，曾祖父，乃至祖父和父亲，都是秀才，文名显于乡里。到了他本人，更是不得了，居然七岁能文，九岁能诗，十六岁童子试高中榜首，随后一路过关斩将，二十四岁就进士及第，直接授官县令，为皇帝教化一方。
按理说，有文曲星俯身的进士老爷，仕途也应该一帆风顺才对。然而，他的好运气，却就此到了头。先被放到桂林出任县令，一干就是三任。然后又被发往平远县，蹉跎数年。眼看着当初的同年们已经饰雁的饰雁，服绯的服绯，而自家胸前的补子却还只是两头鹌鹑，周士运怎么可能不心焦？咬着牙豁出去十年的俸禄“结交”了自己的一位同年，才终于从鸟不拉屎的平远县，调到了应天府下面的上元。虽然官职还是县令，级别好歹也从八品变成了七品，不至于天天一身绿，让人看上一眼就想起夏末时节的韭菜。（注1）
事后算起来，这笔“买卖”其实做得相当划算。十年的俸禄虽然令人肉疼，可上元县乃是天下一等一的上县，每年不需要记入账本里的各类茶水点心钱，就超过了平远县十倍。而江浙一带又素重文脉，濂溪先生嫡系后人这八个字亮出来，无论走到哪个场子，都会被礼敬三分。（注2：周敦颐，宋代理学大家，号濂溪先生。）
然而世间之事，从来没有十全十美。上元县令这个位置虽然肥厚，却仍有两点让周士运很不舒服。其一，就是应天府人的口音。周与苟不分，明明叫的是周县尊，听在耳朵里总是苟县尊。而周士运三个字，也稀里糊涂地成了“狗屎运”。
狗屎运就狗屎运吧，总比没有运气好。纠正了几次无果之后，周士运很快就认了命。在八品芝麻官的位置上被“勘磨”了这么多年，他的性子早就被磨得像葡萄牙人所售卖的水晶琉璃球一样圆滑。同僚们是故意叫他苟兄也好，乡音难改也罢，他都不愿意太计较。
这年头，什么都是假的，只有白银是真的。君不见，一辈子唾面自干的申阁老，哪怕是辞官回了家，出入依旧前呼后拥。而满身棱角的海瑞，死后却连个像样的棺材都置办不起。（注3.申时行事明朝首相，有名的老好人，贪腐。1591年辞官。海瑞是有名的清廉，逝世于1587）
除了“周”“苟”不分之外，第二个让周士运不舒服的地方，就是“知县附郭”了。他所任职的上元县，不仅仅距离应天府衙门近，距离南直隶承宣布政衙门，也没多远。更可恨的是，在南直隶承宣布政司之上，还有南京六部，两院一司，里头甭说穿四品云雁和三品孔雀补子的，就连连穿二品锦鸡、一品仙鹤补子的，都车载斗量。
这些级别甚高，平素却没啥事情可干，一个个闲得直想挠墙根。南京的上元和江宁两县，只要有个屁大的动静，都会传到他们耳朵里。然后就是“乌央乌央”地扑过来，宛若一群苍蝇闻到了鱼腥。（注4：明代南京，分上元和江宁两县管辖）
这不是，就在今天早晨，玄武湖畔发生了一件火枪杀人的命案，没等到午时，应天府、南京刑部，南京督查院、南五军都督府、国子监，乃至南京礼部，就走马灯般将人派了过来。前几家插手此事，好歹还有几分道理，毕竟动用的是军中利器火枪，并且有国子监的学生卷入了命案中身受重伤。你南京礼部有什么关系，居然也跟着一块起哄？
“闲的，全是闲的，有本事去北京城，去跟当今圣上谏言早立太子去？跑我这八品芝麻官的衙门里搅风搅雨，算什么英雄？”想到南京礼部郎中李三才那幅鼻孔朝天的模样，周士运就想骂街。“都给人一脚踢到南京留都来养老等死了，居然还以为自己位列中枢要职，随时都可能入阁辅政一般。也不找根秤量一下自己几斤几两？”（注4：李三才，万历二年进士。在士林中有贤名，巨贪）
“东翁何必跟此人认真？”周士运的幕友蒯良怕他被气坏了身体，操着满口绍兴腔小声劝解。“那李道甫可是有名的铁锣鼓，敲不出动静的事情，向来不沾。他要您尽快给他送一份案卷，你就让在下誊抄一份，明早送到南京礼部就是。总计才千把个字，也费不了多大力气！”
“子卿，你不懂，这不是费不费力气，而是不能开这个口子！”对于自己这位绍兴幕友的运筹本事，周士运向来佩服。但事关官场门道，他却不得不固执己见，“自从张阁老掌权后，南京各部，就全成了摆设。而现在朝廷虽然清算了张阁老过失，拨乱反正。可北京六部却从没说，要把江浙一带的权柄，再分到南京来。周某今天如果对南京礼部低了头，下一回，其他各部就会要求应天府，乃至整个南直隶的官衙，恢复旧制，划归他们管辖。北京六部乃至几位现任阁老，即便驳回了南京的要求，回过头来再追究事情起因，怎么会给周某好脸色看？”
“这……”原本想替雇主解决麻烦的蒯良，没想到一件看似微不足道的小事，居然涉及到了南北六部的纷争，顿时就红了脸，额头上的汗珠滚滚而落。“在下唐突，请东翁恕罪！”
“无妨，无妨，我原来也不懂，所以才做了快二十年的县令！”周士运看