永隆二年的正旦，要比元年来得热闹。
元年的时候，新帝虽改元登基，到底惦记着先帝，心中闷闷不乐，不愿张扬。臣子们体察上意，一应事务虽不俭朴，却也不奢华张扬，今年却不一样了——辽东大胜，凉州乱平，本就是值得大肆庆贺的喜事。帝后又欲扫除苍梧郡公叛乱带来的阴影，决意大办，众人岂有不应之理？
男人们重视新年朝会，女人们的心则更加火热。
本朝已经十余年未有太后、皇后了，诸妃虽共同打理后宫，却没人敢在这种场合摆谱。内外命妇，只要走完流程，就能回家，如今却不一样。不管是妃嫔、公主还是有品级的夫人们，无不要在皇后身边奉承一天。直到皇后发话，令她们回家，这些人才可以回去。
如此一来，累肯定是比之前累的，但能陪着皇后说话，甚至在清宁殿有个落脚的地方，就已经是难得的荣耀了。谁又会因为嫌累，就把这份体面往外推呢？再说了，就算不陪皇后，你以为你就能回去么？清宁殿内好歹还是温暖如春的，要是在殿外站着，吹一晚上寒风，谁会好受？
先帝才没一年多，太妃并不好出席这种场合。如今后宫之中又无三夫人，唯一居于四妃之位的李惠妃不善言辞，九嫔年纪轻，阅历也不足，面对这种大场面，略有些胆怯。倒是诸公主，本朝公主本就尊贵体面，尤其是当利长公主与新蔡长公主；前者一直是先帝最爱的女儿，皇帝继位后，也施恩于长姐，册了她做长公主；后者与江都公主走得近，苍梧郡王叛乱的时候，她想也不想，第一个带着公主府的甲兵赶到，帝后承了她的情，也趁着过年，给她加了一级，凌驾于其余姐妹之上。
沈曼的身子虽慢慢调养回来，已经好转不少，到底不如年轻时。平素尤可，一到这等大场面便有些乏，偏偏唯一的女儿又在前朝帮着皇帝主持盛会，大宴群臣。自己身边既无嫡亲的女儿承欢，也没有嫡亲的儿媳妇凑趣，外孙女年纪又太小，这等场合，恐惊着她，并不会带她来。就算再多的人变着法子奉承，得意之余，沈曼也觉得心里空落落的。
换做旁人，可能会推说身子乏了，提早结束，沈曼却然。她性子倔强，并不愿让人胡乱揣测，说话之余，也不忘观察四周，目光自然而然地就落到了卢昭媛的身上。
这一瞧，便令她添了三分不悦。
卢昭媛看上去倒是安分了不少，人也更和煦了，这样的场合，她也能耐住。但沈曼注意得不是她这个人，而是她面前摆着的东西。
沈曼知道多少双眼睛盯着自己，并没有给谁厚待，一切都按规矩办事。九嫔的份例都是一样的，几碟果脯，几份糕点，份量没多少，但大家来这里也不是为了吃的。故沈曼看得很清楚，同样是没动过的糕点，卢昭媛的那一份，糖霜要洒得多一些——旁人都是薄薄的一层，她的那一盘，糖霜却将糕点覆满了。
这样大的场合，沈曼又早早派人盯紧了，不允许出一丝错。宫人们早被前端日子的血腥清洗吓坏了，恨不得剖出心来表忠诚，互相之间也都盯着，盼着有人真心怀不轨，自己好告发对方，将功赎罪。这等情况下，断不可能有人动手脚，那么，唯一的解释便是，下头的人知晓卢昭媛喜欢吃甜食，有心巴结。
这就是有宠和无宠的区别了，无宠的妃子，哪怕份例摆在那儿，虽不至于被克扣盘剥，也全是别人挑剩的。服侍的人也未必尽心，都想往高枝上攀。有宠的就不一样了，哪怕你不笼络人心呢，底下人也会变着法子讨好你。
沈曼很清楚，宫里不同别的地方，在宫里，想要往上爬，只能把别人踩下去。所谓的清静，那是要有一定的地位做依傍的，没地位却想求安宁的人，便要忍受着苦日子，一旦遇到事情，旁人要推你出来顶罪，你也一点办法都没有。
论心机，沈曼未必就有这些人强，毕竟她做错事，后果一般不会太严重，这些人则不然，一个不慎就可能丢掉小命，自然要更加小心谨慎。这一点，沈曼早就明白了，她所依靠的是她上位者的优势，简单地说，就是她捏着这些人的性命。所以她不需要投靠她的人多聪明，只需要绝对的忠心。
这也是沈曼瞧不起卢昭媛的一点。
卢昭媛有点小聪明，便以为天底下无人能胜得过自己，喜欢施小恩小惠拉拢别人，真要自己倒贴，她反而会觉得你很可疑，并不会用你。众人发现这一点后，便不会一开始就贴上来，而是想办法令她注意到自己的存在，在她的恩惠下感激涕零，方会顺理成章地投向她的羽翼。可笑卢昭媛还自以为手段高明，却不知真正令她炙手可热的，并不是她所谓高明的心机手段，仅仅是她生了一个好儿子罢了。
下人有心巴结的待遇，沈曼也是享受到了的，却未必有这些人对卢昭媛用心。因为他们对她是敬畏，不求有功，但求无过；对卢昭媛则有心讨好，为此使尽了浑身解数。这令沈曼极为不满，更看卢昭媛不顺眼——这等行为仿佛在提醒着她，纵然将来她做了太后，卢昭媛只是个太妃，下人们对待她这个太后，就未必有对待身为皇帝生母的太妃尽心。
甚至，如果她死得早，这个哪一点都不如自己的女人还能被封为太后，与自己并驾齐驱，生的时候享尽荣耀，就连死，都能与她平起平坐，一同沉睡在秦恪身旁。而她的爱女，也是唯一活下来的孩子秦琬，