南宫雪气急地追了上去，口中嗔怪道：“讨厌，萧大哥，你明明知道我喜欢听你叫我‘雪妹’的……”
两人嬉闹着你追我赶，飞过秀丽的河岳山川。
……
也许是岩浆涨落后不久的缘故，在距离孤烟山百余里以外，就能隐约嗅到那难闻的硫烟气味。随着距离的接近，那气味更是变得越发刺鼻起来。孤烟山口腾起的青蓝色烟雾直插天际，仿佛擎天巨柱一般。
“雪妹，我有一事不解。既然孤烟山域是南宫府的禁地，来路上为何不见有人看守？”萧天河问。
“地方太大了，如何能看得住？再说此地最珍贵的无非是‘熔芯石’与一些伴生矿物。‘熔芯石’每隔十九年才会出现，又很快就会冷凝成普通的石头，所以不必担心有人会偷。伴生矿物大多产在山口中难以到达之处，即便是高手前来开采也需要大费周章，没有庞大的人力是不可能偷采的。这里可是南宫府的腹地，若是外族之人在此处大动干戈，早就被人发现了。”南宫雪解释道。
距离越来越近了，灰白色的孤烟山在地表渗出的热气影响下，不断地波动扭曲，显得十分虚幻。一股股热浪扑面袭来，让人感觉仿佛置身于硕大的炉灶之中。侧耳倾听，仿佛都能听见岩石缝隙间发出“咝咝”声，高耸的山口里还隐约传来沉闷的响声，或许那就是岩浆汩汩流淌的声音。
孤烟山大致呈锥形，四面都是陡峭的斜坡，坡上满是圆形和椭圆的灰白色石块，只在几处凸起数座巨大的山岩。
山口处浓烟滚滚，不便降落，于是两人在半山腰落了地。踏脚于山石之上，顿时感觉一股灼热透过鞋底传来。热气从地表溢出，由岩石穴罅升腾而出，长衣下摆也随之飘荡。两人干脆将下摆撩起，环系腰间，匆匆往山口而去。
山口的颜色与山坡不同，泛起了一片铁青之色，其中还夹杂了几抹暗红。因为孤烟山的岩浆是岩铁浆，因此温度较火焰塔底的岩浆更高。
“这里可真是个令人厌恶的地方。”南宫雪皱眉抱怨，拿出了无觉丹，两人分别服下了一颗，“一颗无觉丹的药效可以持续半日左右，二十颗足够我们数日之用了。”
“环境虽恶，却是个风水宝地。单看这青烟，细薄无粒，但又遇风不散；我们近在咫尺，却丝毫不觉得熏人。由此可见，山口底部的岩浆必定十分纯净。我现在唯一担心的是山口里面有没有可以供我锻造的地方。”萧天河道。
“这个你大可放心。里面的情况我大致知道，岩壁并不是那么平整的，凸石、岩台到处都是，总有一处适合落脚。”
两人登至山口边缘，萧天河左右一看，虽然由于青烟巨柱的遮挡看不到对面的情况，可据两边沿口的弧度来估计，山口直径少说也在五十丈以上。
探头向内看，什么都看不到，因为青烟柱的粗细与山口相当，加之热浪灼眼，两人不得不使用玄力护住身体。
“看来不下去是看不清楚了。雪妹，你在这里拉着绳子，我先下去寻找合适的落脚之处。”萧天河道。
“务必小心。”南宫雪叮嘱道。她有条不紊地在萧天河身上布设了一个双重隔热辅阵。萧天河穿上了天蚕衣，南宫雪再用天蚕布将他整个包起，以指头粗细的金丝绳带束住口，又用天仇刀在布袋上挖了四个洞，两大两小。萧天河将双臂从大洞中伸出，戴上天蚕手套。两个小洞则用于双眼视物。南宫雪不放心，又在天蚕袋上布了一个隔热辅阵，由于阵法相斥的缘故，南宫雪竭尽全力，憋得面红耳赤、大汗淋漓，才勉强布出一个极其微弱的辅阵，不过，毕竟聊胜于无。
南宫雪将金丝绳的另外一端环系在自己腰间，寻好地方作为踏脚之处，将备好的狂玄丹与纳延丹塞到萧天河手中：“若忍受不住就立即服丹。浓烟遮目，杂音乱耳，你我唯有以金丝绳为系。连拽三下为号，我立即拉你上来。”
“放心。”萧天河倒退至山口边缘，攀着沿口下入其中。南宫雪马步扎稳，紧紧拽住金丝绳，一点一点地往里放。
这根金丝绳是族长南宫炎前番采集炽炎铁时特意制造的，原料就是取自离孤烟山最近的树木藤草，其中夹杂编织着数种耐热、抗磨的金属粗丝，还有数种质地坚韧、不怕灼烧的珍贵麻线，分成十股之后，以天蚕丝为绳芯紧紧地绞在一
起，又以金属箔片包卷紧箍，虽不如天蚕丝带那般耐热，但坚韧程度却远在其上。
据南宫炎所说，此时节，孤烟山口高出岩浆大约二百余丈，金丝绳长一百五十丈。由于不能离岩浆太近，因此这个长度绰绰有余。
随着深度的增加，萧天河逐渐窥得其貌。山口中大致也呈圆锥形，正如南宫雪所说，凸石兀立，角岩层出。
山腔中辉映着赤红色，脚下渊底则是一片橙黄之流。“呼呼”的升腾声、“嘟嘟”的流淌声不绝于耳，萧天河觉得耳膜都快要鼓破了。炽热的气流灼得双目生疼，泪流不止，眼泪一旦流出又马上被烤干，结出盐晶。盐晶又很快被烤化，蜇得眼睛周围一片刺痛难忍。火辣辣的焦热感从喉间一直贯穿到肺部，萧天河甚至感觉自己都能喷出火来。
压抑的空间，煎熬的环境，若非为了铸刀，怎会来到这炼狱般的地方受罪？“也许每一位大师在功成名就之前，都要遭受