东海郡乌城县。
一位老人安然漫步在街头，或许称他为老人有些太过夸张，但是比起周边的其他人来，他的确算是一位长者。
花白的头发，宽大袍袖下所隐藏的精壮身躯，还有周围随行的护卫，他的名字对于乌城县所有人来都已经呼之欲出。
乌城侯孙正然。
孙正然自从复归乡梓之后，便经常从乌城侯府出来走动走动，时而还有高彤、闫文匡这些故友旧部过来探望，而乌城县县令则是他的老部下章秉玟。这样的环境下，他不知何时，似乎已经忘了自己被免职遣返这档子事。
乌城县城不大，县城内的几条大路已经铺上了碎石方便马匹车辆行动，大路旁边的排水渠也修好多时，东海郡这样春夏雨多的地方，城里的排水渠足以把雨水导入海郑
孙正然在街上逛着，秋收刚过，今年很多地方的收成因为初春大雪都不算好，尤其鄱州-泓州一线以北，但是岱州储粮还算充足，能靠周济百姓来保住秋粮安全打下来，正因如此，街头现在也算是一片繁荣景象。
他走到一家点心铺子前，那老板似乎正在里面忙活着些什么，背对着门外。孙正然的侍卫正要些什么，却被孙正然拦了下来。
“店家，你这糯米糕怎么卖？”孙正然看着店面前陈列着的五彩斑斓的糯米糕，一副兴味盎然的样子。
“五文一两。”那店家转过身，看到孙正然，急忙满脸堆笑“这不是侯爷么，您。。。”
“一样来二两，包好，”孙正然笑着指了指糯米糕，随后转头四处看了看“最近，生意怎么样啊？”
“回侯爷的话，挺好，”那店家拿过几张油纸，每件糯米糕捡了几件“不过起来，我有个侄子倒是在江南那边做事，那边闹匪患也不知道最近怎么样。”
“应该没事吧，”孙正然听到江南，匪患两个词，顿时心中仿佛被刺了一下，随后叹了口气。
“那侯爷，借您吉言！”店家肉眼可见地多捡了些糯米糕进去，就在这时，旁边一个传令兵骑马停在孙正然旁边，翻身下马。
“侯爷，高州牧来访。”
“高彤来了？你跟府上一声，等我去打半斤酒就回去。”
那传令兵皱起眉头，压低声音“侯爷。。。”
“怎么了？有什么不方便的么？”孙正然见他面露难色，便凑近了两步。
“常兵部也来了。”
“常兵部？”孙正然反应了两秒，随后做恍然大悟状“常戚啊，那这样，我直接回府，你帮我去百德轩打半斤酒，买只烧鸡。”
那传令兵一低头“是。”随后骑上马绝尘而去。
孙正然和几个护卫回到府上，走到乌城侯府的正厅中，果然看到高彤坐在上首位，旁边便是县令章秉玟，而对面，则是一个孔武有力的中年人，见到孙正然，除了高彤以外的两人都站起身，躬身行礼“孙公。”
高彤看着孙正然，笑着朗声道“回来了？出去干嘛了？”
“买点点心，”孙正然把糯米糕放到旁边的桌上“常大人怎么来这了？不是应该正在朔州肃平匪患么？”
“朔州军屯和农家都要打粮了，暂时用不到我这个兵部，就来岱州做做客，等冬再解决匪患的问题。”
孙正然若有所思地点点头“也是，的在理，若是军屯之类的事情，陆斌也能处理明白。不过我很意外的是，为什么陆斌带州兵，没法剿匪呢？”
孙正然的表情并不认真，但是听到这话的常戚和高彤，都不由得打了个冷颤，高彤急忙堆笑，挥挥手道“先不谈这些事，起来，陛下好像下了命令要今年年底必须修好大运河？”
“是听了有这么个事，”孙正然点点头，随后大笑起来，目光扫到门口拎着酒壶和烧鸡进来的传令兵“不过那是你高彤的事儿，我孙正然，是个闲人。走，我刚买了烧鸡，吃饭去！”
孙正然和章秉玟走在前面，常戚和高彤走在后面，常戚声对高彤耳语道“我们的那些事，不会被孙公发现了吧。”
“不会，不过他八成心里已经有数了，”高彤面带微笑声道“他，我再熟不过，他要是真知道了，早就开口明白了，现在也不过是怀疑。不过实话，朔州的事，任凭随便一个北征时期的老将都能看出疑点，估计章秉玟也觉得不对。陆斌手里但凡有万把人，都不会变成现在这个局面，现在匪患猖獗，是个人都看得出陆斌没干活。”
“那。。。怎么办？”
“还怎么办？你现在走得脱么？现在朔岱互保已成事实，肃州地方马匪闹得厉害，燕州想要自保只能倚仗朔州兵和岱州兵，”高彤笑道“而且等宋朔生送来的那几批钢炉投产，朔州枪炮厂搞起来之后，就可以准备。。。”
“高大人，想要逐鹿？”
“不然呢？”高彤笑起来“生逢大变的格局，只能这么办。难道，常大人还想依附朝廷？”
“嗯。。。”常戚有些犹豫，沉默了许久，而高彤看他这幅样子，低声道“您夫人女儿还好么？”
“艹，你们孙党话都这个德行么，”常戚听了，恶狠狠地骂了一声“我看孙公也算是知礼节懂进湍人。。。”
“就因为孙公是知礼节、懂进退，兵场称雄官场和善的人，我们孙党，在官场上才要凶一点，”高彤看着饭厅中那一桌子丰盛的菜肴“走吧，难得一桌菜招待我们。”
四人酒桌上也不谈别的，多是谈及当年的北征、东征往事，虽然常