曹彬谢道：“承蒙阎兄关怀，小弟自当留神。”
阎九见话已说到，于是拱手道别：“曹兄，我等告辞。”
曹彬颔首道：“有劳诸位送还镖银，他日有暇小弟定要登门拜谢。”
熊五扛着一对大锤走了几步，忽然回头道：“曹大哥，明枪易躲，暗箭难防，一个老子养的亲兄弟最难对付，你可得多当心点。”
待太阴四煞率着喽啰们去远，曹彬吩咐手下接管了镖车，回到林中。
马横焦灼道：“大师兄，那些家伙叽里咕噜跟你磨叽什么，不晓得咱们急着要回涟州吗？”
曹彬把眼光投向别处，半晌摇摇头答道：“也没什么，人家把镖银送回，我总需道声谢。”
马横诧异道：“大师兄，这些家伙吃进嘴里的肉，怎么又肯吐出来？”
曹彬环顾四周，见人人脸上都带着疑惑，正侧耳聆听欲知答案，他缓缓道：“这件事情等咱们以后有空再说。现下最要紧的事，是麻烦赵师弟赶紧把老爷子过世的详情说上一说。”
赵普已缓过劲来，理了理脑子的思路，道：“自打大师兄出门押镖，我们就更少见到师父了。他老人家整日把自己反锁在书房里，镖局里的事，全交给了二师兄和几位师叔打理。昨天中午，电刀门的邓师伯来访，我便到书房去请师父─”
他一口气接着说道：“我在门外叫了好几声，都不见师父回应。这时二师兄和邓师伯他们等得不耐烦，也寻了过来。
“二师兄上前敲门，却闻到书房里有一股腥臭味。咱们觉着不妙，斗胆撞开屋门闯了进去，就见师父他、他老人家─”
曹彬面容黯淡，一字一顿道：“老爷子是不是已被人毒杀在书房里？”
赵普点点头，圆脸因激动而略微变形，说道：“师父趴在书案上，全身都已被一种紫幽幽的毒汁腐蚀，面目全非，惨不忍睹，连手脚也泡烂了。
“四师弟一时情急碰了师父的遗体，手上被沾上毒汁，没过片刻的工夫突然大叫一声，也浑身发紫倒地身亡。”
曹夫人搂着曹妍，明显感觉怀中的女儿在浑身发抖，抚摩女儿柔软的黑发低叹道：“好厉害的毒药！”
马横破口大骂道：“赵普，你这个混蛋！师父惨死，你们居然那么多天还像没事人似的，你还有脸站在大师兄面前！”
赵普痛哭流涕道：“大师兄，马师弟，我……”
曹彬脸色惨白沉声道：“赵师弟，不要介意马师弟的话，这事也不能怪罪于你。你先把老爷子遇害的经过说完。”
赵普抽泣道：“后来、后来二师兄找了块白布，把师父和四师弟的尸身包裹入殓，当天下午就设了灵堂，向各处亲友报丧。我问二师兄，是不是要赶快将你请回涟州，主持丧事？二师兄说你走镖在外，不便扔下镖队回赶。”
马横怒道：“这是哪门子狗屁道理！师父死了，大师兄怎能不赶回府奔丧？”
赵普说道：“当时我也觉着不妥，于是私下和几位师叔商量，得他们准许才连夜追着镖队的路线赶来，请大师兄赶紧回涟州治丧。”
马横哼道：“三师兄，你总算还没有糊涂到家。若是听了二师兄的话，看我老马回了涟州能饶你？”
曹彬问道：“赵师弟，有没有查出来到底是什么毒？”
赵普摇头。
曹彬皱起眉头又问道：“这些天都有谁进过老爷子的那间书房？”
赵普很肯定地答道：“没人，师父从前天一早进去就没出来过，里面的门窗也全都下了锁，莫说是人，连一只苍蝇也飞不进去。”
曹夫人迟疑道：“彬哥，公公他不会是─”
后面的话尽管没说出来，但曹彬已明白妻子的意思，断然道：“不可能！这毫无道理，况且人若有此意，总该留下些遗言书信，岂会就这般撒手归西？”
赵普眨眨眼睛明白过来，也附和道：“大师兄说的是，邓师伯他们也都这么说。师父定是受人暗算的。他老人家活得好好的，怎会突然想着去死？”
曹彬沉吟道：“赵师弟，我走后的这些日子，老爷子可有什么反常的举动？”
赵普耷拉着脑袋道：“师父成天不见人，我也不晓得他老人家有什么地方不对劲。”
马横道：“这就是最大的不对劲！你啥时候见着师父整天不露脸的？”
赵普道：“可这情形过年时就有了，也不是一天、两天。”
说到这里，他像猛然记起什么来似的叫道：“对了，大师兄你们走后的第二天，师父接到过一封书信。可信里头什么也没有，只画了一幅古里古怪的图形，像是道符印之类的东西。”
曹彬急忙道：“赵师弟，那封信呢？你带来了么？”
赵普答道：“信已经不在了。师父看完什么话也没说，挥手就把它撕成碎片。”
曹夫人道：“彬哥，也许那封信和公公的遇害有莫大的关系。说不定送信之人，就是杀害公公的凶手。”
赵普道：“嫂子，送信的是个小乞丐，拿了一文赏钱便一溜烟的跑啦。”
曹衡突然开口说道：“赵师叔，送信的是小乞丐，可写信的未必是乞丐。”
曹彬大力一拍树干，震得枝叶沙拉拉的直响，低声道：“赵师弟，咱们马上回府！”
那和生财正侧着耳朵在一旁听得出