萦绕在鼻尖的那股香味随一股小风而被吹散，恍恍惚惚的，晁元崧的身影破碎开来。白将行回过神，这才发现自己仍身处赛场之上，方才在眼前展现的那个世界，只是凭借那些久远的被尘封的记忆而构建出来的虚幻罢了。过了这么多年，当他再回首当年对自己影响深厚的这个画面，一时间情感难以自制，面上再保持不得平静，不由地露出几分苦笑。
转而，他看到面前刚刚揪起的荷花叶还在滴落水滴，估摸已滴了一会儿，湿了自己的长袖，再左右顾看，却是同僚们疑惑地看着自己。白将行随手将荷叶丢落一边，目光重聚于汤煲之上，只方才嗅到香味的那一瞬间，他便知了这道菜的非同一般，此刻他心中涌起无尽的期待，全身各处仿佛都在叫嚣着，吃它！吃它！
但白将行忍住了，他并未率先动筷，而是唤来侍从取来小碗，用筷子从汤煲当中夹起每一种类食物，并用汤匙舀满了汤在小碗。随后，他取来一双白玉柄嵌银筷并一勺金嵌玉的汤匙，敛起衣袖拾级而上，端着小碗走到皇帝身前，缓缓行礼，“请陛下品尝。”
刘珏连忙从皇帝身后走下，接过白将行手中的碗筷勺，随后放置在皇帝面前的小桌上，嗅着其间清香，他神情一阵恍惚，但很快便被他多年来历练出来的隐忍所抑制，忙隐秘地甩了甩头，松垮的脸皮子再次凑紧聚集扬起一个大大的笑容，道：“哎呦，这味道可香着呢，不愧是厨神比赛决赛的选手，陛下您且尝尝。”
小碗中的食物诱惑至极，整个汤品呈现一股暖色调，身为皇帝，他自然是认识这小碗中所装的俱是价格不菲的名贵食材。
刘珏瞧皇帝只看不吃，当即明白他所想，连忙招呼上来一位侍卫持汤匙上来，随后拨弄乱白将行精细的摆盘，从小碗底下掏出一块肉类吃了起来，嘴里阵阵香溢，浓稠的汤汁滑润了唇舌，吞咽后仿佛就如此顺势滑落四肢百骸，刘珏只觉得浑身在一瞬间麻木了起来。他目光之中生出漩涡，那种奇异的漩涡勾结他走回过往。
暴雨下，满是破洞仅能容身的土屋被大水淹没，身无长物的一家五口为了取暖，只能抱团聚缩在比地稍高的土炕上，虽然雨水已经高涨到床边，正随着时间继续上涨更往炕上涌来，但在倾盆暴雨之下，他们除了这个破旧的容身之所外再无去处。
那年暴雨连连，江河湖泊的水线都比去年上升了数倍，大水冲垮了农田，同时也冲垮了百姓们的命，无数百姓流离失所。从前的土地，如今成了小河，幼年的刘珏赤着脚淌在水里，不止一次地看到泡涨的浮尸从面前游走，那个画面在当时是一种常态，他虽然才三岁，但也已经见怪不怪了。
若单单只是洪水，百姓的生活还有得过，可是伴随洪荒巨兽一般的洪水而来的，是饥荒。田地被大水淹没，商人们见状纷纷囤积起粮食，连十年前只能用做喂鸡的发黑旧米，都迅速从原本的三四十个铜板子一斗，涨价到了两钱银子才能买一斗，更不用提近年来的新米，最贵的都能卖上五十两银子一斗。
那一年的洪水改变了许多人的命运，刘珏便是其中的一个。
刘珏曾经其实不叫刘珏，他还有另外一个名字。只知道撅着屁股在黄土地里刨食的爹娘没读过书，是想不出‘珏’这个字的，即便他们知道它的发音。所以他曾经和他的两位哥哥刘为、刘能一样，有着一个同样普通的名字，刘用。
那年水灾，虽然皇帝很快调动朝廷各部以及各郡县官员赈灾，款项与粮食也迅速派发给百姓们，可实际上经过层层官员的剥削、甚至是衙门小吏在运输粮草的途中都会伸手抓走几大把，在那种情况下，可想而知真正到达百姓手里的粮食还能余下几成。
当他的父亲再一次垂头丧气地从衙门口回来时，家里已无一口余粮，他们在暴雨中饥寒交迫地又熬过了一夜，父亲又一次启程前往朝廷银粮派发点。那日父亲回来后，目光虽然仍旧忧愁，可眼底似乎藏匿了什么，他叫母亲出了破烂不堪的房屋，彼时的刘珏跟两个哥哥挤在一起取暖，目光盯着门外的父母，只能瞧见他们在商谈什么，却一点声音也听不到。
刘珏看到母亲先是激动地摇头，甚至推拒父亲，但不知道父亲说过什么之后，母亲逐渐软弱下去，推拒的动作也变换成拥揽，母亲抱住了父亲，埋头在父亲怀中嚎啕大哭。
第二日起床后，父亲不知道从哪里拿出来了一个玉米馍馍，兄弟三个充满渴望的眼神当即落在了玉米馍馍上。可是父亲这次没有将玉米馍馍掰成五份，而是将一整个塞到了刘珏手里。
刘珏呆愣地看着手里那一大块馍馍，一个半月内，他们从稀薄见得到米粒的汤粥，再到全然是汤而鲜少有几粒米粒的粥，最后到前日里米缸空净，一家人天天呆在炕上，听着此起彼伏肚子的咕噜声，只觉全家就要饿死在一起。可今天，父亲竟然亲手把这么一大块的馍馍给到了自己手中，刘珏几乎是本能地想要将馍馍疯狂塞入嘴里，让久违的满足感重新在牙齿、胃部出现，可他刚要动作，却瞧见了两个哥哥渴望的目光。
他犹豫了一瞬，便打算将馍馍掰开分给家人吃，一个哥哥忍受不住饥饿迫不及待地伸出手想掰馍馍吃，可谁知父亲却突然暴怒地抽了两个哥哥一人一个耳光，随后父亲看向刘珏，说道：“用儿，你自己吃。”
两个哥哥被父亲突如