国防军与吴佩孚直军之决战，也是中华民国迄今为止技术含量最高的决战，大量飞机和飞艇的使用给直系军队心理上非常严重的打击。
吴佩孚也没有想过飞机出现在战场上大规模对军队进行轰炸，会让士气低落如此，有些部队见到飞机轰炸甚至四散而逃，将飞机的作用放大，尤其是那些曾经遭受轰炸的溃兵在军中对飞机威胁的渲染，更是加重了这种悲观情绪蔓延。
最让人感到啼笑皆非的一件事是从后方赶来支援的冯玉祥第十六混成旅，在见到飞机之后，他为了鼓动军队士气笑哈哈地说：“飞机没什么大不了的，肯定炸不到自己，大家不用怕。”结果飞机扔下来两吨的炸药，第十六混成旅被炸死炸伤四百多人，连冯玉祥本人也受伤昏迷，第十六混成旅的兵吓得跑了三分之一。
就在赵增福的麒麟军团准备一举收复河南，将直系全部消灭之际，北京英国驻华公使朱尔直接找到王茂如，对王茂如说道：“欧洲各国不希望贵国的战争损害各国的在华利益，因此各国希望贵国的战争，到此为止，这是我们的通牒。”大英帝国的傲慢写在了他的脸上。
王茂如皱了皱眉头，沉声说道：“战争可以停止，但是两湖巡阅使应该回到他自己的地盘，保护英国的利益，而不是在河南。我们可以收手，但是河南，是我们国防军的。”
“你对直系军队的要求。我会代为转达，但是希望在这期间。不要发生任何战争。”朱尔典还是傲慢地以自己做主人一般要求道。
王茂如一抬袖子，说道：“请，不送。”
“哼！没有礼貌的中国人！”朱尔典怒气冲冲地走了。
一举消灭直系军队，重新恢复袁世凯时期的北洋固然是王茂如心中所想，可是这其中牵扯利益太大太多了，尤其是吴佩孚身后站着的英法集团，就是他不可小觑的一股力量。如果惹怒了英法，他们解放了日本。拿自己的后背就要受苦了。
现在就王茂如内心而言是非常矛盾的，他面临着南下统一和北上开疆裂土的双重诱惑，而日本人也在一旁虎视眈眈不容有失，这就像是左右手各拿着一块大馅肉包子，而一旁蹲着一匹狼，这匹狼的目标不是肉包子而是这个人一般。因此，可以说是日本人的震慑帮助了直系。让王茂如无法派遣大军南下。但将吴佩孚赶回湖北的目的，王茂如是一定要达成的，接下来要解决的就是张作霖的西北军了。
曹锟的军队无奈一退再退，当撤退到河南许昌之后，直军遇到了前所未有的麻烦事，几十万因为今年大旱与兵灾而不得不背井离乡北上的流民挡住了直军南下的队伍。
曹锳立即准备下令自己的部队对流民进行开枪射击。让他们撤出通道。随后吴佩孚的部下萧耀南立即制止住了曹锳的举动，朝自己百姓开枪的事吴佩孚决不允许有人干，萧耀南没看到还罢了，看到了不制止的话，吴佩孚肯定不会饶了他。
曹锳跑到曹锟面前抱怨吴佩孚。说道：“这些泥腿子要把我们给拦住，让我们被国防军全吃掉啊。”没说完几句。吴佩孚撩开帐篷的布门帘，很显然曹锳的话都听在了吴佩孚耳中。
“屠夫尔！”吴佩孚怒目一瞪，曹锳立即蔫了，躲到一边不敢还嘴。
曹锟心腹李彦青打哈哈道：“都是自己人，不要吵了，现在前有难民阻拦，后有追兵，大家商量一下如何解决吧。”
“要我说，还是先回到湖北的好，两湖足天下丰，咱们作用湖南湖北，占尽了天下粮仓，再有英国人帮着，王茂如的队伍不敢打过来。”王耀斌道。
“我同意王旅长的意见。”曹锳忙说道。
第十六师师长王延桢道：“就这么丢了河南，太丢人了。”
“否则怎么办？咱们的兵连子弹都没了，你再看看国防军，子弹就跟下雨似的泼来，咱们死十个兵换不来对方一个人，这仗怎么打？”王耀斌道。
王延桢叹了口气，道：“可是现在回湖北也回不去啊，这难民……”
吴佩孚的参谋张佐民忽然道：“大帅，可不可以这样，对难民说国防军准备救济百姓，让他们去找王茂如的国防军，如此……”几个人眼睛忽然一亮，俄尔大笑起来，曹锟道：“好，好，好！此计甚妙，此计甚妙啊！”
吴佩孚不置可否，不过眼神之中流露着对此计的不认同，可却无法提出更加合理的建议，只得保持沉默。事后吴佩孚对张佐民道：“此计着实非战之力，于我军人无益，你还是在曹锟身旁做参谋吧。”张佐民也知道吴佩孚的脾性，只是整理了一下便来到了曹锟手下，曹锟让他给曹锳做了参谋长，有此事可知吴佩孚其性格何等桀骜。
在想流民百姓们宣传国防军即将解决河南灾民之后，灾民朝着国防军的黄河以北下去和开封等地涌去，直军南下道路立即肃清了。还是曹锳所部第一时间率军先跑进了湖北，总算是安全到家，随后直军大部队退到湖北放弃了河南。
刚刚抵达开封的国防军赵增福军团长得到王茂如的密电，暂时不要进入湖北，并在河南进行剿匪。多如牛毛的土匪给河南百姓带来了深重灾难，尤其是今年河南大旱百姓暂时还能活下去，可是到了秋天交地租交税租后，百姓显然更加活不下去。曹锟和吴佩孚率领直系退出河南，未必没有抛弃河南的意思，他们也不傻，河南的灾情和匪患四起，匪比兵多，难民四起，将一