转眼除夕到了。宫中自然是张灯结彩，火树银花，喜庆非凡。连那些掉光了树叶的树上也都用绸绢扎上了花。晚上各处也都张着灯笼。来来往往的宫女太监也都是新衣华服，喜笑晏晏。各处宫门上也都挂着大红的宫灯，道旁树上也都是灯笼，不时有嫔妃被人簇拥着到各处走走坐坐，互道恭喜。
董墨儿带着妙玉等人到各宫处去叩头。永宁宫和丹霞宫也都是宫女出来打发了，只有凤藻宫将妙玉等人请了进去。董墨儿和一尘叩了头便被抱琴带到旁边吃茶点。妙玉和一叶被留下说话。
贾元春穿着整齐的黄色朝服。水红八宝立水裙，头上凤冠上的明珠颤巍巍的，脖子上是白狐狸皮的围脖，耳中一对翡翠的坠子晃着，越显得脂光粉艳，明丽端庄。脚下踩着黄铜镂花的脚炉，手中正用银筷拨着黄铜手炉里的炭，然后才慢慢盖了手炉的盖子，抬头看了看站在下面的妙玉和一叶，并不说话。
妙玉和一叶也都静默不语，心里忖度着贾元春会怎么说话。
终于贾元春道：“你们慈恩堂可算是卧虎藏龙呢，怎么早先本宫竟没注意呢。”
妙玉和一叶对视了一眼，便知那话来了。
妙玉躬身道：“容妃娘娘有了身孕，宫里使唤的事情多，身边可靠的人却不多，玉垚妹子和晴雯只是被容妃娘娘叫去帮忙，或许过些时候忙过了便就退回来了。”
贾元春冷笑一声，道：“本宫当初让你注意着容妃一些，有什么事情就跟本宫说说。不想容妃都有孕了，这样大事，事先本宫怎么就不知道呢？”
“容妃娘娘本自禁足，皇上不大可能去她那里的。我们也都不知道容妃娘娘情孕的事情，还是皇上自己唤了太医，诊断出来，大家也都才知道。非但您不知道，连容妃娘娘自己都不知道呢。”
“本宫可是听说是你提出来的，才让皇上请了太医。你倒热心得很。”
妙玉只得道：“我见容妃娘娘呕吐不停，只是有些疑心，便说了一说，皇上就信了，才请了太医。不想就真是了。”
“便是疑心，也不能立即说破，早些让本宫知道，才好早有计较。”
一叶见贾元春责怪妙玉，咄咄逼人，不禁道：“娘娘您知道了又能怎么样？容妃已经怀孕了，迟早是要知道的。师父便是先告诉了您，您还能有什么计较？也不过是早些难受罢了。难不成您敢冒天下之大不韪，做出不敬的举动，惹上塌天大祸？”
贾元春一时语塞，脸上便变了色，然后才道：“你说话也太难听了一些。你便是本宫的妹子，也不能这样对本宫不敬。今儿是大节日上的，本宫也不跟你计较，以后可不能这样，倒让别人笑话了。”
妙玉忙道：“娘娘恕罪，一叶年纪小，说话不当心。还请娘娘别放在心上。”
贾元春忽地长叹一声，道：“本宫本是寄予了很大的希望在你们身上，只望你们能帮着本宫，谁知道本宫却是替别人做了嫁衣裳。到底不是亲姐妹，你们的心并没有放在本宫这一边。”
这话说得尴尬，妙玉不好接话，只得低头，默不作声。
一叶却道：“您道不是亲的便不跟您一条心，您大可以将三姐姐也弄进来，三姐姐跟您是亲的。她又能干，主意又多，进来帮您。定是不会吃亏。”
妙玉听了这话，有些意外，不禁看向一叶。一叶却不看她，只看着贾元春说话。
贾元春听了这话，倒似有触动。若有所思，然后才道：“你这虽是气话，却不无道理。本宫前次回家省亲，也见过探春，果然是个俏丽能干的人，平日也听老太太提起过。探春行事大方，进退有度，管家也有一套。足智多谋。只可惜出在姨娘的肚子里，若是生在太太的肚子，结果定会大不一样。”
一叶便道：“不管生在谁的肚子里，只要有您撑腰，谁还敢欺负她！娘娘。三姐姐是个能干人，若只是凭了老太太和太太作主。只怕也并不会有什么好的结果。若您出面，不管将她怎么样安排，只要让她所得其所，她便是有福的了。”
贾元春点了点头，想了想，才道：“你这样有见识，倒让本宫刮目相看了。不如你也跟那晴雯一样，还了俗，跟在本宫的身边，也比在慈恩堂强。”
一叶道：“多谢娘娘厚爱。一叶一心向佛，于俗事无心也无缘，比不得晴雯是不得已才出家的。我却是心甘情愿一生相伴青灯古佛的。还请娘娘不要强人所难，夺我志愿。”
贾元春见一叶如此说，也不相强，只得罢了。今日除夕，等会儿明德殿大宴，本宫也得早做准备。你们先回去吧。”
妙玉和一叶便告辞，退了出来。同了董墨儿等人，又到蕴秀宫去行礼。
门上小太监进去通传，很快便有人迎出来，正是甄玉垚和晴雯两个，还带了两个小宫女。
只见两人身着宫服，一样的是绫罗裹身，珠环翠绕，加之两人也都是出类拔萃的美人，比之别的宫女的气度当真是云泥之别，卓然出众。
妙玉和一叶也都在心里赞叹。董墨儿却是笑道：“两位姑娘如今真是不一样了。看得我眼睛都花了。”
蔡嬷嬷随在身后，此时满脸陪笑道：“两位姑娘好气派！虽仍是伺候人，比之主子们却是差不了多少了。老身也早看出两位本不是一般人，早晚有出息的一天呢。”
甄玉垚淡淡一笑，道