处置了淑晚和绿锦后，老太太也累了，柳氏更是筋疲力尽，由着丫鬟扶着回房歇着去了。
第二日，柳氏又回了娘家，过了午后方才回来。
这次，老太太倒没叫众人在前厅一同等候，只叫了青璧、青桑和王氏到她房中商议。
柳氏终于探得蒲继年入狱原因。原来北戎连月侵犯我朝边境，连云麾将军李霆和定远将军徐弦也阵亡了，士兵更是死伤不计其数。迫于各方压力，圣上派人前往议和，北戎却提出要将多赛城割让于他，并要求玄朝给予白银千两、丝绸千匹、名门之女10名方才退出境外。
青桑闻言不禁问道：“父亲被贬那次，似也因为此事，这次还是因为父亲主战反对议和而惹恼了圣上被下狱吗？”
柳氏咳了数声，喝了水，平复了些才继续说道：“此次倒是因为这名门之女。年初，我朝已将5名女子送给北戎，岂料，北戎却说这5名女子乃是民间百姓家的寻常女儿，并非什么大家闺秀，此次我朝必须要选那官家女儿送于他们。于是，就从一品大员家中开始筛选，凡是家中有两名以上已过及笄并尚未出嫁的女儿都落入备选名册。我大哥膝下无女，二哥有一女，年方三岁，因而不符条件，然我蒲家有青璧、青桑两女过了及笄，且未嫁，自是入了名册的。相公听闻后，多有微词，被一些素日不和的大臣参了一本，说是相公不明大义，不顾国难，有意抗旨。圣上见此，在朝上要相公先荐一女以表忠心，以平非议，相公却断然拒绝，这才被下了狱。”
柳氏言毕，青璧、青桑、王氏都变了脸色。
老太太更是捶胸顿足，哭嚎道：“我做了什么孽，儿子被抓，我的孙女也要嫁那蛮族。”
青桑看了眼青璧，见她脸无血色，目光木然，知是惊惧过度。然自己不也是惊恐万分吗？那北戎族人生性凶残野蛮，且所居又为苦寒之地，她们这些娇滴滴的大家闺秀去了就和送死没什么区别。
柳氏见孩子们脸色惨白，婆婆哭嚎，心中更觉苦楚。青璧是她的亲女，青玉殁了后也只剩得青璧了；而青桑又是她看着长大，平日极为贴心，手心手背都是肉，叫她决定谁去北戎，她都是不能。
而柳公，其实也是为难。青璧是他亲外孙女，是她女儿唯一的孩子，他是绝不想让她去北戎的，然这青桑确是他费力想要嫁于太子的人，若将她送于北戎，实在是可惜。女婿下狱又不得不让他替这蒲家老小做个决定，否则，这蒲家真就完了。
他细细思量后，终决定牺牲青桑。不管如何，这蒲家是必出一女的，太子若心有青桑，那等皇上下旨，必青璧前往北戎了。青桑虽是一步好棋，但毕竟与柳家不是血亲，也不见得将来能一助柳家，倒是青璧是自己亲外孙女，即使入不了宫，嫁不了皇子，但嫁个朝中重臣子嗣应无问题，如太子牵线的马司徒家的二公子也是不错的。若是献青桑，虽有可能会遭太子反对，但此事最后定夺的还是皇上。青桑是庶女，身份较低，同样处境的大臣家中都是献出庶出的女儿，如此也说得过去。且青璧是青玉亲妹，只要引得皇上顾念青玉，那自会同意青桑前往。
所以，他才会同女儿柳氏细说了一番，要她回去后劝说家中同意献出青桑。
柳氏知道前因后果后，也没了主意，见父亲分析得头头是道，也不知是对是错，只得回府说了这些个事，但待她要说出让青桑去北戎时，却怎么也说不出口，一急之下，咳得更厉害了。
王氏渐渐回过神来，觉得老爷不在的情形下，老太太、柳氏定会让青桑去北戎的，急得也哭嚎起来。
柳氏见此越发不忍，说道：“妹妹无需如此，此事也还没定。”
但，其实在座众人皆知此事基本已定，所以柳氏的宽慰没起到任何作用。
柳氏只得悲叹一声。
入夜，青桑噩梦连连，一会梦见浑身是血的禄升找她索命，一会梦见浑身是伤的父亲求她救他。
惊醒后，浑身已是大汗淋漓、衣服湿透。欲唤雪盏取衣服来换，却传来了急促的敲门声。外间的雪盏起身开门后，听得她一声惊呼。
正欲出声问她何事，就雪盏进得内间，戚戚说道：“小姐，刚祥叔传话，大娘子……没了。”
已起身坐于床沿的青桑闻言，大惊，猛地站起身来，抓着雪盏手臂问道：“你说什么？”
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