“不知道。”任强直截了当道，“从千万年流传下来的说法，我知道的是，这是最有希望的一次。”
“如果这一次都不是，我觉得任家，没有必要在延续哪个使命了。一万年，对得起祖宗天地了。我做了几十年的准备，要么完成使命；要么拼上这条老命，把铁剑带下不归山；想办法不着痕迹地让它遗落人间；让人无法查到此剑，与我思安寨有半点关系。”
猎人这几句话，带着一股沉淀万年的沧桑。
老族长神色沉重道：“使命详情如何，我不知道，只有你们猎人一家清楚。但既然万年无果，我想，那种天时地利，绝难强求。但是至于你说的第二种办法，真能有用？”
“如果真的可以无声无息地撇开关系，难道我们的祖先，躲藏漂泊了那么多年，会没人想过？”
猎人默然不语，是啊，如果弃剑真的是个办法，难道祖先们面临灭族之险的时候，会没有人如此尝试？
“据我所知，那把剑，曾一度遗失。”老族长缓缓说道，“也不知是祖先有意为之，还是被迫弃剑。但最终，剑还是回到了任家手中，不过只剩下剑条。”
“剑鞘，剑柄，护手，剑锷悉数落入太一道教之手。也正因如此，这把剑从此无所遁形，直到五百年前，有位卖卦老道来到思安寨中，指引我们的祖先，建下那座石桥，把剑条埋入桥栏望柱之中。”
“如果这既是任家人的宿命，也是使命，那么一次做个了结，也好。我只是想问，以你们父子的境界，对上山下的宗门，会是个什么境况？”
“不堪一击。”任强苦笑道。他说的是实话。
便是这寥寥几句对话，任净芳却似乎在耗着无数的自身寿元和生机，一下间又苍老了不少。
“那一天，真的会不可避免吗。”他低着头，喃喃自语道。
这不是问话，或者说，不需要问。所以任强不答，静静等着老人的下一问。
老人终于又抬起头来，簪梳齐整的发髻之外，有未受束缚的丝丝白发在风里飘飞。他神色更加凝重道：“任家数百人众，各循自己的宿命，我不会说什么。但是平生呢，你有他的道路了没？”
任强摇摇头道：“没有，我与任家人同命。至于他，循他自己的天命。”
“那套剑法，能教族人吗？”
任强还是摇摇头，苦笑道：“如果教就能学，猎人世代，何苦过得如此憋屈！”
老人点点头，缓步上前，轻轻抚着少年的脑袋；满脸慈祥道：“平生，我要问你句话；如果有朝一日，你不得不靠一己之力，离开这思安寨，翻过雪山，去往外面的世界，你愿不愿，挑几个与自己同龄的少年，一起互相扶持而去？”
任平生站在猎人身边，一脸茫然；但看着老人满怀期盼的眼神，他还是默默点了点头。
老族长终于释怀道：“很好，很好。我知道他们日常，都对你不善，所以从现在起，你只需顺从自己本心，开始慢慢寻找日后能与自己同甘共苦的伙伴。不用考虑是谁家的孩子，我更不会要求你去特别关注我家常继。”
老族长说罢，缓缓转身离去。
任平生不懂得大人们在说什么，只是从哪些隐晦的话语，两人多变的神色中，有一种极其不祥的预感。
待到父子俩终于出门，去往自家的天地里忙活。路边草丛之中，钻出一个略显佝偻的身形。一直躲在草丛里偷听族长与猎人对话的，正是麻拐七。
他眼珠子贼溜溜地四下里转着，确认无人发现，匆匆离去。