事情正如宋明珠以前猜测的那样，对面酒楼的菜涨价了！
菜价一涨，这家酒楼又没什么特色菜品，原先的顾客们便不乐意来了，久而久之，它的生意就萧条下来。
宋明珠又告诉刘掌柜自己要开一个新铺子，让他帮忙介绍一个掌柜。
刘掌柜自然应允，答应会去问问。
两人又聊了一会儿，宋明珠离开去了店铺。
目前铺子正在装修，主要由宋承耀、李三毛和方小山三个人负责。
宋明珠将三个人负责的部分划分开来，每人负责一块，宋承耀脑子不太灵活，但干活踏实，他就负责监督店里的活计，当然他自己也在店里帮忙干活；
李三毛对镇上很熟悉，就由他负责采买各种装修的各项材料；
方小山则帮忙运送各种各样的材料；
宋明珠去的时候，大伙儿正忙得热火朝天，宋明珠见工程进度很快，过两天应该就可以装修好了，也没进去，外面看了一眼就离开去了八宝斋。
“宋姑娘您可算是来了！”
八宝斋掌柜钱升热情地迎上来，向宋明珠行了一礼。
“宋姑娘，本来昨天应该我亲自去您家的，但是最近事务烦多，我去府城一段时间，昨天傍晚才回来。抱歉，让您亲自走一趟。”
钱升觉得挺不好意思的，本来应该是自己去找宋明珠的，但这段时间实在是太忙了，恨不得一个人变成好几个人，所以无奈，只得叫宋明珠来八宝斋了。
宋明珠不在意地摆摆手，“没事没事，反正我经常来镇上，来八宝斋也是顺路。”
钱升把宋明珠迎进了屋里，倒了茶，这才说道，“宋姑娘，我听说您最近要开新铺子？”
“钱掌柜消息好灵通！”
钱升笑道，“前段日子我听石老爷子说了。也不知道您开什么铺子？”
“卖吃食，芋圆仙草这些东西。”
钱升懵逼，芋圆，仙草？
这些都是什么东西？
宋明珠看出来钱升应该是没听见也没见过，笑道，“钱掌柜，等开业欢迎前来捧场！”
“当然！”
钱升突然间坐直了身子，正色道，“宋姑娘，其实今天叫你过来还有一件事情。不知道你的新铺子有没有掌柜？”
宋明珠挑眉，她正在找掌柜人选呢。
“难道钱掌柜能帮忙介绍？”
“我有个朋友郑刚，以前在镇上当过十多年掌柜，因为一些原因没做了，现在正在找工作。”
宋明珠心中一亮，十多年的掌柜，那就是说这人的经验相当丰富。
但就是不知道为何好好的掌柜不做了，这点得问清楚。
钱升似乎看出了宋明珠的想法，说道，“宋姑娘，我今天叫郑刚过来，就在外面。不如你和他见一面，当面谈一谈？”
“行。”
钱升出去叫人了，不一会儿，一个年约40来岁的中年男子走了进来。
中年男子身上穿的衣服很朴素，甚至还打起了补丁，但是收拾得干干净净，很有精气神。
钱升给两人作介绍，“宋姑娘，这就是我跟你说过的朋友郑刚……刚子，她就是我之前说的宋明珠姑娘……”
“宋姑娘，您好。”郑刚客客气气地打招呼，不卑不亢。
宋明珠暗暗点头，第一眼对郑刚的印象不错。
“郑掌柜，刚刚钱掌柜说你以前在镇上当过十多年的掌柜。可否告诉下，是在哪家店铺当掌柜？为什么现在不在那里做了？”
郑刚很诚实地回答，“以前是在新福街上悦来酒馆当掌柜，直到后来，”
他顿顿，眼神幽深，似乎想起了什么不开心的事情。
但很快，郑刚又平静下来，继续说道，“那一次，福兴赌场的刘江带着一帮子人来酒馆喝酒……”
那次福兴赌场的的人喝得多，有几个喝醉了就开始甩酒疯。刘江手下有个叫李大根的人，看上了酒馆里卖唱的小姑娘，拉着她的手非要在大庭广众之下亲她，还说要纳她为妾。
那小姑娘当然不从，李大根已经娶妻生子了，妻子还是个嫉妒心特别强的泼妇，而且李大根妻子娘家强大，李大根也不敢对她怎么样。
每个被李大根撩过的人，无论那姑娘是否自愿的，李大根妻子必定会冲到人家姑娘家里闹，轻则打骂一顿，重则把人绑起来，把姑娘折磨得求生不能，求死不得。
那小姑娘苦苦哀求，恳求李大根放过她。
但李大根喝酒上了头，又在刘江这些人的起哄之下，当场就把小姑娘抓起来，不让她走了。
郑刚看小姑娘可怜，不忍心她被李大根这个人渣给糟蹋了。
于是，郑刚就找了个借口，把小姑娘叫到了后面，放她跑了。
那小姑娘也怕李大根几人还会追上自己，从酒馆出来之后，立刻就收拾了包裹跑路了，不知所踪。
李大根在酒馆里等那小姑娘好久，却不见她回来，也意识到了那小姑娘跑了。
然后李大根就把郑刚给抓了起来，关起来狠狠打了一顿，还放话要砸了酒馆。
最后还是酒馆的老板苦苦哀求，赔了上百两的银子，以及把郑刚辞退为代价，李大根一行人才总算是放过了酒馆。
而郑刚被李大根揍了一顿，伤得有些严重，镇上却没有医馆敢收他。
郑刚就不得不去了府城医治，府城的大夫多，但是收费也相对比较贵。
郑刚去一趟府城，把自己多年的积蓄花费了一半多，后来他母亲也病了一场，为了给母亲