翌日。
烈烈骄阳之下，两军对垒，气势犹然。
瑞王军主帅临时换人，本该领军出战的候奕不见了踪影，而另一边，曦国皇室军的主帅却是一个名不见经传的年轻人……
“王爷，快看那个家伙！”远远看到敌方主帅出阵，和候奕一起伪装成普通士兵的燕凌波当即捂嘴惊呼。
候奕定睛望去，只见那年轻的主帅并未着战甲，而是相当随意地披了件面料柔软的袍子，肤色较中原人更为白皙，高挺的鼻梁略成鹰钩形，细长的眼眸状若蛇目，但最最引人注目的是这男子竟在脖间悬挂了一条花皮毒蛇！
平素就对冷血爬行动物有些过敏的燕凌波不禁起了一身鸡皮疙瘩，而候奕则面带沉思，也不对此做出评论。
“王爷？王爷？”见候奕不答话，燕凌波有些好奇地呼唤了几声。
“嘘……”候奕做了个噤声的动作，拉着燕凌波一起悄然退到方阵以外，可注意力依然不离战场中心，“事已至此，我们也只能静观其变了。”
今次摆阵本就出于试探性，候奕也不太计较输赢，目的旨在掌握更多情报。
只不过，敌方这名主帅仅相貌就有别于一般中原人，很明显是从关外来的异族人，且装束奇特又随身携带着毒蛇这样的宠物，实在很令人匪夷所思啊！
就在这时，战鼓擂响，两方军队喊杀着扑向彼此，冲突一触即发。
候奕和燕凌波两人只能跟随士兵一起出击，象征性地挥舞了几下兵器，更多的精力则是放在那名主帅身上……
突然，那脖子上挂着蛇的男子阴冷一笑，策马狂奔过来，矛头直指出发前才被候奕临时任命的新主帅陆恒。
“不好！”
候奕神情一变，立刻飞身向前，要知道两军交战，兵力是一方面，主帅的安危也是至关重要的，一旦出现任何变故，就有可能导致全军士气下滑，最终影响整个战局的变化。
悲催的是，尽管候奕反应及时，但由于相隔的距离实在太远，他还没有跑到跟前就看到那带蛇男子从马背上猛然暴起，同样被毒蛇缠绕的双手呈钩爪状袭向陆恒。
“呃啊啊啊！！”
根本来不及闪躲，陆恒的手臂就被其中一条毒蛇咬住，当即发出痛苦的惨叫声。
情急之下，候奕只好将手中的长枪抛掷而出，将那带蛇男子从陆恒身边赶走，然后趁此机会腾空扑向陆恒，赶在他从马背栽下来之前将人抱住怀里，撤退到远处。
“凌波，传我命令，即刻撤军！！！”
“是！”
燕凌波得令，身法极快地落到负责吹号的士兵身后，一把夺过军号，吹起撤退的号令——主帅负伤，不宜再战，瑞王军迅速撤退，也并未造成很大的损失。
害怕敌军乘胜追击，候奕率领军队一直转移到距离陵水城很远的山脚下扎营，整顿人马。
谁知，士兵们刚刚搭好营帐就出事了……
“王爷！王爷！！”
素来稳重的冷月难得乱了阵脚地闯进营帐，为方便行动而特意做成较短裙摆上也被荆棘划破了几处，看样子是用轻功一路疾奔过来的。
“蛇！好多毒蛇……”冷月双手撑住膝盖气喘吁吁，苍白如纸的脸上满是心有余悸的表情。
候奕心下一惊，当场拍案而起，追问道：“你说清楚一点，什么毒蛇？”
冷月柳眉紧蹙，深吸了一口气，“刚才扎营的时候还没有出现这种情况，可没过一会就……总之现在这片山谷附近到处都是毒蛇，已经有许多士兵被咬伤了！”
“怎么会这样……”
候奕难以置信地撑着额头，脑海中浮现出白天交战时那个脖子上悬挂毒蛇的神秘男子，不由得目光一紧，神情肃穆抬起头来——“传令下去，拔营撤退！”
“王爷？！”冷月当即一愣，这是要前功尽弃了吗？
“我说了，撤退。”候奕眼神冷冽，全无平日里散漫悠闲的态度。
“遵命……”
冷月叩首一拜，默然不语地退出了营帐。
本来就对今日战事心存遗憾的将士们奉命一退再退，士气受到了极大的影响，短时期内恐怕无法继续北上征战，更重要的是行军途中不少人被毒蛇咬伤，迫切需要转移到后方进行治疗。
形势严峻，候奕只得率军回到凛都地界，决心从长计议。
与此同时，朝露等人也出了凛都城一路向北，与候奕出征的军队不谋而合，在半路相遇。
听君无夜说明大概情况以后，殊墨也隐约透露了他救下性命垂危的曦国皇帝的原因，一切的根源都在于那只本应封存在曦国皇宫地下宝库却无端出现在朝露手中的木匣子……所以这些天来朝露一直在猜测，那如同寄居了某种神秘力量的木匣子会不会又回到原来的地方去了？
不管怎么样，在亲眼所见之前一切都是妄论，朝露决定再去皇城一探究竟！
没想到刚出凛都城没多久就碰到候奕打道回府的军队，而且看这些士兵有的抬担架，有的三三两两互相搀扶着，朝露心下有些疑惑，而赫连不弃则直接走到一个坐在路边休息的士兵身旁，隔着一段距离查看了一下他发黑溃烂的手臂，冷然叹息道：“果然是……斑口赤纹蛇呢。”
“蛇？”朝露没怎么听清楚，心里有种不妙的预感。
站得比朝露还远的君无夜倒是颇为诧异地睁大了眼睛，惊讶地说道：“斑口赤纹蛇？该不会，是那种被称为‘血狂之灾’的东西