火箭点火升空，很快冲出了大气折射出的那片蓝色，将背影板换做黑暗而空旷的宇宙。航天飞机脱离运载火箭，进入预定轨道。
“各位乘客，我们已经开始惯性逆轨飞行，预计将在二十八分钟后到达国际空间站。”
“机舱正在模拟重力，一分钟后单向重力比将达到0.6。”
“杜姆先生，检测到您的血压低于正常水平。建议立刻返航，或向指挥中心请求远程医疗援助。”
“不必了，启动临时管理协议。本，准备手动操控，接管飞行权限。”杜姆轻咳了一声，下达了新的指令。
“维克多，你的身体怎么了？你确定不用返航？”里德非常关心这位老同学。
其他人也都回头看过来。要知道在太空中作业与在地面上很不一样，宇航员的身体如果不符合标准，是绝不允许上天的。
这时候飞船自控系统再次提示：“已启动临时管理协议，目前协议管理员，维克多.冯.杜姆。”
“非常好，你可以下线了。”杜姆又咳了几声道：“本，新坐标我已经发送给你了，启动矢量引擎，我们出发。”
“你没搞错吧？我们这次的目的是进驻国际空间站，回收仪器中记录的数据。你的这个新坐标……我们去金星轨道干什么？”里德马上提出质疑。
但苏珊的弟弟强尼显然有点兴奋，刚才他都没插得上嘴，这时候却抢着道：“酷，我们早就该去那看看！”
“闭嘴！强尼！”苏珊也有点生气，“维克多，就算你安排了什么秘密项目，现在也该和大家坦白了吧。”
维克托又是一阵剧咳，然后喘了会道：“连接观测矩阵，你们自己看看吧，看过之后再说。本，现在照我说的做，我们还有接近四十天的行程。”
观测矩阵是由地球轨道上的十八座射电望远镜的联合观测阵列，这个阵列全方位的观测宇宙星空，为人类社会提供了大量珍贵而惊人的宇宙数据。
现在于飞船监视器上，投影的是观测矩阵提供的太阳信息。在他们前行的方向处，也就是太阳的侧后方，此时明显有一个不正常的光点。
而且伴随着阵阵日冕抛出的太阳风，那个光点之前还不时亮起两个更亮的点，它们似乎……悬浮在离太阳很近的地方不动。
重力模拟已经达到航行标准，杜姆的情况也稳定了下来。可里德等人望着那份矩阵观测景象，以及目标估测数据，全都震撼得说不出话来。
杜姆深吸了口气道：“那东西应该四十天前就出现了。但它始终藏在太阳背后，直到最近才偏离原位，被我们直接观测到。”
“照矩阵观测来看，那东西……恐怕很大。维克多，这是真的么？”
“按数据分析，这东西恐怕比纽约还大。至于它是不是真的，到底是什么，我们需要抵近观测，以获得第一手数据。而且我个人怀疑，最近宇宙射线的异常增强也和它有关。”
强尼一下子欢呼起来：“太好了，那个大家伙肯定是外星人的飞船，我们去逮住他们。”
“闭嘴！强尼！”苏珊、里德、本几乎一齐喊道。
“我们大老远难道是去玩的？”强尼看了看几人凶凶的表情，连忙扭头道：“我只是喜欢ufo。”
杜姆却笑笑说：“这一次我站强尼这边。各位，这极有可能是人类历史上第一次第三类接触。不过我的确有点不舒服，要去休眠舱休眠一下。”
事实上，在太阳附近停泊的是一艘胜利级母舰，它的名字叫比尔号，以马面雷神命名。胜利级母舰挂载的霍华德级母舰多达十到十二艘，总载机量最高可达八万架，另外还有数十艘各式护卫舰。
这样的超级母舰，在整个米德加尔特序列里也就只有三艘，另外两艘分别是阿瑞斯号与古尔维格号。这个等级的超级战争兵器，也只有众神的名字才配得上。
胜利级只是亚尔夫海姆科技局最初构想的顶级母舰。但在米德加尔特正式成立后，这个规格自然还要再提一提。
最后的米德加尔特皇家级母舰，才是真正的超巨型。尽管皇家级只有两艘，分别以巴顿和妮雅的名字冠名，但它的体积才是真正惊人，能够达到胜利级的几百倍大。
当然了，那样的武器巴顿并没在太阳系部署，这里的保卫工作比尔号就能够胜任。即使克里人大举来攻，也足以支撑到援军到来。
不过比尔号向来很闲，比尔也通常不在自己的座舰上。但现在它出现在太阳附近，并不是出于人类想象的一些原因，而纯粹是出来带学生的。
有资格做比尔学生的，即使在米德加尔特也寥寥无几。在巴顿的神力失落后，现在的可造之材无非也就艾瑞克与琴，他们的天赋并没有受到太大影响，反而一直在进步。
琴对凤凰之力的掌控突飞猛进，艾瑞克也已经初步掌握了电磁元力，这会都已经踩在了天神级的门坎上。这一个神字，就是天壤之别，所以这一关并不那么好过。
所以比尔需要亲自用战斗来帮他们体会，神与人到底有什么不同。由于几人放手战斗的影响太大，经过方方面面的考量，才决定把试炼放在太阳附近。
太阳之中仍饱含着神力的余晖，地球有史以来最强大的古神阿图姆就埋葬其中。比尔要将这种余晖激发出来，帮助艾瑞克和琴越过那道门槛。
所以他们当然想不到，真的会有人类大老远跑过来看热闹。这会试炼已经进行到