四月的南京，桃花已经开过。整日里艳阳高照，南京城和天气一样，逐渐热火了起来。白天，鸟儿在枝头跳来跳去，虫蝴上下翻飞嬉戏，鱼儿在水中畅游，早就摆脱了冬天的寒气，更摆脱了春日的气息，正在向火热的夏日迈进。
晚上，渔歌江上，秦淮唱晚，一声声悠扬的琴声和着歌女婉转的歌喉发出一阵阵悦耳的声音，伴随着灵动的月亮照亮整个南京。好一幅繁华的景象。
然而，黄启明的内心却是冰冷的，他站在大中桥上，呆呆地看着桥下的河水，万念俱灰……
早些时候，也就是永历十四年年末，在常州，新科状元魏春城和地方上的武装部长王老六来到他家，要他购买什么“江西债券”，本来他是不想买的，但是魏春城和王老六实在是太吓人，无可奈何之下就买了去。
当时是说朝廷要攻打江西，但是缺乏军费，于是卖债券，为的是筹集军费。债券的偿还是以攻占江西之后的瓷器生意做保障的。
黄启明“被迫”买了一些债券。可万万没有想到，就这点债券让黄启明结结实实赚了一大笔。当时他就认为自己投入实在太少了。真该听魏春城的多买一些。
再后来，朝廷又开始售卖“湖广债券”，这可把黄启明乐坏了。魏春城和王老六来家里兜售债券的时候，黄启明心中乐开了花，虽然湖广债券十两一张，但他还是把魏春城和王老六手里的份额全部“吃了下去”。
黄启明看到了“江西债券”的大赚，懊恼当时没有下血本，这一次湖广债券，黄启明认为自己无论如何都不能再“错失良机”。于是，听从了魏春城的建议去“贷款”然后购买更多的债券。
当时，银行和保险公司都可以提供贷款，利息非常的低，只有百分之一。黄启明实在受不住这一个点的诱惑，便用自己家的房子和地当做抵押，利用自己缙绅的身份从保险公司和银行贷款出来购买债券。这一下，黄启明基本上压上了自己所有的身家。为了能够更快的得到债券的消息，黄启明带着仆人和家丁离开常州，到南京秦淮河边租了个院子居住。
很快，湖广前线胜利的消息就传到了南京。而且是一个接着一个。印刷了胜利消息的报纸在南京的大街小巷卖不停。茶楼酒肆里面“报博士”不停地，一遍又一遍地给客人们读者报纸上明军胜利的消息：
“江西军在武昌城外摆开马蹄阵，大败满清名将张勇、王进宝。”
“明军在长江上大败清军。”
“归元寺大败清军。荆襄军马进宝已经率军进入汉阳。汉阳光复。”
“明军越过湖口。进入洞庭湖，清军龟缩不出。”
“吕英杰将军率领大军一举攻占岳州。”
“马得功师长率军占领衡阳城。”
好消息一个接着一个，听得黄启明心花怒放。眼看着自己手中的债券打着滚的往上翻，感觉自己飞上云端就在眼前了。
吴王元年七八月间，湖广债券已经涨到了百分之一百零九点九。
而此时，四川债券又开始售卖起来，和此前的湖广债券一样被抢购一空。酷似关二爷的神策军军长和第一师又回到南京，这可让本就高涨的债券市场又来了一波大涨。四川债券涨到了百分之一百零七，而此时湖广还没有拿下。
然而，快乐的时光似乎总是短暂的。过了不到半年，坏消息就一个接着一个传到了南京。
“吴三桂出兵湖广了。”
“吴三桂大将吴国贵占据了辰州、常德。”
“吴国贵占领宝庆、永州。眼看就要进攻衡阳了。”
“马得功师长在茶山被击败，生死未卜。神策军第二师溃散。”
听到这个消息，黄启明极为震惊。他一直认为明军是绝对不会打败仗的，就算一丝一毫的败仗也不会。但是，报博士的话不是幻觉，报纸上黑纸白字写得很清楚。
朝廷的新法度里面有一个“通讯员法则”就是不能在报纸上写没有根据的事，违者要戴枷示众三日。黄启明也认为没有人会为了多买几份报纸就胡说八道搞得自己身败名裂。那么，明军在前线的失败就一定是真的了。
但是，黄启明很快又说服了自己——胜败乃兵家常事！天底下哪还有不打败仗的呢？就连诸葛孔明不也打过败仗吗？没事，大明还是大明，早晚会扳回这一局的。
债券市场其实也就如同黄启明的心情一样，多多少少有了一些起伏，但是总体上还是维持在高位。
仅仅过了没多久更让黄启明跌倒的事情出现了，而且一件比一件凶险。说书先生就像自己亲眼见过一样口若悬河：
“二满刺吴。两个满洲人冲入皇宫刺杀吴王殿下，韩临东先生被火枪击中危在旦夕，常琨大人被打至骨裂，萨哈林大人被匕首刺中面颊，吴王殿下本人也受了刀伤，现在却不知道那刀伤有毒没毒。根据荆轲刺秦的经验，怕那刀上多半有毒。”
听到这个消息，黄启明差点把眼珠子都瞪出来。然而，就在他在秦淮河上听着报博士给他读报纸的时候，白景春和伍彩凤在南京城中作乱了。
黄启明站在秦淮河的花船顶上往北看，只能看到一点亮光。但是，这也已经足够了，黄启明知道，南京城肯定出事了……只是自己走不脱，否则早就飞奔出城了。
果不其然，第二天，消息传来。白景春、伍彩凤作乱，击败了神策军第一师，关盛年仓惶出逃。叛军一路烧杀抢