茂陵马家的骄傲，大儒马融已经过世数年。如今马家的家主，是马融之弟马续。
马家在伏波将军马援的时代曾经与陇西牛氏交好，其后两家也没有断了往来。
因为，马家与关东、关中的其他家族不同，他们继承了先祖马援的遗风，讲究文武兼修，喜欢领兵打仗。
马融本人虽然是以儒学闻名下，但是也曾对世家弃武从文的风气进行过抨击，认为君子应该文武兼修，不可偏废。
马融之弟马续就是马氏子弟文武兼修的典范。他自幼博览群书，曾受命补写《汉书·文志》，其后，又担任过中郎将、张掖太守、护羌校尉、度辽将军等职，先后领兵征讨过羌人、鲜卑人和匈奴人。
马续担任护羌校尉时，羌人造反，进犯陇西郡和汉阳郡，正是在牛氏等陇西世家豪强的支持下，马续击退了羌人，平息了叛乱。是以，马续与牛平的父祖都有交情。
听闻陇西牛氏、李氏的三个公子来访，马续大喜，不顾年事已高，亲自出门迎接几个后辈。
在茂陵马家，牛平一行得到了热情而隆重的接待。然而，虽然在马家锦衣玉食，牛平却没有什么大的收获。
大儒马融已死，牛平没有机会成为他的弟子，借以扬名下。马续虽然也博览群书，但并不以学问扬名。牛平若是拜他为师，并不能为关东士人所重。
并且，马续已是年过六十的长者，没有多少精力教导牛平这个后辈了。
马融膝下无子，两个女儿都远嫁他乡，他的子侄辈中并无文武出众之辈。牛平在马府见识了这些长辈后，不由得略感失望，只能与他们成为泛泛之交。
马家如今年轻一代的佼佼者，乃是马续之孙马日磾。
马日磾传承了马融的学，以才学入仕朝廷，如今正在雒阳城中担任谏议大夫。
牛平得知此事后，向马续求得一封给马日磾的书信，决定到达雒阳后，前去拜访马日磾，向他讨教学问。
离开马家之前，牛平又不死心的打听了一下马腾的消息。可惜，马续这个家主都未听过族内有子弟名叫马腾。
难道马腾的出身是罗贯中胡乱编造的吗？
帯着满腹疑问，牛平向马续辞行，离开了茂陵，继续向着长安城而去。
其实，在茂陵还有一个很牛的世家豪强家族，那就是耿氏家族。
耿氏家族源于东汉开国名将耿弇。两百年来，耿家出了大将军二人，将军九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石官吏数十百人，乃是下有数的豪门大族。
可是，近年来，耿氏似乎没有出什么人才，以至于在三国的历史上，牛平就不记得有耿氏名人。
对于这种腐化堕落，失去了乱世竞争力的家族，牛平实在是没有什么兴趣，也就没有特意上门拜访了。
来到旧京长安城，牛平又先后礼节备至地拜访了京兆韦氏、京兆金氏、京兆严氏、京兆平陵第五氏等几大家族。
这些家族盘踞在旧京长安，当然都有自己的势力，族中也不乏人才。可惜，牛平对这些人也没有什么印象，也没有打听到他们有何出众之处。
唯独在京兆金氏，牛平结识了一个在《三国演义》书里看到过的人，那就是后来的武陵太守金旋。
金旋此时只有十三岁，他也是名臣之后，其先祖是汉武帝时的大臣金日磾。
牛平记得，在刘备攻打荆南四郡时，金旋坚决不投降，领兵与张飞交战，兵败后被手下将领巩志背叛射死，也是一个悲剧的龙套人物。
可是，仔细一想，金旋能够当上一郡太守，必然也是有些本事。况且，在赤壁之战结束，曹操兵败北退，刘备大军压境时，这金旋孤悬于外，却能够为汉室坚守城池，挑战强大的敌人，也不失为一个有骨气、有勇气之人。
认出未来的武陵太守，如今的金旋后，牛平与他特意结交了一番，混了一个脸熟。
怎么，金旋也是有名有姓，可以镇守一方的人才嘛！再者，既然交上了我这个朋友，他的命运必然改变，又怎会再死于刘备军之手了？
倒霉蛋金旋此时哪里知晓，无意中结交的新朋友牛平，将来会彻底改变自己的命运。
牛平在长安城结交新朋友时，李傕、牛辅二人则整日里在长安城四处闲逛游玩，顺便帮牛平打听本地有名的士人。
这一日，牛平正在掰着手指头，研究还有哪一家世家豪族需要去拜访时，李傕与牛辅告诉他，京兆杜氏有一个少年郎在长安很有名气。
京兆杜氏位于长安城东南的杜陵境内，其先祖是汉武帝时期的南阳名臣杜周、杜延年父子。
杜周在武帝朝担任廷尉、御史大夫之职，其子杜延年后来也担任了御史大夫。
在前汉，御史大夫就相当于宰相，所以杜周、杜延年可以是父子宰相，一时荣焉。
并且，杜延年还与苏武一起名列麒麟阁十一功臣，其排名更在苏武之前。
杜延年将家族从南阳迁居京师杜陵后，杜氏子孙相继在朝中为高官，终前汉之世，簪缨不绝，是京师长安有名的家族。
可惜，世事难料，风水轮流转，杜氏家族哪里能够算到，自家放弃的南阳郡，有一个叫刘秀的人会成为中兴大汉朝的皇帝。
王莽篡汉，下大乱后，后汉光武帝刘秀平定下，定都于雒阳城，大汉朝廷的政治重心就此东移。
从此，朝堂被以南阳世家豪强为主的关东士人所把持。
杜氏家族辛