当牛平启程前往五原郡时，遥远的东南方，那个被牛平记在黑本上的扬州刺史臧旻却将要来到并州了。
经过三年的拉锯战，臧旻率丹阳太守陈寅，吴郡司马孙坚等将大破许生叛军于会稽，终于平定了会稽许氏发起的这场叛乱。
臧旻也因平叛之功升任为使匈奴中郎将。
大汉设置匈奴中郎将或使匈奴中郎将，拥节，秩比二千石，主护匈奴南单于，驻地在并州西河郡美稷匈奴南单于王庭。
同时，使匈奴中郎将督幽、并、凉三州及度辽、乌桓二营。其地位更在度辽将军、乌桓校尉之上。
这个北方三州最高军职能够落在臧旻的头上，一是他在扬州平叛有功，二还是因为他是袁氏的门生故吏，朝中有人。
这一次，不仅是臧旻被提拔重要，就连他年仅十五岁的儿子臧洪也跟着沾了光。
因为父亲的功绩，臧洪被拜为童子郎，可以到雒阳城去担任郎官混资历了。
以臧家后台的实力，不须几年，臧洪就可以外放到地方担任县令，可谓是前途无量。
臧旻在送儿子去雒阳时，特别嘱咐他要先去汝阳袁家拜访，多与袁家子弟来往。
带着父亲的教诲，臧洪踏上了前往京师的道路。
一让道鸡犬升，扬州刺史臧旻列上功状，举奏了自己的老部下，吴郡司马孙坚的功绩。
于是，朝廷lùn_gōng行赏，任命孙坚为徐州广陵郡盐渎县丞。
如果有心人仔细琢磨，就会发现孙坚上任的盐渎县，与臧旻家族所在的射阳县是邻县。
也就是，臧旻家族可以给予孙坚地方上的支持，而孙坚也可以继续为老上司臧旻的家族谋利。
真是完美的上下勾结啊！
有袁逢、袁隗两个三公级的大佬坐镇京师，袁氏这些门生故吏在官职任命中搞点以权谋私，实在是轻而易举。
孙坚春风得意，从吴郡富春县的家中，带着孙静、公仇称、祖茂、徐真等心腹部下星夜赶往了钱塘县。
在孙家邻县的钱塘县，有一户吴姓的大户人家。
这户人家原本的主人名叫吴辉，是吴郡吴县人，曾担任奉车校尉之职，后来举家迁居到吴郡钱塘县。
吴辉夫妇迁居钱塘县后没有几年，就因病去世了，家中只留下一对儿女：姐姐吴丽和弟弟吴景。
吴丽生丽质，是钱塘县出了名的大美人。
家在富春县的孙坚听吴家姐才貌双全，就派人送去聘礼，想要迎娶吴丽。
但是孙坚在吴郡是以轻狡狠辣闻名，也算得是地方上的一霸，吴氏家族并不喜欢孙坚的为人。
于是，面对孙坚的提亲，吴氏家族予以了婉拒。
孙坚为此记恨在心。此番得到盐渎县丞的官职后，孙坚按捺不住，亲自带着一帮部众去钱塘县耀武扬威，欲对吴家逼婚。
不多时，孙坚一行就大摇大摆的来到了吴氏庄园外，敲锣打鼓的再次送上聘礼。
孙坚的亲兄弟孙静登门与吴家交涉，满脸横肉的祖茂则横刀堵在了吴家的大门外。
见孙坚如此厚颜无耻的上门逼婚，吴丽的兄弟吴景大怒，他拔出剑来，就要召集吴家族人与孙坚拼命，将孙坚一行赶走。
就在吴家人摩拳擦掌时，吴丽闻知此事，匆匆忙忙的从后院赶来，拉住自己的亲兄弟吴景，让家族的亲人们都不要冲动，自己愿意嫁给那霸王孙坚。
“阿姊！孙坚是一个无赖亡命之徒，你怎能嫁给他，委屈了自己！”
吴景忿忿不平。
吴丽叹息一声，对吴景和家族中众人道：“孙氏强横，非我吴氏能敌！诸君何爱一女以取祸乎？我意已决，福祸自有定。”
“嗨～阿姊，那孙坚若敢欺负你，我拼死一搏也要杀了他！”
吴景一剑劈断了花园里的一株矮树。
吴家大门外，祖茂来回踱步，正在不耐烦的准备带兵强闯吴府。
就在此时，孙静满面笑容的走出门来，告知众人一个好消息，吴家已经同意了孙坚的提亲。
孙坚闻言，骑在马上得意的大笑不止。他带来的部下也是一阵鼓噪呐喊，如同在战场上打了一场胜仗。
数日后，孙吴两家匆匆完婚，孙坚带着新妇吴丽踏上了前往徐州广陵郡赴任的道路。
孙坚双喜临门，臧旻、臧洪父子为前程离开扬州时，北方的边境线上，鲜卑人再次入侵。
不知是鲜卑首领檀石槐下令，还是因为冬季严寒缺衣少食，鲜卑西部大人置鞬领兵攻入凉州北地郡，企图大肆劫掠。
然而，置鞬军在北地郡遭到了汉军的迎头痛击。
此时担任北地郡太守的，正是太尉段颎的军中心腹，猛将夏育。
夏育在跟着段颎平定羌乱时，曾经与羌人在北地郡作战，十分熟悉北地郡的地理。
得知鲜卑人入侵，夏育主动出击，在半途设伏，打了鲜卑西部大人置鞬一个措手不及。
置鞬军被夏育杀得大败，狼狈不堪地逃回了草原。
因为击破鲜卑饶功劳，朝廷迁夏育为护乌桓校尉，将其调往幽州上谷郡宁县驻防。
然而，北地郡碰了硬骨头，并未能让鲜卑人收手。
在生存的压力下，鲜卑西部大人推演又带着部众入寇并州。
此时，牛平恰好从云中郡进入五原郡，来到了郡治所在九原城。
初到九原城，牛平等人就发觉了不对劲。
只见大批汉人难民扶老携幼，背着包裹，赶着牛羊从西边涌向了九原城。
牛平