“……传回消息了，他没在家，说是去外地了。”茉拉回答，“你不用等他，他如果找到了什么重要情报，我会通知你。”
等回到团结镇，天色早已变暗了。达利没有急着再找菲米，而是检查了一下其他方面的工作进度，就早早睡下了。
第二天，达利也还是没急着去找菲米。
虽然副馆长已经给出了后续方案，但达利并不打算立刻执行，而是打算再考虑一下。
副馆长说得轻巧，但那可是活人啊！万一真会造成什么不可逆的损伤，谁来担责？
倒是可以把那位被吸取过的失乡者送去帝国，供副馆长研究。但那人没有追随者身份，工作表现也很一般，要给他追随者身份，对外有点不好解释。
这些事不是不能办，但要如何办，还需要稍微斟酌斟酌。
既然举棋不定，达利打算，先把菲米的事放个一天两天，今天先处理别的工作。
这“别的工作”，就是去地球人的闪金镇，了解法师和蒸汽机技术交换的进展。
负责传授法师技术的佩里小兄弟，昨日被调回沙蹼东村，看守锦鹰王国水晶。正好昨晚鸫爪已经打猎返回，达利让鸫爪替换掉佩里，然后带着佩里·花田前往闪金镇。
负责接待两人的是闪金镇的代理长官，与燕分茶小姐姐。
小仙女和沙雕网友都出征食人魔堡垒，半根拐和两条蕉则在卡冯庄园坐镇，目前闪金镇的工作，都由这位小姐姐负责。
与燕分茶和其他地球人一样，黑眼黑发，皮肤细腻。和其他地球人相比，她明显要文静得多，在一众地球人中显得十分低调，气质恬淡优雅，让人很容易就心生好感。
就连起名这一点上，与燕分茶也和别的地球人那些放浪不羁的名字不同，一听就很有女性的温柔。
达利记得，自己第一次贸易购买到的雨笠，好像就是这位与燕小姐姐编制的。
因为这份细心和专注，她也正是地球方学习魔法技术的不二人选，目前也兼任魔法技术研习班的班长。
与燕分茶热情欢迎了达利长官的到来，对帝国朋友提供的法师技术表示了由衷的感谢。
“她是学得最快的一个，已经可以初步构建魂室，释放学徒级法术了。”佩里小声提醒达利。
达利点了点头，和与燕分茶寒暄了几句，问候了魔法学习的进展。
随后话题转移到了蒸汽机的研发和实用上。
“……达利先生，您上次见到的那台蒸汽机原型，到底要用在什么地方，我们也有点拿不定主意。目前最需要生产力的，无疑是卡冯庄园的铁矿开采，其次则是煤矿开采和运输。但不论哪一项应用，我们都还欠缺一项关键材料。”
意思是说，这个被地球人吹上天的蒸汽机，现在还没法投入使用？
达利默默咂了咂嘴。
“请问是哪一项材料，我们可以帮上忙吗？”
虽对这项技术颇有微词，但面子上的功夫，也还是一定要做的。
“橡胶。”与燕分茶回答，“我们需要橡胶。那是某几类植物的分泌物，经过一定的加工后，能够制成弹性十足的各种零件，尤其是传送皮带和活塞。如果没有橡胶皮带，蒸汽机力量的传递就只能靠金属传动杆来完成，那会十分笨重不便。”
“橡胶？”达利看了看佩里，佩里摇了摇头。
这似乎不是帝国境内出产的事物之一。
与燕分茶看见他俩的脸色，不慌不忙地继续说道：“……我们也不指望能在这片山脉里找到橡胶树或者橡胶草，那都是热带和沙漠植物。我们是想问问，贵帝国有没有什么类似的替代品？魔法材料什么的……”
“……麻烦您再描述一下这种‘橡胶’的特性。”达利说。
“那是一种十分具有弹性的材料，可以在外力作用下变形，撤去外力后，能很快恢复原状。重点在于，这种变形-恢复的过程，能够重复上万甚至上亿次，橡胶制品的形状也不会有特别明显的改变。而且在面对极端温度、化学腐蚀时也有很稳固的性能……”
“……呃，能有更形象一点的例子么？我是说，这种‘橡胶’，你们主要用在哪些地方？”达利赶紧打住对方，不让她喷出更多地球专业词汇来。
“我想想……”与燕分茶一根手指点住下巴，眼睛飘向斜上方，“……除了传送带和传动皮带外……轮胎。轮胎应该是最典型的应用场景。我们将橡胶轮胎包裹在金属轮胎外，用于车辆减震。还有鞋底常常也使用橡胶，坚固，防滑，耐磨，有弹性，是最好的鞋底材料之一。”
鞋底啊……达利不禁看向自己的双脚。目前团结镇主要用的还是各种厚编草鞋，鞋底磨损很快，消耗很大，而且会把脚磨出大量老茧。
至于轮胎……达利回忆了一下档案馆里看过的数据，看向佩里。
“佩里，车轮生产原料里面的硬胶，是一种魔法制品吧？”
“是的，长官。”佩里点了点头，“硬胶又叫虫胶，是硬胶虫的分泌物。硬胶虫在低魔环境中和一般的小虫子没什么区别，但只要环境魔力达到一定浓度，就能分泌一种魔力粘合剂。魔力越充足，分泌量越大，这是一种十分重要的魔力材料。”
“硬胶的产地……我记得都在森林地区的魔力节点。野生的硬胶虫主要生长在什么地方，这附近会有么？”达利继续问。
“应该有，硬胶虫本就是一种吸食树汁的虫类，