雨后，一扫燥热，处在鸾国中部内陆的京城竟有了水乡烟雨蒙蒙之感，连绵不绝如海浪般的屋顶被刚停的雨水洗刷一新，用石板拼成的街道路面也如同理石一般洁净平整。
街上行人越来越多，逐渐熙攘的人声被一道窗子关于外，室内只有隐约琵琶锦瑟之音乐，两名上了年纪的贵妇人在品茗闲聊。
这是一间茶楼，京城五大茶楼之一，前来品茗之人非富即贵。
这茶楼名为竹香楼，楼如其名，整个茶楼都是有竹构成，绝无砖石，很有南方水乡的味道。除了吸引文人骚客，也吸引了不少女子。
“司马夫人，从前在聚会中相见便有一见如故之感，却从未深接触，今日送了邀帖，真没想到您竟赴约，很是惊喜。”上了年纪的温和女声缓缓道。说话的正是户部刘尚书的夫人。
司马夫人消瘦，虽上了年纪，但在其容貌上不难看出年轻时美貌的影子，司马秋白的容貌也与其母亲相似。“刘夫人真是客气了，我哪是那种不好相处的？从前未单独聚聚，只是没机会罢了。”
对于为何要邀请自己出来，司马夫人明白不过，两人之前在聚会上也就儿女亲事聊了一些，并未深聊。
虽然刘尚书的二女刘穆灵的名声之前和骠骑将军牵扯过一段时间，但一家女百家求，这些也都是可以理解。若是按照条件来说，刘穆灵确实与自家儿子门当户对，这才是最重要的。
两人又随口聊了一些无关紧要的话题，但大半也都是京中姻缘，为一会的话题做准备。
两人又聊了大概一炷香的功夫，刘夫人认为这铺垫也差不多了，准备渐渐引上正题，却在这时，在隔壁传来了几名女子交谈的声音，其声音之大，即便是隔着竹墙也能清晰可闻。
竹墙自然不如砖石那般隔音，但来此品茗之人也都是出身富贵，惯于轻声低语交谈，只要刻意提高音量，隔壁之人便能听清。
只听有一道尖锐的女声道，“听说了吗，户部尚书府的二小姐最近看上了户部一名年轻员外，啧啧啧，刘二小姐出身那么好、容貌也不错，怎么总喜欢上杆子巴结男人呢？”
司马夫人一愣，而后用审视的目光看向一旁刘夫人。
只见刘夫人面色苍白，户部的年轻员外？她怎么没听说？灵儿去巴结男人？怎么可能！？虽然……呸，云飞峋那件事除外。
刘夫人正欲对司马夫人解释，就听隔壁又有女声道。
“听你说得和真事似的，那你说说，那年轻员外是谁？你能说出来，我们才信。”
随后又有一群人附议，“是啊是啊，是哪家公子？”“你倒是说个名字啊？”
司马夫人虽审视地看了一眼刘夫人，其实也不是全信的。刘夫人则是竖起了耳朵，等答案。
那尖锐女声道，“行，我就告诉你们，你们听好啊。”说着，还顿了下，仿佛吊人胃口。
不仅倾听那尖锐女子说话的几名女子等着听这答案，司马夫人和刘夫人也不吭声，眼巴巴等着这答案。
于此同时，在那几名嚼舌根女子的隔壁雅间，坐着两名上了年纪的夫人。这两名夫人身上穿着的虽也是绫罗绸缎，其款式虽不旧、却也不新，既不显眼，也不会让人看低。
其中那身材娇小的中年夫人压低了声音道，“涟漪，你说，司马夫人会相信吗？”说话的声音软糯，完全与其外表不相称。这人不是别人，正是易容了的夏初萤。
她身旁那身材高挑看着略带清冷，面上还有很多斑点的中年夫人，则是苏涟漪。
苏涟漪微笑，虽刻意打扮得其貌不扬，但其优雅的气质不是可以丑化的容貌可以遮掩，“让这几名长舌妇三八，不是让司马夫人相信刘穆灵轻浮，只是让她怀疑一下。一下子弄死一人无趣，要慢慢来。”一边说着，一边亲手为初萤将茶碗斟满，那声音轻描淡写，好像说天边云彩一般。
初萤笑了下，端起茶抿了一口，她也不是什么善茬，英雄所见略同。
吊人胃口的尖锐女声见目的已经达到，便笑嘻嘻地继续说，“那人名气不高，说了也许你们也没听过，张维，可曾听过？”
其他人纷纷摇头，“没听过，这人是谁？”
司马夫人也对这名字十分陌生。按理说，尚书小姐的眼光应是高的，即便是喜欢，往往也是喜欢那些出名的才子，但这张维是真没听过，看来真是这女子在背后乱讲。
刘夫人的面色却一白，只不过圆滑的她还是瞬间恢复了自然的表情，笑了一笑。“呵呵，即便是雅致的竹香楼，也挡不住这些颠倒是非的妒妇，想来是嫉妒吧，竟编出这么毫无根据的谣言，司马夫人我们换个地方吧，别污了耳。”不动声色地想迅速将司马夫人带走。
司马夫人也温和地点了点头，对刚刚那言论丝毫不相信，准备起身起来。
没想到隔壁声音继续，有人道，“别闹了，以尚书小姐的身份怎么会看上毫无名气的男子？”
“是啊，是啊。”
刘夫人心中大叫不好，起身的动作加快了一些，“司马夫人，我们去游舟吧。”
司马夫人站起身来。
那尖锐的女声继续道，“啧啧啧，你们这群头发长见识短的女人，你们以为那张维是个路人？错，他原本是刘尚书的门生，从前借住在刘府，那小子唇红齿白诗书礼义样样出类拔萃，若出身好些早就名满京城了，即便是没什么出身也在下层学子圈比较出名