天气越来越热，太阳明晃晃地照着，一动一身汗。树上的知了叫得人越发焦躁。
乔明瑾懒怠出门，只窝在家里看帐本。
作坊的事不需她操心，自有云锦和周管事去处理，处理不了的事也会来向她禀报。家里离作坊也没几步路。
乔明瑾家里也不像大户人家挖有地窖，冬日里便早早藏了冰。周宴卿倒是想带几盆来，奈何城里到这里也不是一盏半盏茶的距离。
故家里的绿豆消得极快。
没几天云锦就要进城里买上一两袋。作坊也是日日不停歇地煮。
诸如雕刻这般的细活，非静心不能成。
乔明瑾也并不吝啬那两个钱。
这日，知了叫得越发欢快，周宴卿又招摇来了。
一进门就嚷嚷热。手里那题了不知谁人大字的纸扇摇得哗哗响。
这厮自天热后，也不爱天天跑来了。倒回回怂勇乔明瑾搬去城里。
回回都引诱明琦和琬儿，比如那冰如何如何凉快，敲碎了拌水果吃又如何如何的爽口。引得两个孩子围着她直嚷嚷要冰块，那舌头伸得跟看门的狗没什么两样。
常惹来乔胆瑾一顿训斥。
那厮老嚷嚷说如何委屈了大人，也不能委屈了孩子。奈何乔明瑾听着他们闹，并不为所动。
引得周宴卿心里直叫苦。没办法，谁叫他要润物细无声，要一点点地攻陷，要把人一点点化了呢。
周宴卿连喝了三大碗吊在井里的绿豆汤这才算是缓了过来。
乔明瑾看他仰倒在躺椅上，一副活过来的模样，暗自好笑。
“何苦来着？让你没事莫往这里跑，你非要吃这份苦。倒害我的绿豆消得快。”
周宴卿听完往院外瞅了瞅，没见石头和车夫，也不知躲哪喝绿豆汤去了。
斜了乔明瑾一眼：“几把绿豆值当什么。明日就给你挑又大又好的送来。”
“我可是记住了，可不许耍赖。”
“嘁。爷还会赖你几把绿豆不成？”
乔明瑾看着他笑了笑。随即扔了一把乡下庄户人家惯常使用的大蒲扇给他。
“用这个吧。你那纸扇还是留着摆架子好了，莫扇坏了，还得心疼。”
周宴卿哗地把纸扇收了。那扇面上的字还真是他千求万求来的，扇坏了还真得心疼。
接过大蒲扇在手里来回翻看，又使劲摇了几下。点头道：“嗯。还是这个风大。耐摇。”
连着呼呼扇了十来下，又倾身到乔明瑾面前，狗腿地帮着摇了好几下。
又觉得自己没扇到风。又凑近了些，好歹也算是两人都能扇到了。嘴角这才扬了起来。
“湘阳去年欠收吗？”
周宴卿正摇得起劲就听到乔明瑾问道。
“湘阳？没啊，这两年难得的好年景，湘阳虽不比江南，但还算鱼米之乡。又有个大湖，别地都旱了，它那里还有水灌溉。”
“那邻近几县呢？也未欠收？”
周宴卿拧眉想了想，道：“未曾听说。去年一年都没听说哪里有旱涝蝗灾什么的。”
“那去年朝中可太平？边境是否起了干戈，征粮了？”
周宴卿看向乔明瑾。道：“没有。京里的消息我们府还算是灵通的，都未曾听说。怎么这么问？”
乔明瑾眉头皱了皱。把手中的一本帐本递给他。
“这是去年湘阳那边粮铺的帐本。比往年粮价收得高了，利润也比往年少了两成。”
“有这事？”周宴卿正了正身子，一脸严肃，把帐本接了过来。
仔细连翻了几页。
乔明瑾看他这样看没个对比也看不出什么来，遂把前年及前一年的帐本也找出来递给他。
“这两成听着不觉什么。但这粮铺历来是个搂钱的，这两成可就是好几千两银子。也不知最后都入了谁的口袋。湘阳离这里到底远了些，正好让你看看是不是离得远了人心就远了。”
周宴卿哗哗地连着翻动帐本，越看到最后，眉头越是拧得紧。看完那面上已是升了几许怒火。
“打量爷离得远了，不亲自去了，一年查一次帐，就给爷装鬼了！”
周宴卿把几本帐本狠狠摔在桌子上。
“湘阳几县历来就是朝廷几个征粮的粮库之一。另的地方没粮了，那里都是连年丰收。现在仗也不打了，天公也做美，这粮价倒是悄无声息地给我涨了。打量爷就看一个总帐呢？”
若是图省事的，翻一翻总帐，收支再看一看，再略比对一下，帐目做平了，不细瞧，倒真是瞧不出什么问题来。
怎奈乔明瑾是苦日子过来的，开始的时候，母女俩没田没地的，吃什么都要买，卖一车柴便要去粮店换几斗杂粮吃。
那粮铺进得多了，各种粮食什么价也算是门儿清。后来图省钱，又在村里买，这乡间收什么价，粮铺卖什么价，自然是一清二楚的。
就算湘阳离青川有些距离，但那粮价也不应差别太大才是。
没想到一斤普通的大米竟是差了好几文钱！拿了前两年的来比对，发现那粮价跟青川城却是差不多的。
这湘阳粮食又未欠收，朝中又没有大批征粮，粮价跟前两年竟有这样的出入。
只能说明有人在帐本上动手脚了。
进价记得贵了，卖价又记了跟往年一样的，这中间的差价自然就装自己的腰包了。
也不知是有人授意的，还是掌柜管事的中饱私囊。
倒是个做帐的好手，不细瞧还真看不出来。
像周宴卿这样的，手里铺子管