从扬州入京,走的皆是大运河水道。因运河沿岸皆是繁华之地,人烟阜盛,这条路倒是极为成熟,只有几个僻静路段有水匪出没。但盐税,向来是朝廷纳税大户,不但有盐政衙门的官员衙役,还有户部官员随行,另有专门军队押送。那些水匪就是再胆大包天,也不敢将主意打到盐税上。

林家送节礼是派的自家的私船,既然搭的不是官船,自然不怕被言官参公器私用;然而林家的船跟在官船后头北上,毕竟白捡了官方的护卫,林如海父女倒不用担心劫匪问题。

官船护送盐税银两,自然不敢在路上耽搁,按黛玉的估计,不过十来日,林家的节礼便要进京。

至于林家家中,因为贾敏生病,今年的端午节,林家便没怎么走亲访友,只各处走了礼,一家人在家倒也安生。端午过后,衙门复又开门办事,林家墨韵、孙宽夫妻的案子便判下来了。

墨韵、孙宽夫妻都是林家的奴才,林家有身契,实则自行处置也不违国法。林家之所以将这样的事报官,是想将林家的事摆到台面上来,给京城的东宫提个醒。好比后世的明码发报。

其中墨韵受人蒙蔽害主,所犯罪行最重。至于孙宽夫妻,他们算是墨韵的同谋,但是孙宽家的咬死了不知墨韵害人的事,只是给墨韵联络贼子行了方便;孙宽虽然收了冷子兴不菲的财物,但孙宽咬死了只是正常的人情往来,官府也的确没找到孙宽谋害幼主的罪证。

但是这些皆不重要,三人因是林家奴,尤其孙宽夫妻乃是家生子,不过官府打了板子,记录在案之后,交由林家处置。

墨韵虽是丫鬟,但是当了大丫鬟之后便不做重活了,养得鲜花嫩柳一样的,杖责的时候,刚开始衙役倒没容情,几下下去,见墨韵受不住,衙役心下不忍,便收了些力。养个十来天,墨韵能够下地,黛玉想了一下,干脆将墨韵送到了官牙。

若是林家这事没报官,很多人家是喜欢用这种累世书香世家调|教出来的下人的,那规矩气度都不一样。但是墨韵可是背主的人,哪里有人肯买,这一节,林家人都想到了。

墨韵为情行差踏错,到底性命保住了,如今落得落罪发卖,原以为表哥会来赎买自己,等了好几日,却哪里有傅试的人影?墨韵等得望穿秋水,后听牙婆说盐政衙门的林老爷也在寻傅试呢,那龟孙早就跑得不见踪影。墨韵这才知道傅试不是可以托付之人,后悔莫及。

这桩案子造成的危害不算极大,案犯判得也不重,但是谈论的人却颇多。无他,林家前朝便是江南望族,本朝又是四代列候,太子妃的兄弟,荣国府的女婿,这谈资十足啊。紧随林家提前送中秋礼入京的脚步,扬州这桩案子也一路北上,传入京城。

而京城里,却正在发生一件和林家没什么关系,也有关系的事。

太子殿下的嫡长子瑞郡王要择侧妃。消息一放出来,家中有适龄淑女的人家动意的极多。瑞郡王今年二十有一,不过一个正妃两个侧妃,也是因为这个身份,身边只有三人实在极少了,还不如京中有些富贵人家,如今协理后宫的甄贵妃和周贵妃才在太宗皇帝耳边提了一嘴。

因这件事,太子妃还吃了挂落,说瑞郡王都年过二十了,房里才这么几个人,怎么服侍得过来,可见太子妃对瑞郡王不上心;连瑞郡王妃都被传了善妒。当然,这个事只敢私底下传,没人敢到太子妃和瑞郡王妃跟前儿说的。

不管怎么说吧,总之这话传得东宫和瑞郡王府都知道了。还是瑞郡王亲自到太宗皇帝跟前儿说原是自己趁年轻,想多求上进,原不是母妃和郡王妃的错,又杖毙了乱传话的小宫人,这事才没人说了。

说是没人说了,瑞郡王府要择侧妃的事也这样定了下来。

要说起来,瑞郡王这事儿,怎么着都能被人挑不是。如今是王府的人少,被人挑了太子妃和王妃的不是;若是瑞郡王纳他满后院的侧妃姬妾,又得被人说瑞郡王好色不上进,太子妃教子无方,瑞郡王妃不思规劝了。有人刻意使坏挑不是,怎么着都是错处。

而东宫的处境,便是一举一动都有人盯着。

今年太宗皇帝六十有一了,在皇位上坐了三十多年,就是太子殿下,也做了二十多年的太子了。太子这个身份,自然尊贵,但是也危险,就是权力斗争的众矢之的。不但亲兄弟们虎视眈眈,就是年岁一天天见长,精力一日日不济的太宗皇帝,对太子也有隐隐的防范。

毕竟君临天下的人,如果身侧有个人日日等着你死了继位,已经等了二十多年了,换谁也不会舒服。太宗皇帝年轻力壮的时候不觉得,如今越发觉得处处有些力不从心的时候,对太子的心态难免变得微妙。

这种情况下,太子夫妻自然小心谨慎,不敢丝毫懈怠。能做二十多年太子还没叫人挑到错处,太子和太子妃都是厉害角色了。但是你东宫不犯错是吧?那还偏有人从瑞郡王的內帷着手?这手段下作啊,下作归下作,但是有效。

这是整个东宫的处境,但是在政治敏感度低些的人家,还真看不出来东宫的难处,人家就只看到东宫的尊贵和可以预见的权利顶峰了。譬如荣国府。

荣国府有个长孙女生于大年初一,取名元春,今年一十六岁,生得端庄秀丽,也知书识礼,自幼养在荣国府老封君膝下。

女孩子家,一般来说十二三岁便开始相看人家了,越是出


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