铁马踏蹄，金戈泛冷，整装待发的兵士站列。远望，攒动着仿佛急要奔江的河流。
城楼之上，二皇子正给四皇子敬酒送行，“四弟，先祖同你一般年纪就率兵立赫赫战功，二哥信你一定能将父皇平安接回来。满饮此杯，祝君凯旋。”
“谢二哥，我必不负众望。”四皇子气势不弱，一饮而尽，“请二哥为我在母后跟前尽孝。”
“母后待我如亲生，四弟只管放心。”二皇子也饮了酒，喝一声，“马将军。”
马杰上前，“在。”
“四皇子的安全可就交给你了。四皇子虽为大将军，但毕竟年纪还轻，你久经沙场，经验老到，当以他安危为重，竭力辅佐。”二皇子说完，就听旁边鼓楼传出阵阵鼓声。
“二皇子放心，马杰誓死保卫四皇子，若有闪失，甘奉我这颗人头。”马杰抱拳，口立军令状。
“那就好。”二皇子笑着拉四皇子一起下城楼，“吉时已到，二哥再送你一程。”
“二哥国事繁忙，就请在此止步，四弟走了。”四皇子上马，手中缰绳一拽，马抬双蹄嘶鸣。他拍马脖而稳坐，双腿振马腹，骑术相当了得。
二皇子看他和马杰出了城门，目光才阴鹜起来，但露一丝他人难以察觉的冷笑，瞬间又收起，上车辇回宫。
“大军出发了。”语姑娘一直在往窗外看。
“早知挑时辰才能走，师父为何让我这么早就到署里呢？”昨晚雅雅有点闹，不得已带了她睡，结果后半夜就得起，这会儿困得采蘩直打呵欠。
语姑娘看她自己拿茶壶倒水，连忙去抢，“小姐。你若想喝茶，跟我说就是。”
采蘩却已送茶入口，“语姑娘，我虽不知道行军会是怎样的情形，但却清楚绝不会让人舒适方便，所以凡事最好自己多动手。不是不信赖你，而是出门在外不能讲究那么多。倒茶这种小事如果都要让你做，不用到南淮你就累趴下了。”
语姑娘呐呐道，“小姐你真是好人。”
采蘩听到这话一怔，然后呵呵笑出来。“语姑娘，不是我好，而是你太容易感动了。我不过嘴上说了几句好话而已。如果这就算好人，天下还有恶人吗？”同样经历家破人亡，语姑娘居然还能保持着纯良的品性，她看着好不神奇。
车外突然响马蹄，有人唤语儿妹妹。
采蘩拉开窗帘。看到了西骋。眉一挑，给语姑娘让出位子。
西骋显然疾驰而来，说话有些急气，“我刚知道你也要随军去南淮，为何没跟我说呢？”
“大公子，姐姐已经不在人世。我说过请你以后过自己的日子，别再惦念我们了。”语姑娘语调平冷。
西骋目光紧敛，“无论别人怎么看。我视你姐姐为结发之妻，我也会照顾你和你娘亲一辈子。”递进一个包袱，“拿着，以备不时之需。如果遇到难事，一定送信来。我会想办法帮忙的。”
语姑娘不接，垂头缩身。
“语儿！”西骋不知她究竟为何如此冷淡。
“西大公子。多谢。”皓腕一抬，采蘩不客气接过包袱。
西骋拢起眉头，“你又凑什么热闹？”
采蘩双眸晶亮，嘴角淡淡勾起，“语姑娘不收，我代她收，你该感激才是。我此去数月，与大公子比试也推迟了数月。若大公子还以为能轻易胜出，那可得重新考虑了。士别三日，当刮目相看。六七十日又当如何？”
西骋轻哼，“依我看来，比试之事并非姑娘此刻该担心的。”见鬼的比试！北周北齐边境混战，此去凶险，能平安返回已要老天保佑。
采蘩叹口气，只能把话说白，“大公子，我的意思是，我也好，语姑娘也好，一定会回来的。”
西骋这才恍然大悟，定定看了车里的语姑娘一会儿，转向采蘩说道，“拜托你。”
采蘩微微颔首。
车驶了过去，西骋的身影留后。
采蘩将包袱往语姑娘手里一塞，“你姐姐虽然不在了，但你与他也有小时候同长起来的兄妹情份，何必如此决绝？”
语姑娘咬唇不说话，打开包袱却怔住。里面是两套干净的旧男装，还有一袋重甸甸的荷包，装着金稞子金豆子和宝石。
“看他总是冷彬彬的模样，其实挺细心的。”战乱时男装易行走，而这些金子宝石都是容易携带和藏匿的大小，采蘩再次对西骋改观。
“他本来性子不冷的。”语姑娘摸了摸那两套旧衣，“这是以前他带我和姐姐逛夜市，怕引人注目，帮我们准备的男装，没想到还保留着。”明明都是重情的人，也都是为了对方好，却不能同行一路，只能叹息造化弄人。
采蘩看得分明也奈何不得，拿过身旁的竹帘来，开始练抄纸动作。若说这次远行的好处，大概就是能多些时间打造纸的基本功。
语姑娘不吵采蘩，久久看着窗外，风景由繁华的街景移为望不到边的田野，才收回视线。平时在纸官署总不停干活，突然闲下来，有点不知做什么好。
“语姑娘，箱子里有些书，你能帮我拿两本出来么？”面前仿佛有一槽纸浆，帘与浆面成规定斜角，帘子入浆，夹角逐渐变小，最后帘面持平，慢慢浮起，纸絮成膜，附于帘面，一抄便成。她的臂劲小，帘起不稳。突然想到可以在帘上加重，反复练习直到习惯重量，或许能克服。
听到语姑娘开箱，要的书却迟迟未来，采蘩往后看去，见她翻着一页乐府出了神，便道，“语