向琚之谋，从来长而深远，不在乎一时痛快。
若要除去什么人，必做到斩草除根，且让对手心生寒颤，再不敢有半点妄想。好比对付他的两个妾，挑两人互斗，对未出世的，还是自己的孩子毫无关切。别人看来没有君子之风，在他而言，却是不引起她们背后主家疑心的最好方法。女人善妒，玩小花样，顾此失彼，难免情报失真，消息有误，渐渐那些人就会弃她们不用。到时再处置，谁还会多说一句？
扶四皇子上位，其实并非他的想法，而是他父亲和宫里姑母的意思。妹妹嫁给四皇子的消息传出，他还在外地游历，想反对都来不及。选边站这样的事，他看起来很蠢。然而，木已成舟。姑母一向看皇后眼色，而妹妹又已经成了四皇子妃，他若不全心全意，万一二皇子登基，向氏灭矣。他不是嫡长子，但他有野心。野心，不是说要去手足相残，自己当上家主，而是开辟自己的一番大功业。因此家族既然已经选定未来之主，他很快就接受了。几次试探了二皇子那边的力量后，这回是他精心筹谋且对二皇子的强力一击。这个谋划就连四皇子也不知全貌，包括萧静刻意温柔的部分在内。至于劫持四皇子的齐人，是真的。他早前就派人在齐聚集一股势力，这次派上用场了而已。那一箭，也是真的，计划射成重伤。当然，万一不小心射死了，他也不会内疚，本来苦肉计这招就是很险的。
老太爷教他，做大事者，心冷。
望着对面闭目养神的采蘩，向琚心想。萧静与她一比，实在是太好利用了，几句哄话就乖乖照做，一点脑子都没有。
“回来了吗？”门帘掀开，秋路探进头来，看到向琚和采蘩各自面无表情靠着车壁，扬了扬眉，也不觉得孤男寡女啥的，问道，“你俩吵架了？”
向琚恢复温和的笑脸。“没有，采蘩累了而已。”
秋路对向琚直呼采蘩的闺名不甚在意，“蘩妹妹。下车吧，已经给你备下营帐，要休息也到营帐中去。”
采蘩早就睁开眼，“你这回又运送什么来了？”
秋路摇头，“不是运过来。而是送回去。”指着她，“送你们回都。”
采蘩下车，看到秋路身上站着邢老兵，却什么都没说，淡然点了个头。好似陌路，但已共过患难。只不过这样的事。不必在人前尽显。邢老兵独来独往，她也不是到处拉关系攀交情的人。能如此，见到对方幸存了。就好。
休息了两日，将霍州的事该交待的交待一下，不该交待的掩盖过去，采蘩便跟着秋路走水路回康都。
半个月后，船驶入都城内河。采蘩望着河流两旁繁华的街市，不由怔忡。
“恍若隔世。是不是？”秋路跟她的神情相似，“一旦进入这里，那边的战火仿佛只是一场噩梦，好太平啊。”
“能太平多久？”采蘩自言自语一般。
秋路不讶异，不但知道天下局势之变，更悟透太平只是表象，“能多久就多久，只要我们还能在这片繁华之中，就珍惜当下吧。”
“听上去好不消极。我可不想只珍惜眼前，还要跟老天爷求一求，让今后的日子都得好过才行。”采蘩调转目光看向秋路，“和尚，你学佛理，却别认命。自己的命，以强愿而改。”她重生，或许正是那股强愿。
“你这姑娘怎么总能说出一些让我深省的话来呢？”所以，乐于与她结交。
采蘩一笑，“因为你我原本的境遇太不同。”一个为奴为婢，一个天之骄子，“对了，和尚可否帮我个忙？”
“说吧，你不跟我客气，我最高兴。”秋路并不慈悲，但对采蘩是真想好。
“明姑娘自尽的前几日，有哪些人出入她那里。还有，是谁把西大公子家里为他娶妻的事告诉她的。我想让你查一查。”这是语姑娘的请求，采蘩答应了她。
秋路眉宇拢川，“你不是怀疑明姑娘的死令有其因吧？”
“语姑娘说，她姐姐不是会想不开的人。她——”采蘩语气一转，“这也是她的心愿，我总要尽力而为。”
秋路点头道，“毕竟姐妹同心，说不定明姑娘真不是自尽。不过若然如此，凶手就实在太过分。这对姐妹本是明珠，却蒙尘埃，正芳华的时候凋零，还不够可怜么？这事交给我，你大可放心。”
“有劳。”秋路和西骋都是过不了情关的人，也因此他对明语姐妹多一份相惜之意，这是采蘩请他帮忙的原因。
“既然说到明姑娘，就让我想起西大公子。”秋路问采蘩，“左大匠走了，你也没师父了，这斗纸还是作罢了吧。你要是不好说，我可出面。”
“谁说作罢？”采蘩眸中光芒炽盛，“我师父押上了自己的造纸生涯，即便他如今已经不在，身为他的学生，也一定要捍卫他的名誉。等我将师父的事告知丹大人，再同西大公子定比试的日子。”相信师父会希望她这么做。
“可是，如今这般情形，你如何能胜？”秋路觉得不用钻牛角尖。
“何为胜？”采蘩反问。
秋路想说，不是打和为胜吗？但当他看到采蘩的神情时，突然明白了。那神情之中没有一丝担忧，真正心高而目远。一路行船，他能感觉她的不同，可是直到此时，他才知道这种不同来自她的骨和魂。恐怕，即将到来的那场斗纸，和最早约定的，已经完全不是同一回事。
“我拭目以待。”他原本期盼奇迹，现在期盼精彩。<