夜深人静，主子们都不在家的墨月堂，人已走空了一般，连个守夜的小厮都没有。就在这时，一个纤瘦的黑衣人自墙沿飞下，几个腾跃落入采蘩的院子里。他静静站在庭院中，漆黑如夜的眼盯望了采蘩的屋子一会儿，仿佛确定她不在，这才转身走出去。
黑衣人穿过主花园，拐上花间小路，来到一个小院前。但他不停步，竟走进一间厢房，解下面巾，从身后背着的包袱里捧出一只木盒，小心翼翼放在桌上，又换了常服，然后开始磨墨写字。
“珍珠放置于寺，夜有盗，惯使毒，不得已杀之。此地风大，那人静动相宜，游刃有余，似可勿念。唯天衣惊现，不知其目的，请大兄示下。”
写完之后，拿出一张纸，五色条，铺染海棠花印。那人再写一封信，将刚才的内容打散，藏于五色纸的字句之中，封入信封，熄灯睡觉。
第二日一早，采蘩去给祖父母请安，路上遇到匆忙而来的米思。
“大小姐，菩心寺出了命案，有个姑娘昨晚上死在供灵堂。佛门清静地居然发生女子被害的凶事，惊动了州牧大人，亲自带都护军封了菩心寺，任何人不得出入呢。夫人本打算午后去进香，恐怕要缓几日。”
这下采蘩着实吃了一惊。菩心寺供灵堂，正是她藏珍珠的地方，那里发生命案会只是巧合吗？如果不是巧合，那么又是怎么回事？
带着这样的疑问，她在听童夫人说话时就有些漫不经心。
“采蘩，怎么了？”童夫人看出她发呆。
采蘩回神，“没什么。怕您怪我惹出这么多事，昨晚过来您又说歇下了，就更以为您在生气。心里七上八下的，谁知刚才您就跟我话家常而已。祖母，您要训只管开口。”
童夫人突然沉默了，看着她好一会儿，将屋里的人都遣出去，才道，“蘩儿，你义母是人人道菩萨心肠的乖姑娘，但她自择夫婿之时却令我和你祖父头疼不已，试想哪家姑娘会像她那样。不听父母命，不理媒妁言，非要自己看中的。也许是她那会儿的折腾。我如今再听说了你的事，竟也理所当然起来。三个求亲的，好事啊，可以挑一挑选一选。要是不中意，就全推了罢。自然还有人上门。这就像奇货可居的道理，越有人抢着要，越引人好奇也来争。这些话也就关起门来跟你说说，到外面我却可能得讲些场面话，你只要记住这会儿我是真心实意的就行。”
“祖母——”一直以来，童度夫妇对她的好。采蘩却总不敢太过投入。
“你这孩子戒心十足，不信也无妨。你想得也不错，其中大半原因就是冲着钥儿和雅雅。不过。你要记住，只要你待那两个孩子如亲弟妹，我们就会待你如亲孙女。所以，你真心，就完全可以相信我们也真心。”童夫人相当坦诚。“就如同这回我们赶来，不是为了要把你许配给谁。而是为了争铺子的事上来帮你一把。不过，听说你不打算对姬家承认利润转移成固定投入的记账法？”
这样坦诚却令采蘩心安，自信答道，“我若承认，姬家就有理由提出不行，利润转移之前还是利润。”
童夫人点头，“不错，但你怎么打算呢？”
采蘩垂眸阐述，“我觉得这十间铺子既然已经成了烫手山芋，不如不要得好。它们埂在中间，名义上属于我们所有的，实际关心盈利的却是姬家，这样的安排本身就一定起冲突。当冲突从暗中猜忌扩大到明目张胆相争，那便很难看了。钥钥和雅雅毕竟姓姬，我可以毫不在乎与之决裂，但他们的将来可能还需要本家。我认为，与其闹到不欢而散，不妨作个顺水人情。而且，我留意到，自从姬莲管账以来，铺子里从掌柜到伙计换了大半，利润没有增加，只是维持住了。我问三大掌事，他们却说是祖父和您的意思。祖母，要是我没猜错，您已经准备将铺子让人了。”
童夫人目光欣慰，“好丫头，没白教你。不错，芷儿过身之后，我和你祖父就商量过，钥儿和雅雅无父无母，你又无血脉之系，虽然姬家老太爷老夫人还在，但本家迟早是姬家大房的，到时候跟亲兄弟也要疏远。芷儿的嫁妆我们童氏绝对不能收回，交给你或者未成年的钥儿，又等于让其他人觊觎。姬府里能赚钱的少，花钱的人太多，逼急了就保不准暗里想方设法。与其如此，不如把铺子的利润给他们，你们安生，我们也放心。只要遇不到贪婪的，一家人还能和和美美。当初芷儿明着拿银子贴补府里，就是为了省那份防算计的心思。既然利润给出去了，我们也有铺子拿不回来的准备，不过没想到那么快罢了。铺子里的人多半是童氏那边调用的，能干勤快，我可不想赔了铺子还送掌柜伙计。”
“祖母，赔铺子可说不上，我有个主意。”山芋烫手，也不能白扔了。采蘩将自己的想法告诉童夫人。
童夫人听过就笑，但有一疑问，“你想拿铺子换分家，但如果姬老太爷和老夫人不同意，怎么办？”
“首先，铺子利润太诱人，不然事情也不会到今天这个地步。其次，三哥向我求亲，如今长辈们除了三房，个个巴不得我赶紧离开，免得发生什么家丑。这第三，我还在等消息。实在不行，就得由祖父和您给我作保了，让钥钥和雅雅能跟着我。”采蘩制造的风暴即将过去，等天晴万里明空。
“我怎么觉着这回乱七八糟的事倒成了给你推波助澜？我早就跟芷儿说过分家单