向氏兄弟一盘棋还没下完，使女便送信来，说姬家小公子给四公子的。
向粲拆开看了，面带喜色，笑开嘴，“五郎，早知如此，我该跟你打个赌才是。怪我平时太信你，想你无所不知无所不料的。”
向琚淡淡哦了一声，“四哥这话本来就不对。天下有谁能无所不知无所不料？兰烨以为一个也无，我自然更不是。我也好奇，钥公子写了什么，让你如此开怀，又能调侃于我？”
“你猜猜。”向粲双手挡住纸背。
“四哥当我有通天眼，还能透过背面看信？”向琚好笑摇头，“你如此得意，又要打赌，又说过信我，我猜钥公子的姐姐把鉴纸的方法告诉你了。”
向粲哗啦将信递到他面前，“无论如何你还是聪明，不错，你看看。”
向琚不接，笑容敷面，“四哥给我说说是什么法子便是。”
向粲就一字一句念了出来，却没留意向琚渐凉冷的神色，还挺乐和，说个不停，“我从来不知还有这样的法子，更不知越县松纹中藏有松脂香气，怪道别人总仿不得呢。姬姑娘年纪轻轻，见识却不是一般得广——”
“她未必姓姬，不过是义女。”向琚低眸观棋。
“迟早的事。姬明夫妇认她为女儿定有道理，而且救了姬氏骨肉。你再看姬钥和他妹妹，对她十分依赖。”向粲言之凿凿。
“棋，还下么？”向琚却转了话题。
“?g？”向粲想起尚不分胜负的棋局来，但他没了心思，“不下了，我那儿正好有纸，先试试去。你要不要一起？”
向琚摇头，“烧十刀纸火势大，你小心别把船舱也点着了。”
“十刀算什么？只要姬姑娘说得真对，百刀也值。”精明起来吝啬，大方起来奢侈，向四讲究做事的效率。
他走后，向琚也不动，招手让知雀过来坐向粲的位子。
知雀棋艺不精眼神精，几手烂棋之后，见向琚沉默，便小心翼翼问道，“公子不高兴？”
“是不高兴。”向琚捏着一子，手撑着下颚，轻敲面，“谁会高兴呢？如果有人明嘲暗讽你气量狭窄。”
知雀眨巴眨巴眼，“谁？！谁敢讽刺公子？”
“不单是我，还有四公子。我瞧他乐颠颠全然不觉，本想浇他一盆冷水。”向琚手中的棋子落到一半，突然放回屉中，袖子轻扫棋盘，棋乱，“罢了，或者是我多心，那女子许真有谢意。”
知雀听懂一点了，“公子的意思，那位姬钥公子的义姐将鉴定的法子给出来是故意显耀大方吗？可是，她又怎么知道之前公子刁难她了呢？”
向琚回答不上来。他一向不赞成感情用事，但这回确实无凭无据却有种强烈的，被那个女子回击，最后还任之得逞的感觉。也许，从第一面她将他随意拿来比较，他的厌恶情绪消不散，所以有些先入为主，总不想顺利让她得了便宜还卖乖。
“公子不必放在心上，她恐怕和别的女子一样，为了接近公子或四公子耍些独特的手段而已。公子要是在意，岂非正中她下怀？”在自家公子身边，知雀见多了各色女人，“最好也要提醒四公子，他来者不拒的，也不怕哪天栽在女人手里。”
“你自去跟他说。”向琚虽知知雀的厉害就是自己纵容出来的，但一切照旧，该凶时候再凶。
“好。”知雀跑跑跳跳真去了。
向琚淡笑而自语，“女子不是小心眼就是没心眼，君子难处。”
有人答，“女子不是小心眼就是没心眼，相处才有趣嘛。”
窗口打开，花和尚亮闪闪的脑壳映日光水色，“兰烨出来，闷在屋子里作甚？城门在望，江水似到尽头，风光妙，正能作诗吟赋书画，还差你的好琴。向四呢？”
“不必算他，他要点火烧船，还管外头什么景致。”向琚对着好友，神态便倜傥不羁，大步摇风。
“好，好，好。”花和尚不但不怕，还连声叫好，“让胖子画个火船配青山，妙哉。”
胖子钻进一边窗缝，“真烧假烧？假烧可不行。”
向琚笑声爽朗，出门往甲板与好友闹玩，直到进了城才请姬家三姐弟准备。
采蘩一出现，向粲就迎了上去，满面是笑，“小姐之法我已经试了，果然有理，多谢了。”
采蘩面色变化不大，颔首道，“那就好。”
她话短，表情又疏冷，向粲接不上茬，纵是经商的，也难讨好，站了片刻后，怏怏走回向琚身后。
姬钥在旁边无声嗤笑。
美玉公子都看在眼里，心中情绪又不好，又问道，“可要我派人先知会令祖父一声？”
姬钥心想，好啊。
“何须让老人家受两次惊呢？琚公子想得周到，小女子心领。只是，义父母猝亡实在大哀，白发送黑发又十分残忍，小女子以为噩耗哪怕迟得一刻是一刻，伤心减少一分是一分。等会儿下船上车直直到家最好。”采蘩瞧出姬钥要答应，不得不开口。
蟒花说飞雪楼厉害，连他都得罪不起，她因此相信杀手必定守在码头和姬府之间，只要两个孩子一露面，或一点点异动，仍有截杀的可能。她不敢冒险，就算能感觉到向琚冷然的目光，但这也是在拼她的命，得罪神仙都要放肆一回。
“那就依小姐的意思吧。”向琚沉默一会儿，淡淡说道。
采蘩身子有些僵硬。对方身份委实高贵，她虽然硬生生放肆，心中却颤怕。她再珍惜自己的命，对向琚这种人来说，终