采蘩推门进去。
“既然只卖掉十枚，那就没什么好说的了。昨天老实头没过，今天你也没过，今后我应该不用见到你们了吧？”老头说完，看向采蘩，“已经少来了一个，挺好。”
“我师兄病了。”造纸学纸也得讲人性，采蘩察言观色，“老人家别忙下定论，我看西大公子还有话要对您说。”
“老前辈，您其实早就料到这个结果了。二十枚纸，有十枚是最普通的麻纸，三四十文钱就能买一刀。您要我以一两银子卖出去，这就是骗人，我做不到。”西骋神情坚定，绝不会妥协的模样。
“做买卖不就得奸猾嘛。好中有次，抬高价。次中有好，压低价。这叫方法。我造的，就算是普通麻纸，也值一两银子。这叫名气。看你也是聪明相，却犯傻里傻气的毛病，脑子不活络。”老头眯歪眼。
“我本以为老前辈您让我去卖纸，是让我明白造纸之前得知道客人们的需要，懂得不要盲目造纸的道理。看来我是高看您了。”西骋从身后腰带上卸下一个鼓鼓的荷包，“这里总共十五两六文钱，您所造的十枚小卷都是名纸品种，一半卖到二两银子。祝老前辈您生意一本万利，我告辞。”
“西骋！”采蘩想要叫住他，但他没理，径自走出了门。
她回身再看老头，果然在笑，不禁叹道，“老人家，他通过了。”
“对，但在我告诉他之前，他就走了。既然求教，太心高气傲却是不行的，人人有个性。未必照你做人的方法去做人。”老头说话，常常有深意，细品之后恍然大悟。
“可我还没走。”采蘩是倔的，前世有棱角。今世又有圆融，知难而上，自尊铺底，“老人家。照您约定，三通二，今后请不吝赐教。”
“先说好，我可以教你们。但你们不可以在人前说起我。而且我不收徒，更不会是师父教徒弟的手把手。有空就来，有问就来。但凡我在。我做什么你们看什么。能回答的。我尽量帮你们解惑。如此的关系而已。”老头其实挺通情达理。
“这就足够了。”他不收徒，她也不拜师，深深一礼却诚心诚意，“多谢您。”
“这会儿我要出门，有空就跟来，没空就下次。”老头拿着西骋给的荷包进屋，又背着竹篓出来。见采蘩仍立在原地，“要上山的，到时候别喊累，拖慢我的行程。”
采蘩淡淡颔首，道声是。
一老一少，一驴一车，就此出城。
傍晚时分，回到园中的独孤棠应众人的请求，到坊院里找采蘩。
一进门，就看到大砖炉下升熊熊大火，那姑娘扎袖扎裙正往里添柴，又拿了木勺绕炉子搅动。额头沁出细细的汗珠，只用袖子擦过，眼睛不离煮着的东西。那副认真的样子美极，他因而不出声，靠墙边的石桌悄坐，静静看她干活。
直到她叉腰吐气，站到一旁，好似忙碌告一段落，他这才开口，“看来今日去土地庙有收获。”
采蘩吓一跳，拍着心口，“独孤棠，你什么时候在那儿的？”
“有一会儿了吧。你干活儿认真，我瞧美人认真，本来都不耽误工夫，看上几日几夜也乐在其中。”在采蘩面前已经十分自然的独孤棠，笑起来带有一丝邪劲，“不过，我肩负一群人托付的重任，特来提醒你一声，今日年三十了。”
“啊？糟了，忘得一干二净。”她忙着攻克那个顽固的老头儿，完全不记得要过年。街上到处是年景，园里也张灯结彩，却一直以为快了快了，却不料到了眼皮底下。
“要我帮忙么？”毕竟是借住，她没有身为半个主人的自觉，但当丫头的时候过年事情最多，除旧岁迎新春，光是打扫就没完没了。虽然迟了，总比不参与好。
“别忘了缺席年夜饭就行。”独孤棠走到她身边，往炉子里看了看，只见一汤看不出原形的浮物，“这是你弟弟的原话。至于其他事，大管事早就安排好了。我让他不要铺张，在正堂里摆七八桌，不分男女主仆，一道混坐。最重要的是，准备好酒好菜，还有爆竹烟花，老少皆能尽兴。”
“这样好，也是在外的好处。去年在姬府过年，虽然因义父母的丧事说是不能大操大办，结果仍搞得很繁琐，分大宴小宴，各房自过等等。听说提前两个月就开始拟菜单，却直到腊月二十才定下来。采买的管事还抱怨十日不够买齐全。我就奇怪了，吃金山银海么？”采蘩当笑话来说。
“国公府也差不多，秋风起就得想过年的事了。国公爷没儿子，除了董瑛外，还有三房妾室，七八位小姐，所以特别多花样，偏偏一顿团圆饭冷清无比。本末倒置，却还怨这个说那个的，听了都闹。后来，我和妹妹就跑到大姐那儿过年了。”对那个华丽的府邸，独孤棠真是一点感情都没有。
“国公爷有你一个儿子。”纠正他的错误，“所以今年你也不回家过年。”这句是多问掉的，采蘩很清楚。她不是贤惠女子，会绞尽脑汁想着如何让独孤棠和他父亲尽弃前嫌。
“我已成家，这么大的日子以后自然都是跟你一起过了。”独孤棠少说一个字。
“快要——成家了。”采蘩纠正他，“最后成不成还不一定，若你爹不肯点头的话。”
独孤棠刀眉一斩，“定国公虽还没点头，院子里那两个之中倒可以清掉一个。”
“胡黎？”采蘩已知她身份，“与其清掉令天衣教主怀疑，不如留在院里继续宠