一脚踏进姬府的小门，采蘩才觉着活过来了。她一路小跑回到莲园，在廊下顺风拍雪。
“小姐，你这大半日去哪儿了？”雨清听到动静跑出来，看到她立刻抬声叫雪清，一脸松口气的表情。
“去菩心寺了。”采蘩抿抿唇，算笑过，“不用担心，我答应要为义父义母披麻戴孝，不会这时候就走的。”
雨清尴尬，脸儿红扑扑，“不……不是怕小姐不辞而别。”
“那是为何？你紧张成这样？”采蘩进书房。住入莲园，最爱这间，连自己都出乎意料。
“雨清是怕小姐人生地不熟，万一有个闪失。”雪清进来正好搭茬，“小姐以后出门，带上我俩至少可以领路。”
采蘩心道，还好是自己出去的，要是真带上她们，绑手束脚的，肯定别想逃了刚刚那劫。她打定主意今后仍要我行我素，所以敷衍得随意，淡着点点头。
“小姐换衣服吧，等会儿钥少爷和雅小姐说不定还要过来。”这一身那么寒碜，雨清看着扎眼。
“我自己换，你们忙去。”采蘩腰里还有刀子，不可能让她们看见。
雨清雪清已经知道她不爱让人伺候，只拿了衣服来便退出去，却是不走远，就在屋外等。
采蘩利索换了衣服，一拿起那把乌沉匕首，就好像罪孽加身。它很重，重得她心痛魂不定，但她必须带着它，才能时刻提醒自己过去的蒙昧愚蠢。长年的苦役，沉淀了她的思绪。沈珍珍和东葛青云固然不怎么地，归根究底却是她自找的。从一开始想借美色攀贵，这路就已经走错了。正出神，突听桃枝的声音。
“两位姐姐，大夫人那边来人了，请小姐过去一趟。”
门外静了一会儿，好似都没想到这事。
然后雪清便道，“小姐——”
“我听见了。”采蘩将匕首插回腰间又遮好，打开门走出去，“大夫人找我何事？”
雨清看桃枝。
桃枝一脸不知道的表情。
“可能是大夫人想见见小姐，毕竟您是四老爷四夫人的义女，也是救了钥少爷和小小姐的恩人。况且，这都快吃晚膳的时候，请小姐过去当然是要备席的。”雪清猜测。
采蘩觉得有道理，“对了，我今日在外头订了点心，送进来没有？”
雪清和雨清交换眼神，挺疑惑，同时摇头又同声道，“没有。”
采蘩嗯了一声，看看天色已晚，有点奇怪，“那老板不像骗银子的人，再说开着铺子，总不见得为了我这一两银子换地方。”
“也许是店家忘了？”雨清老实心肠好。
“府里太大，也许门房小厮送错了园子。”雪清考虑更多些。
“罢了。”采蘩没放在心上，“大夫人那边我能不去么？”她没打算认识这府里的一大家子人。
雨清一听有些着急，“小姐还是去吧。”
采蘩一身叛骨，哪里是别人说什么就是什么的人，原本只是随便问问，看雨清急气反而认了真，“既然是邀请，当然也能不接受邀请。”
“小姐这话不错，但大夫人之请多半是好意，不接受似乎说不过去。再者——”雪清话说一半，看看采蘩。
采蘩也曾是聪明伶俐的丫头，知道她这套故意让自己接话的噱头，但顺着她问，“什么？”听听也好。
“这几年老夫人把府里大小事多交给了大房，大夫人形同姬府主母。如今我们四房只有少主子，小姐是唯一能跟大房那边说正事的人，第一回请就不去，实在不太好。”雪清把话说完了。
“给我戴那么大顶帽子。”唯一能跟大房打交道的人？姬钥该不会给四房每个人都敲点过了吧？采蘩突然发现，这小子前途无量。“那我就去吧。免得今后你们少主子受了什么委屈，都怨到我头上来。”
“不敢。”雪清连忙低头福身。
采蘩朝园门走了两步又回转，“要带着你们么？”
“小姐们若过去长辈那儿，一般身边带两人，我和桃枝跟着您去吧。”雪清细秀的眼中一丝赏意，但觉采蘩领会得快。
“好。”采蘩不多说，点头再走。
大房的地方叫青柏堂。从这名字就知道嫡长子的重要地位，和大门口那幅联中的柏字相合，而且园中真有不少柏树，虽然新栽的。当雪清告诉采蘩大夫人娘家是南陈另一个大族秋氏时，采蘩眼前浮现出五彩袈裟的花和尚来，好奇即将见面的姬秋氏是怎样一位女子，是否跟花和尚似的别具一格。
这想法有多荒谬，就在采蘩看到秋氏第一眼时，心里便一清二楚了。
正厅正座，一身深姜紫的云锦，尽管因为家中有哀，衣素无花，发间无亮，但腕上翠绿流动的玉镯，手上绿得吸光的宝石戒子，足以将秋氏的端庄贵气发挥得淋漓尽致。她年约五十，保养得宜，看得出年轻时的银盘美人脸，但眉头眼角唇线有深浅细纹，显然是操心很多的主。据雪清说，大夫人一连三子，不用娘家撑腰，也稳坐正室之位，将大老爷三位姬妾管得服服帖帖的。
采蘩倒也没因自身遭遇对所有正室夫人恨之入骨，或对所有姬妾抱以同情，不过一笑了之，做好自己。她站在堂中，对四面八方而来的各种目光接受得淡定闲然。当一个人已经在烂泥臭水里爬过，当一个人活生生饿死累死折磨死，说实话，除了这条命她怕再弄丢之外，还真没什么能让她怕的。
有婆子在采蘩前面放了软垫子，惹得她挑挑眉。这是要她磕头