童芷，也就是姬钥之母，娘家是名震江南的童氏。
童氏靠商起家，后来捐官，渐渐出了理财重臣，为皇帝所重用，地位一日千里。童芷之父童度是嫡幼子，成家后分出去单开一支，专和朝廷做生意，皇帝钦定大官商，主涉盐矿二业。童芷自小聪慧，喜读书写字，心慈孝顺，深得父母宠爱。出嫁时，嫁妆丰厚，至今还没有人真正知道她手中到底有多少产业，但四房用度都从她那儿出，从不问本家要银子，还每年贴补公中。在都城中，光是本家看在眼里的就有十间铺子，以做米盐和丝绸茶叶为主，由她娘家供货，生意兴旺。
当初童芷和姬明的亲事，老夫人打心眼里是不满意的。童氏虽然富裕，但商为贱，要追上三代的话，根本配不上姬家。然而，世道如此，皇帝重用浊官寒门已非一两日，且有越来越盛之势，以至姬氏无论权力还是财富大不如前，因此不得不妥协。所幸童芷是个好儿媳，进门没多久又一举得男，四房更打理得井井有条，久而久之老夫人的心也就顺畅了，聪明漂亮的钥儿雅雅甚至成了她最喜爱的孙子孙女。如果明儿和童芷没出事，她的心会继续顺畅下去，但如今有了变数。
“四媳妇每年贴补公中五千两，平时大小事若我开口，她也是二话不说帮着支撑这个家的。她如今不在了，今后怎么办？”老夫人问大儿媳妇。
秋氏答得理所当然，“她的嫁妆自然是要给十郎和雅雅的，这反而归了家里，不是挺好的吗？”
老夫人长呼一口气，“错了。给钥儿和雅雅，却还属四房所有，跟公中仍无干系。公中银两和不开，但我还不至于贪自己儿媳妇和孙子孙女的东西，只想能帮衬着些，毕竟都是一家人。”
秋氏点头，“老夫人用心良苦，媳妇是知道的。这两年地里收成不好，租息也上不去，那么点银两要支撑这么大家子，不管帐的哪里能明白您掌家的辛苦。只不过媳妇觉得，钥儿和雅雅还小，那些铺子产业两个孩子也没法管，您帮看着就不会让下面的掌事掌柜们乱来，将来把好好的营生都糟蹋掉。今后自然要还给四房的，但现在必须由公中一块管了。您好好跟十郎说说，那孩子小大人，不会不明白其中的理。”
老夫人摩挲着手上的翠玉扳指，“要是没那个采蘩还好说。她是明儿夫妇认下的女儿，模样虽然轻佻，却不是应别人声气的性子。前些日子上来就给阿雯一个下马威，今日你跟她说规矩又居了下风，再者她还拿着宝石花，等钥儿告诉它能派的用场，只怕事情就没那么简单了。”
秋氏始终不像婆婆那样高看采蘩，只道，“老夫人暂且宽心，她今日让人送来点心的铺子是芝麻绿豆大，却当了宝似的，想来没见多世面，而且连姓氏都没有，就算留下来了，一个无依无靠的孤女还不得仰仗我们姬氏？到时候给点好处，什么事都会答应的。更何况，钥儿兄妹俩是姬家嫡子孙，不会胳膊肘外拐。”
“等葬礼过了再说吧。”老夫人觉着累了，让秋氏先回去，“莲园和四房那边你让人盯瞧着些，我也不防别的，就怕钥儿他们年纪小，分不清好坏，错把贼人当恩人。如今外头有多少冒充士族之后的骗子，你也不是不知道。”
秋氏起身微福，“媳妇谨记。”
一出门，看到姬钥站在门边上，就笑，“十郎还没睡呢？”
姬钥乖巧作揖，“大伯母好，钥儿刚读完四书，来跟祖母道个安就睡了。”
秋氏摸摸姬钥的头，“十郎真有出息，你几个哥哥里除了三郎，就没人能比得上你。好好用功，将来四房就靠你挑大梁了。”
姬钥嗯了一声，“大伯母，钥儿送你出园子。”
秋氏忙道，“不用。寒夜刺骨，地又冻，万一受凉，老夫人心疼。你赶紧进去请安吧，也好早点休息。”说罢，带着一干使女小丫头走了。
姬钥看着她的背影好一会儿，眼珠子转两圈，露出个狡猾的笑来，转身进了祖母屋子。
第二天一早，姬钥就和雅雅到莲园找采蘩一起用膳。
“姐姐买的水晶糕呢？怎么没见着？我听说你买了好几份，应该是想着给雅雅的吧？”他明知故问。
采蘩哪能不明白，挑高漂亮的黛眉，“一晚上全吃了，撑得我睡不着，半夜里翻来覆去，想起床又找不到事做，一不会写二不会画的，天亮才睡，结果你又赶早来吵我。我可不敢给雅雅吃，万一吃出什么不妥来，我就成谋财害命的了。”
“雪清雨清。”姬钥听了一耳朵冷嘲热讽，面皮却也变厚实了，“今后谁请我姐姐去哪里，或者谁到莲园来对姐姐说话，立刻找人来报我知道。”
两人称是，退了下去。
“把你当自己人，才跟你说规矩。”姬钥耍滑。
“是啊是啊，不是嫌我穷酸，找了家小点心铺当宝一样往回搬。”采蘩让雅雅在一旁玩，却不打算在这种事上纠缠，“我昨日回来的路上碰到了一直跟着我们的人。他们问我你们兄妹俩是不是回府了，还想抓走我。虽说最后我逃了，但恐怕他们不会罢休。”
姬钥大吃一惊，怪她，“我让你别出门，你就是不听。看，遇上了吧。一回运气好，两回运气好，第三回还能凭运气吗？”
“我觉得——奇怪。”采蘩道。
“什么奇怪？”姬钥聪明，但年纪终是小了点，历练还不够。
“如果说是你爹娘得罪了人而遭杀