六月。南海郡。望海酒楼。
“小二，还有桌子么？”
正是用饭的时辰，客人一批批接着来，小二忙得转不过，却听这女声舒心，打着笑脸回头说楼上请。看一眼，那女子戴着竹篾斗笠，笠沿垂黑纱，青水丝袖结襟绸衣，白蒿蘩草漾波裙，柳腰纤细。除了发间一根古木簪，腕上一对白玉镯，没有别的饰物，但觉千金贵气。他只惋惜看不到真容，把脑袋晃得又左又右， 想着能否钻个空子瞧清楚。
“看什么，还不带路？”
身后突然一道沉声，好像头顶打雷闪电，吓得小二扭过头。就见一个高大挺拔的男子，身穿中原样式的布袍，旧得褪了本色，脚上一双步云靴翻了毛边。他翻个眼，刚想说凶啥，那男子却走到女子身边，正让他瞧见背上一柄掌宽的大剑，也是破旧得可以。但他想起老板交代，人不可貌相，中原江湖离他们南海很近的。于是他噤声，打着笑脸领人往上走。
小二闭了嘴，心里活泛着，想那女子应该是千金大小姐，保不准身份尊贵，那男的就是个保镖，打杂的。
“这些日子紧赶路，既然到了，进山前休息几日吧。南海郡呢，舅姥爷书里写了好些有趣的景致，我想看。”女子道，语调说不出来的动人妩媚。
“先进山。”男子的声音却没有半点怜香惜玉，“等你的－－病治好了，再看景不迟。”
“小气。”女子的语气冷淡了些。
是小气。小二想，要是有这样的声音对自己说看风景，他肯定二话不说，辞工不干都要带女子去。身后静默着，他以为女子生气时。听她再开口。
“小二，你们这里望得到海么？”
这问题问那汉子干什么，应该问他呀。小二沉浸在美妙的音色中而浮想联翩。
“问你呢。”一道雷劈下。
小二觉得腿软，却也回了神。“姑娘问我？”
笑声如一串铃兰花随风动，“不问你，难道问我男人么？我们头一回到南海郡，东南西北还没搞清呢。”
小二听到那男子哼了哼。但这回不是落雷，是满意满足心情乍好。这是一对夫妻啊！可惜，男的配不上，一身穷酸。脾气还不好，有这么温柔的大美人陪着，却一点不照顾。没看到那女子的面容。他想当然肯定是美人。
“回夫人的话。望海楼看不到海，但离海很近。您坐马车出了城往东，约摸三十里地，有个望海镇，那里就能坐船出海。我们老板是望海镇的人，所以才取名望海楼。”
“这样啊。”女子的声音里有些惋惜，“这么近却看不到——”
“我说了。等你病好了再来。”男子的语气还是强硬，“你就惦记着，每天跟我念叨一遍，我不嫌烦。”
小二心想，不知这美人得了什么病。他是个良善的年轻人，脱口便多嘴了。
“外来人都说南山里面奇药异草多，但还有奇奇怪怪的毒物呢。我们城里人一般都不往山里走，也不敢。二位要进山，最好找个引路人。我给你们推荐一位，他正住在望海镇，来往山中十多年，没人再比他更熟悉山路了。”
女子很感兴趣，才要问详细情形，就被男子截了话。
“三菜一汤，荤素搭配好，快些上。”冷沉得，击人心鼓。
小二不好再逗留，应了是就下楼。
女子摘下斗笠，明艳照人的容颜，不是采蘩又是谁？
她无视对面斗笠下射出的不赞同目光，望出窗外，“一路不是在车里吃饭，就是戴帽子吃饭，我长成这样又不是我的错，干吗要我遮遮掩掩？赶路也就算了，现在就快进山，让我透口气。如果这时要找我麻烦，肯定也不是好东西，拿来喂游蛟升云。”
独孤棠也拿下斗笠。没办法，采蘩一露脸，这桌立刻成了聚光热处，楼上吃饭的人眼睛都不看着碗了。他状似不经意，目光慢慢横扫一圈，顿时冷下不少。
“就是快进山了，才更要小心，也不知道城里有没有天衣教的人。”在采蘩身上的蛊毒解去之前，他不想浪费半点工夫。
“不是说在深山里吗？一般人根本找不到的神秘地方。”采蘩想看海，“我们去望海镇跟小二说的那位聊聊，也许他真能帮得上忙。”
“我有地图。”就在数日前，他收到庄王妃手绘的地图。
“她离开那么多年，未必记得清楚，而且又是毒沼，又是迷阵，有地图也无用。三十里地也就半天来回，去一趟吧。”是因为中毒的关系吗？想她近来听话得很，独孤棠的气焰反而越高，因此加重语气，“我一定要去。”
“庄王妃在山里出生长大，怎么可能记不清楚？”不需要什么引路人，他会带她进入被南山人敬若神明的天衣教，然后治好她。
采蘩的蛊毒很奇怪。本来应该中蛊后就要发作，七天内该服第一瓶解药，却在两个月后才疼痛难当。服下第一瓶药剂后，到现在都没有犯疼痛，已经又超过了一个月。邈手和丁二联合得出的结论是，这条虫本身生了病，因此毒性弱，攻脑也慢于预想。但不管是什么原因，都为采蘩和他争取了更多宝贵的时间。
不过，独孤棠不敢随意挥霍。
“你知道我运气一向不错，说不定去望海镇有出乎意料的收获。再说，就算没有，一生能看一次海，也——”好字还没说出来，桌子突然塌了。
独孤棠硬生生捏碎了桌腿，脸上却在笑，“夫人是好记性，却怎么老犯糊涂，总说为夫最